可舊訓，終究是舊訓。

“阿爹，”李止桑忽而開口，她想起了沈時雨領旨時蒙了霜的眸子，一時間竟覺着心口泛酸，“小九從未求過您什麼事兒，可今日進宮，隻求您将沈大人官複原職。”

承德帝閉了閉眼：“小九啊……”

他作為上京的官家，他自是有自己的苦衷。可瞧着捧在手心裡長大的小公主這般低聲下氣地懇求，他也是十分不舍。

“阿爹，你可記着我幼時第一次見着您時，您對我說了什麼嗎？”

李止桑三歲才從冷宮出來，那是她第一次見到承德帝，她年歲太小了，實際上已經記不清什麼了，當年的往事大多是從她阿兄口中聽說的。

可那句話，是在李止桑長大後，承德帝親口與她又說了一遍。

承德帝猛然睜開雙眼。

他怎麼會記不得。

十三年前的那個雪夜，冷宮偏殿漏風的窗棂下，三歲的女娃娃手中攥着半塊硬如石頭的炊餅，見了人，顫顫巍巍地将炊餅藏在了身後。

她連話也說不利索：“你也是來搶阿娘藥錢的麼？”

那時承德帝說：“日後我的眇眇想要什麼，阿爹便給你什麼。我的眇眇日後要做上京城最最歡快的姑娘。”

他幾乎将自己所有的愧疚與悔恨都融在了那一句話中。

鎏金的香爐中聚起一縷細細長長的煙，騰空不過幾丈，便被透過窗棂的北風吹散了。梁下垂落的绡紗也晃着，晃着明明滅滅的日光，好似星星點點的碎瓊。

李止桑瞧着承德帝動容的神色，啞着嗓音又道：“阿爹心中應當比我知曉，沈大人的才能，不該隻是驸馬。”

“沈大人不該隻是公主名号之後的附庸。”

她似乎又想起了少年的沈時雨，他的眼睛那樣亮，他天生便是悲憫天下的人。

承德帝自然知曉。

沈時雨是他親筆提的狀元，才情謀略樣樣皆是上京榜首。

承德帝忽而顯出幾分頹态：“可是，小九，阿爹總是要救你的。”

“阿爹不能眼睜睜看着你被送到大漠去。”

李止桑忽然紅了眼眶，她隻覺眼前一片大霧朦胧，可承德帝鬓間的幾絲白發又清晰可見。

“我知曉阿爹的用心良苦。”

李止桑幾欲落淚，她的聲音裡帶着幾分哽咽：“可我實在不願沈大人為了這件事，便隻能丢了他多年志向。”

景明殿的地磚那樣冷，刺骨的寒意沿着李止桑的雙膝慢悠悠地往上爬，直至她的四肢百骸，蔓延至她的每一縷發絲。

她覺着自己好像是跪在這大殿之上的一根冰棱子。

李止桑幾乎要承受不住自己的重量，她軟了軟身子，隻得用掌心借力撐着，又被地磚上帶來的涼意激得瑟縮了一下。

承德帝心下焦急，一時間隻好将矛頭指向跟在李止桑身邊的張如昭：“你是怎麼照顧你家殿下的？”

張如昭将頭垂得更低，道：“陛下贖罪。”領了罪，張如昭帶着幾分添油加醋的意味又道，“隻是公主殿下今日未用午膳便急着來宮中了，看着事态緊急，婢子也無從阻攔。”

承德帝聽着李止桑甚至未用午膳便進宮求自己，又在這寒冬臘月的日子裡跪了這般久……

他眼中的愧疚神色愈發濃烈。

李止桑察言觀色，趁熱打鐵。

她道：“若是這般，我不當這九公主便好了。”