不到正午，李止桑的轎攆便出了沈家的大門，檐角殘雪簌簌落在轎頂，李止桑隔着轎簾往外瞧，隻看着沈府門前的的石獅子上落了不少細碎的爆竹碎屑。

她一時間有些恍惚，原來自己大婚不過昨日。

可現下，她竟又坐着轎攆往宮裡去了。

才過了宣武門，李止桑似乎聽見了禮華寺的鐘聲漫過城牆，似水面浪波，一陣又一陣地從很遠的地方飄了過來。

照理來說，新婦才過門一日便趕着回了娘家，說出去也不是一件十分光彩的事兒。可李止桑畢竟是公主，她可不在乎這些。

何況在這上京城裡，她的名聲本就十分差勁，倒也不多這一個了。

景明殿外的宦官瞧見李止桑倒也沒有露出幾分驚訝來，隻是躬身行了禮，謹慎道：“公主殿下，收了您的消息，官家早早地便在殿内候着您了。”

公主在這個時候回宮，宦官連一句多嘴的話也不敢說。

張如昭推開大門，鎏金門環撞在黃花梨木雕的門闆上，驚醒了梁間栖着的兩隻寒鴉。

張如昭腳步凝了一瞬，亦步亦趨地跟在李止桑身後進了殿。

承德帝坐在殿中批改奏折，原先還是緊緊蹙着的眉，在瞧見李止桑走入殿中後霎時舒展，換上了足以稱之為溫和的笑意：“小九，怎的才出嫁一日，便想阿爹？”

承德帝擱筆時，朱砂禦批在奏折洇開半朵殘梅。

“你入宮這件事兒，可與你阿娘也說了？”

李止桑搖搖頭。

她一言不發地看了承德帝好一會兒，突然雙膝一屈，直愣愣地跪在了青灰的磚石地面上。

景明殿本就是帝王議事的地方，比不得李止桑的寝宮，自是不會在磚石的地面上再鋪一層厚厚的毯子。

于是李止桑這一下，竟是跪出了兩聲清脆的響。

一旁的張如昭見狀，也忙不疊地也跪下了。

承德帝有些慌亂地起身，踱步到了李止桑的跟前，伸出了手去想要攙起她：“眇眇，你這又是受了什麼委屈？”

算起來，其實承德帝極少喚李止桑的乳名，平日裡也總是“小九、小九”地叫着。

李止桑又搖搖頭，側身躲開了承德帝的手，她的脊背挺得很直，臉上帶着幾分不講理的倔強。

瞧着李止桑這副模樣，承德帝又怎麼想不到她為何而來。

想來也是為了今日早些時候送去沈家的聖旨了。

“眇眇，我早便與你說過了。”承德帝輕歎一聲，伸手撫上李止桑發間那支素銀簪子，他的小九出嫁前，明明最是喜歡那些華貴的環佩。

今日卻隻簪了一支素銀的簪子。

這般平庸的東西在往日，怎麼能入得了她的眼？

思及此，承德帝的語氣不免帶上了幾分憐惜：“自那次之後，我們上京從來不曾有過驸馬身擔官職的先例。”

“我已是額外開恩。”

其實在出嫁前，李止桑便因這事兒來尋過他一次。

饒是承德帝這般寵愛李止桑，也因着舊訓不曾松口。

能讓沈時雨領一個戶部的職，已是他頂着數十本進谏參本吩咐下去的了。

那日落了李止桑大婚前的最後一場雪，到夜裡李止桑過去時，積雪已能堪堪覆過鞋面了。

李止桑一步一個腳印地走在紛揚的雪中，她走了多久，承德帝便在殿門口看了多久。直到李止桑的背影消失在朦胧的夜色中，他才被宦官攙着入了殿。

承德帝記得清楚，那夜的風冷得刺骨。

他也記着，那夜的小九在轉身的時候偷偷紅了眼，卻沒有掉下來一滴淚。