“是不敢，還是不願？”謝明淵轉頭向他。

“有區别嗎？”杜苑苦笑一下。

謝明淵端詳杜苑一會，喘口氣：“沒有。”

——那就是不願。

“明淵，你身體尚未恢複，還是少想其他事情，”杜苑抿唇，眼睛慢慢地眨一眨，“除了……你要我幫什麼都可以。”

尴尬的死寂。

“馬上快要過年了，病得拖拖拉拉也不好。我這次來，給你帶了補……”

“我就該，将你調到漓州的。”謝明淵忽然打斷他。

“什麼？”杜苑茫然。

漓州？

“漓州，距離京城千裡之遠，”謝明淵閉着眼睛，額上滿是滲出的汗水，“我該将你調到漓州的，阿苑。”

杜苑不明就裡，喃喃地道：“什麼調到漓州，什麼千裡之遠，明淵，你在說什……”

“六年前，你根本不知道自己為什麼會被派遣至陵州吧，阿苑。”

謝明淵說着睜開眼睛。

他望向杜苑，表情決絕痛苦，宛如自暴自棄一般。

“是我。是我那時提議時任吏部侍郎的簡芳繁簡大人，将你派遣到離京城較遠的陵州。”謝明淵咬着牙道。

“什……”杜苑睜大眼睛。

謝明淵垂下頭，慘痛地咧一下唇角。

“若非我作此提議，你不會在陵州六年之久。”

謝明淵頭又痛起來。

或許這就是他應得的——他一向太過自負，總覺得憑借一己之力，能夠達成所願。大黎第一公子若浪得虛名，又何以站在女帝身邊？

果然，百密一疏。

那時他雖有讓杜苑遠離是非之地的心思，但不可告人的内心深處，他知自己也是為了将杜苑遠遠地調走，讓這位女帝表兄再無踏入耀宸宮的可能。

耀宸宮宮牆深深，困住他一個便好，不必再有第二個人，同他一道踏入這座溫柔囚籠。

無論姬盈是否有此類心思，他要将所有可能性從源頭斷絕。

謝明淵忽地心悸——他伸手捂住自己胸口。

陵州距離京城，不過區區三百裡。誰知三百裡路遙，擋不住似箭歸心。

“漓州路遠，距京城千裡，”謝明淵抓緊心口，嗓音沙啞，“我該讓你去漓州的，阿苑。”

——他該狠下心的。

杜苑震驚地望着謝明淵越來越沉郁的臉色，慌亂道：“明淵，我不知道你到底在說什麼？陵州、漓州，不是你說的那樣……”

“你走吧，阿苑，”謝明淵流汗量十分驚人——他扯扯嘴角，“今日就到這裡吧。”

“明淵——”杜苑堅持。

“走吧。”謝明淵一副不願多說的樣子。

杜苑被侍者客氣地請出門。

侍者十分抱歉地道：“杜大人，着實不好意思。公子受傷情緒不穩，說了許多話，還請大人不要放在心上……”

杜苑滿腦子漿糊，聽了話音也隻試圖彎彎唇，卻沒成功笑出來。

“沒事，”他僵着臉道，“不必替你家主人解釋。”

“杜大人，真的十分抱歉……”

“沒事，”他深吸一口氣，拍拍侍者肩膀，“放心吧，我不在意。”

侍者幾分驚訝。

杜苑望着侍者忐忑的臉想——他與明淵多年情誼，總不會輕易被這麼幾句打破。

盡管自己被趕出房門，但杜苑敢肯定——如今房中那個人，也一定不會因此對他産生何等想法。

他們不過需要一點時間來消化治愈。

隻是，杜苑想，原來明淵早就将自己視作威脅，還在反悔沒将自己調得更遠。

他從未在謝明淵和姬盈面前坦露心迹，可謝明淵又是何等人精，必然早已察覺，隻是沉默不說。

這小小的、充滿私心的防備，實際的确師出有名。

可是，遇到她更早的那個人，明明是我啊——杜苑輕聲道。

杜苑望着謝明淵所在的房間，伫立良久。

屋内。

謝明淵滿臉嫌惡自厭，眼中隐隐心死。

自己居然會遷怒阿苑——真是無能得可笑。

還說什麼要把阿苑調到漓州——他明明因為陵州一事，一直對杜苑心中有愧。

他特地跑過多少次吏部，隻為關照杜苑在陵州的情況。現在又出爾反爾，将一切惡意推給杜苑。

是他退出皇夫遴選，又怎能要求别人也一同退出？沒有杜苑，也會有李苑、方苑、王苑——

謝明淵靠在牆上，臉色灰白，氣息越來越微弱。

窗外傳來朦胧人聲。

“……已經處理好了。”

“确定沒别人在？我們可不能在謝府現身……”

“放心吧。”

外間窗戶忽然向内打開，三名勁裝女子跳進來。

她們四下望望，立即見到床榻上奄奄一息的謝明淵。

三人大驚。

“謝公子！”“謝公子！”