“到底是宮中來的嬌貴公主。”坐在沈老夫人左手邊一位年輕夫人陰恻恻開了口，忽而一聲輕笑，腕間的翡翠镯子磕在汝窯茶盞上，叮當一聲脆響，“新婦敬茶竟要阖家候上半個時辰。”

張如昭适時在李止桑的耳畔細聲提醒：“這位是沈府的二房，宋姨太。”

噢，不過是個二房，說話倒是氣派。

李止桑擡眼隻是一瞅，旋即又移開了視線，淡聲道：“不過半個時辰罷了，我若是心情不好，連我阿爹都要等上一個時辰。”

“如何你們便等不得了？”

此言一出，好似滿室炭火的噼啪聲都驟然死寂。

供案上錯金香爐騰起的青煙纏住梁間垂落的經幡，那些褪成灰褐色的綢布條在刺骨的寒風中擺動。兩側的青銅仙鶴燭台積着的蠟淚，将融未融的燭芯在穿堂風裡明明滅滅。

倒像極了這滿屋子閃爍的心思。

窗外老梅虬枝忽地折斷，枝上積雪砸在石階上發出悶響。

“自是等得。”

另一位年輕夫人接上了話，對着自己身側的丫鬟使了個眼色，又溫切開口道：“想來也是九公主昨日勞頓，多歇息一會兒也是有的。”

方才那是沈家的二房，那這位想來便是沈家的主母了。

李止桑瞥見沈夫人攥着帕子的手倏然收緊，藕荷色袖口露出半截枯瘦手腕——那腕上戴的竟是褪色的紅繩，連個裝飾墜子也無。

她正要開口說些什麼，忽聞沈老夫人手中佛珠“咔”地斷裂，十八顆沉香木珠子哧溜溜地滾過青磚縫隙。

“宋姨娘倒是越發金貴起來了。”沈老夫人咳出幾聲痰音，脖頸見松垮的皮肉随喘息顫動，渾濁的眸子倒顯出幾分精亮，“辰時二刻的參湯，現下不過卯時。”

她枯枝般的手指突然指向窗外，“倒不如去聽聽下人房院内養的公雞，個個都比你會報時辰。”

沈母不語，隻起身去為老夫人拾佛珠。

宋姨娘染了蔻丹的指甲掐進黃楊木椅的紋路裡，腕間玉镯碰出一聲細碎輕響，她似是不服氣，卻也隻好認錯：“母親教訓的是。隻是咱們沈家素來講究晨昏定省……”

“祖母。”

宋姨娘的聲音被沈時雨打斷。

外邊不知何時又下起了雪，沈時雨玄色氅衣竟粘上了星星點點的雪粒子，他掠過李止桑身側時，抖落幾絲冰涼的雪在她指尖。

沈時雨擡眼便瞧見了李止桑發間那支素銀簪子。

他怔了怔。

分明記着九公主最是喜愛環佩首飾，往常若是在宮中瞧見，她的發間皆是金絲鳳钗，墜着寶玉的步搖會在日光下晃出奇異色彩。

這素銀簪子倒是令他微微出神。

正是這會兒，沈母身側的丫鬟端着兩盞茶入了屋内。

沈夫人想打破室内滞然的氣氛，笑道：“有什麼話也待會兒再說，這會新婦先敬茶罷。”

李止桑便端起那杯鬥彩蓮紋盞，茶盞邊緣還帶着幾分燙意，她不受控制地瑟縮了下指尖。

端着茶盞路過沈姨娘身側時，李止桑忽覺裙裾被什麼勾住。

便是在這時候，李止桑不受控制地踉跄了半步，茶盞也随之脫手。

——竟是直直地朝着老夫人砸去了。