臨近年關，西市市坊的人流漸漸多了起來。

連日的風雪沒有削減人們的熱情，市坊上到處都是售賣采買年貨物資的人群。歲酒、豬羊肉、幹果、蜜餞、焦糖的攤位前聚集着最多的客人，更有一家老小浩浩蕩蕩地穿行在市坊中間，年幼的孩子在蜜餞攤鋪前流連忘返，吵着嚷着要買要吃；餘下攤位鋪面，多是售賣錦裝、桃符、春書、爆竹，雖然現下離除夕還有一段日子，這些物件買回去也暫且用不上，但不少客人也擠着排隊，對着攤鋪中的新花樣挑挑揀揀。

市坊一角，宣卿手持一支粗筆，飽蘸墨汁後，大刀闊斧地運筆于宣紙。

粗筆在宣紙上行雲流水，筆走龍蛇，片刻便有粗犷形狀。随後又有一隻細筆，輕蘸淡墨，勾抹複挑，寥寥數筆，纖纖枝葉現于眼前，搖曳多姿，栩栩如生。

“成了。”他道。

嶙峋怪石，斜綴蘭草。嶙峭藏幽，蘭馨沁妙。

“好！”

“好畫！”

攤鋪排隊的打頭幾名買家連連叫好。

徐承顔驚訝道：“子卿師兄，沒想到你對畫畫也如此在行！”

宣卿收了筆，将畫好的畫雙手呈給對方。

“多少錢？”買家接過畫問道。

“隻是一時興起之作，并不能作為賣品，”宣卿有些腼腆地抿唇道，“就當做方才那聯春書的贈品，送給您。”

“哎呀，”買家不好意思地撓頭，“這麼好的歲朝清供圖，直接白送給我，真是……”

宣卿微笑：“還請您日後多多關照望青書院的攤鋪。”

“一定！一定！”買家咧嘴笑到耳根，捧着春書和清供圖滿意離去。

小小一方春書攤鋪，因方才有人拿到了不要錢的圖畫，擁擠上來排隊的人眼看着越來越多。場面即将失控，書院衆人連忙大聲宣布今日不再送畫，後來擁上湊熱鬧的人們才不甘心地散開。

徐承顔望着那些眼帶不甘離開的人們，擦擦汗道：“子卿師兄，你要是喜歡畫畫，下次還是在書院裡畫。不過，我都不知道你的畫也畫得這麼好。你何時還練過畫畫？”

宣卿終于得空，跟着心有餘悸地遠望：“隻是閑暇時候練過。公子出過一本畫集……”

不止畫集，還出過琴曲集、棋譜、書法通解，等等等。有段時候，宣卿曾特地翻閱過謝明淵的著作，才驚訝地發現那人涉獵如此之廣，且藝藝皆精湛。謝明淵在極多意想不到的方面都天賦卓絕，且明顯下過苦工。

“……好吧，我沒注意過，”徐承顔一聳肩膀，“别說畫畫，書都讀不過來。”

真不知道公子深入研究這些究竟有什麼用，跟着有樣學樣的子卿師兄也讓人難以理解。

他還是不要了解絕世天才們的内心比較好，否則容易打擊太大。

“不過是看過畫集練了幾筆，拿來售賣就贻笑大方了，”宣卿拾了筆，又開始寫起春書來，“等回去書院，我倒是可以給你畫幾幅。”

徐承顔燦爛一笑：“那我就等着師兄的大作了，說不定等師兄金榜題名後，我就可以坐地起價，售以千金——”

“胡說什麼。”宣卿笑。

兩人說說笑笑，筆下春書不停，攤鋪前的隊伍慢慢清空。宣卿得了空便覺口渴，伸手去取懷中水袋。他将水袋打開，對住口中便是一灌——

餘光一道人影。

宣卿眯一眯眼睛，将水袋放下收入懷中。他屏着呼吸看着那道人影，片晌一言不發。

“子卿師兄？”徐承顔奇怪道。

宣卿眼神仍在人影上不動，身子卻慢慢地站了起來。他将外袍緊了緊，像是要出去的樣子，低了聲音向徐承顔道：“承顔，你是否覺得——如今我們前方的那個人，行動詭異，形迹可疑？”

“哪個人？”徐承顔跟着站起來。

他這位宣卿師兄，眼神甚好，記憶力也極佳。無論何人，宣卿隻要見過一次面，都幾近過目不忘，還有着見微知著的本事。雖然這能力近期似乎有所減弱——譬如上次他們在西市擺攤，宣卿竟指着一個人的背影說，“那或許就是失蹤已久的陳敏”。

翻過來看卻根本不是。不止不是，連性别都差得離譜。

但總歸，宣卿師兄的眼力值得信賴。于是徐承顔踮着腳道：“誰？”

宣卿搖搖頭，示意他坐下：“你在攤鋪守着，我跟上去看看。”

徐承顔見他臉色凝重，連忙道：“好。”

在西市擁擠的人潮中，宣卿以人潮作為掩護，不遠不近地跟在那人身後兩丈的位置。從背影看，那人也不過是普普通通的商販打扮，這樣打扮的商販，西市市坊至少有幾百個，扔在人流中毫不起眼，着實是過目即忘的路人樣；可比起喜慶熱鬧、晃晃悠悠地逛着西市的民衆百姓，那人的步履還是太急了些，不僅又急又亂，還似無頭蒼蠅。

前方人影忽地停下，左顧右盼地拐進小巷。宣卿腳下一頓，立即做了記号，又跟上去。

小巷裡，人影一瘸一拐地向前走着。

焰骁不知道自己已經被人盯上了。

作為一個潛伏在京城多年的暗線，他很少犯這樣大的錯誤——在自己派送信息的時候，身後還跟了個尾巴。或許即使知曉，他也無暇顧及——畢竟，他已經不自己當下該做什麼，又該向誰彙報。

飛鴿傳書的信鴿，頂着多日朔風，艱難地飛到他的手上。從他得知消息到現在，已經過去一個時辰。以時效性而論，他該第一時間将信息傳給主人——可這消息實在太過爆炸，饒是已經在京内潛伏多年的他，也驚得心慌氣短、冷汗涔涔。

而且，他的主人已經很久沒有回音了。

前些日子，京中發生了大事。他不知道主人沒有回音是否與此有關，但他知道自己不該在這個時候冒險。

可是這消息——着實十萬火急！

焰骁一邊猶豫，一邊向着最終的目的地走去。他的步履明顯虛浮掙紮，可那歪斜的步子，還是一步一步地揭示了此行的終點。

跟在其後的宣卿，驚訝地望向那人所到之處的牌匾名稱，趕快在半路停了下來，以樹幹遮掩身形。

他看着那人走向建築偏門，抵拳敲了四下，又見房門向内拉開，将人迎了進去。

宣卿望了望天色。

午前陽光正熾，是個雪後無風無雲的大晴天。太陽高懸其上，約莫剛進巳時。

——完全不是該進這種地方的時候。

他若現在從正門進去，一定會引起裡面人的懷疑。

宣卿擡眼向上望，望見紅粉綢緞中心那塊牌匾上的三字——萬花樓。

宣卿卻是不知，被稱為西市“雙樓”的萬花樓，已經連着歇業歇了幾日。

在一衆憐香惜玉的風雅人士中，萬花樓歇業是個人盡皆知的大新聞。對外，萬花樓做得十分得體，不僅歇業當日便早早地挂好了告示，說是萬花樓為迎接新年決定整修，來年再向外開放；對内，又照着樓中金主的名單，一個個隐秘地送了禮物和帖子，措辭謙卑懇切，言明樓中姑娘們不小心集體感染了風寒，為妥善治療，也為掃除病氣，萬花樓決定一邊等姑娘們痊愈，一邊整修樓中，等待來年再重新營業。