若李止桑不是九公主，那沈時雨自然也不是驸馬了。

承德帝臉色沉了下來，他陰着臉踱步回到禦桌前一拂織金龍紋的廣袖，似乎也将李止桑的這句話拂落在了地上：“胡鬧！”

“你堂堂九公主，又怎能說出這般兒戲之言？”

帝王的怒音震得蟠龍藻井都在輕顫。

殿内龍涎香在爐中纏繞，承德帝的廣袖拂過金絲楠木的案桌時，帶起幾片灑金宣紙。那些薄如蟬翼的紙片打着旋兒飄落在李止桑膝前，像極了昨日落了滿地的大紅的炮仗紙殼子。

李止桑也明白自己方才的話過于任性了，她張了張嘴，卻也沒能再說些什麼。

她垂眸去看自己的身子在青石磚上倒映出的影子，那支素銀的簪子在日光的照耀下，投射出細碎的光斑，星星點點地落在了李止桑蒼白的側臉上。

承德帝終究沒能松口。

窗外北風卷着殘雪撲在雕花檻窗上，大殿角落的青銅暖爐明明燒得正旺，李止桑卻覺得寒氣順着雙膝直往骨子裡鑽。茜色的織金裙裾鋪開在冷硬的地磚上，裙擺上繡着的并蒂雙生蓮此刻瞧着也有幾分刺眼。

李止桑鐵了心似的要在這大殿上跪到承德帝回心轉意。

承德帝輕歎一聲。

屋外雪已停了，積在光秃秃的合歡樹枝上，遠遠看去倒也像是開了滿樹雪白的梨花。風一吹，便也撲簌簌地落下一些，好似花瓣墜地。

李少岐便是在這個僵持的時候進了大殿。

他一打眼便瞧見了跪在地上的李止桑，一時間竟也怔愣了一會兒，腳步凝了半瞬才接着往前走。

李少岐原是收到了宣武門守職傳來的消息，說是瞧見了長樂公主的轎攆進了宮，走得十分急，馬蹄子揚起的積雪在半空飄飄蕩蕩了好一會兒才落地。

這可是大婚的第二日。

李少岐隻以為是李止桑在沈府受了什麼委屈才哭哭啼啼地進宮，可這會兒一看，倒不像是自己早些時候猜測的那般了。

“阿爹。”

李少岐行禮時腰間的羊脂白垂落而下，晃出幾縷明滅光影。

他側臉去看跪在地上也不忘挺直腰杆的李止桑時，鴉青睫羽在眼下投出顫動的影，笑道：“我們小九這又是怎麼了，受了什麼欺負？”

這一句帶笑的話音裡，李少岐的右手拇指無意識摩挲着翡翠扳指内緣的刻痕。

這上邊還是早幾年小九調皮搗亂時胡亂刻的痕迹。

李止桑哼哼兩聲，沒有搭理。

李少岐還是笑，他幾乎是看着李止桑這個小姑娘長大的，她自幼便是個倔強的性子，隻要是她認定了的事兒，那是十頭牛也拉不回來了。

承德帝終究也是拗不過李止桑的。

可冬日的地上到底是太冷了一些，他看不得自己的妹妹受太多的委屈。

李少岐想了想，大概也猜到了什麼：“小九今日可是為了沈大人的事兒來的？”

他也略有耳聞，今日早些時候，那份命沈時雨為戶部侍郎的聖旨被送到了沈府。

承德帝擡手揉着眉心，十二硫玉藻冠的珠串碰撞出泠泠清響。

李止桑忽然瞧見兄長廣袍袖口沾着星星點點的朱砂，忽覺那抹赤紅刺得眼底生疼。她想起禦書房徹夜長明的羊角燈，她的兄長執狼毫批紅時朱砂總會染上袖緣。

——他這般時辰趕來，定是連筆都未擱穩便匆匆趕來了。

李止桑忽而又有幾分鼻酸。

其實這事兒要李少岐來說，他心中也覺着有幾分可惜，他與沈時雨年歲相近，沈時雨是自己伴讀時，他便一眼就瞧出沈時雨懷有濟世之才。

當個戶部侍郎，确有幾分大材小用了。

“小九，這事兒不是阿爹不依你。”承德帝眉間蹙出一道深深的溝壑，他舉起案桌上幾本奏折，嘩啦作響聲中字字鑽心，“你可知若沈懷裴繼續當這上京城的首輔，明日會有多少張本子來參他麼？”

李止桑心中自然知曉。

她自三歲之後便被金枝玉葉地養着，哪裡像今日這樣跪在地上這般長的時間過，剛何況是這樣寒冬臘月的日子。

越是跪 ，她便覺得這地磚越是冷了。

“大漠使團十日後便會抵京。”承德帝突然将奏折重重拍在案桌之上。

李止桑看見承德帝拇指上的翡翠扳指陷進奏折封皮，上面的“和親”二字正被碾得支離破碎。

她猜，大約是哪個大臣說着不如将長樂公主送去和親這般的話罷？

“阿爹息怒。”李少岐看了眼愁容滿面的承德帝，又看了眼滿臉委屈的李止桑，也是輕輕歎了口氣，“阿爹也明白，上京城這首輔的位置，出了沈時雨便再也沒有人能擔得住了。”

沈時雨是有史以來最年輕的一位首輔。

他心懷天下又才貫古今，十七歲便已是兩榜進士，二十二歲便當上了首輔，任職三年間更是兢兢業業，坊間無一人不誇贊這位首輔。

承德帝自然是覺得可惜。