檐上高挂的燈籠照射出明亮的光，落在這一衆忽然而至的影人身上。

葉府門口站着的人，中間的兩個，一個膀大腰圓，绫羅綢緞加身，一個瘦骨嶙峋，着布衣。兩人的身後站着一群随從守衛扮相的人。

哪怕是成了影人，李知行還是一眼就認出了他們，看了身後的青淮一眼。

青淮同葉青盞并肩而站，悄聲道：“‘金蟾’大人？”

話落聞故側目看了他一眼，葉青盞在兩人中間，小聲問：“金蟾大人是誰？”

青淮想為她作解，卻硬生生被打斷了。

石階下高瘦小厮笑着說：“聽聞葉員外樂善好施，無論是生意往來的商客，還是目不識丁的布衣，又或者是——”

小厮含笑的目光從葉員外身後的伶人身上一一劃過，在其中一人身上稍作停留，後不緊不慢接着道：“勾欄瓦舍腌臜之地的草根賤民，葉員外都願意幫，怎麼到縣令這兒，連想見您一面都見不着呢？”

趙錦繁氣盛心靈，早就看出了這小人眼神裡對他們一衆人嘲諷，不成想看了他們一眼後竟毫無顧忌，明晃晃地地說了出來，她攥緊了拳頭，道：“你說什……”

一旁的謝之晏握住了她的手，沖她搖頭。一番權衡之後，趙錦繁隻得将話卡在嗓子眼。

若此時出言頂撞，隻會讓葉員外處境更艱難。

葉小姐也被江氏拉着。

站在最前頭的葉員外強壓下心中的怒氣，拍了拍同樣氣頭上的女兒，以不變應萬變，聽着這小厮繼續道：

“小的還聽說，葉千金生辰到來之際，您廣邀四方好友來給葉小姐慶生，就連這群上不了台面的戲子您都請了，卻未曾給金縣令送過請帖，這是為何呢？

“還有啊，您給城中百姓挨家挨戶送了絲綢布匹，卻獨獨沒給金大人送，這又是為何呢？是瞧不上我們大人嗎？”

小厮咄咄逼人，一連串的問題聽得人惱怒。

葉員外平日裡愛笑的臉上笑意全無，神色沉沉，道：“不知金縣令大駕，葉某有失遠迎，給您賠罪。”說着，葉員外對着石階下的人拱手彎腰作揖。

被尊為“金縣令”的男人，揚着下巴睨了他一眼，輕哼一聲。

那小厮又道：“喲，葉員外這就算是賠罪了嗎？”

“金大人上任一月有餘，城中高門望族皆登門拜谒，怎麼沒見您來呢？葉員外。”

走在最後的幾人聽着這一來一回的問答，都替葉員外頭疼——這就是仗着官職來挑事，顯擺官威來了！

葉員外雖生氣，卻并不表露，繼續不卑不亢道：“金大人，這位小兄弟，容老夫為二位一一解答您方才之問。首先，‘賤民’這種話，您還是不要說了，當今聖上愛民如子，不論貴賤，一視同仁。又選賢舉能，廣招能人異士，不論出身。江湖多奇人，三教九流聚集之地又怎能說是腌臜之地呢？”

“故而，您說話小心點，萬一傳到萬歲爺的耳裡，可就吃不了兜着走了。”

“你……”小厮指向他。

葉員外熟視無睹，繼續道：“小兄弟，聖賢如此，你我應當見賢思齊焉。因而，老夫再叮囑你一遍，謹言慎行，禍從口出，這些話還是不要再亂說了。”

“其次，老夫送給城中百姓的布匹，并非上等的綢緞，不過是葉某回饋城中百姓的一點心意，畢竟生意往來，需仰仗父老鄉親的支持。”

“金縣令要是喜歡的話，葉某今夜親自挑選幾匹上好的絲綢，明日命人送到您府上。”

不管小厮神情如何，葉員外繼續道：“至于金大人到任，葉某未登門拜訪恭賀——這事說來實在是不巧，也實在是抱歉。都怪上月葉某身子抱恙，染了疫病，舉家在雲台山清修。病好歸來，又聽聞金大人去臨縣奔忙，想去拜訪您老人家來着，卻陰差陽錯地拖到現在——這實在是葉某的不是。”

葉員外弓着腰，臉上毫無愧色，卻還得擠出來一點謙卑，讓台階下人信服。

這一番話，也是盡量說得滴水不漏。

小厮氣得臉都綠了：“葉員外真是長了一條巧舌啊，好話歹話都讓你給說盡了——”他看向一言未發的旁側人，“大人，這……”

金縣令目光落在葉員外的身上，不知作何思索，須臾後，道：“既如此，金某就不打擾葉員外了。”

“葉小姐的賀歲禮，本官改日奉上。”

“走。”他面色不改，對着身後随從守衛道。

在小厮怨恨的眼神中，一衆人又浩浩蕩蕩地駕車禦馬離開了。

人影消失在拐角處後，葉小姐問：“這金縣令就是爹您說的構陷豐華縣令，讓老縣令枉受牢獄之災的那個金□□啊？”

葉員外點了點頭，憤憤道：“還自诩靈巧翩然的‘蟬’呢，飛得起來嘛飛，我葉劭凜愛給誰送東西給誰送，愛交什麼朋友交什麼朋友，管得着嗎？”

“我呸！”

葉員外狠狠朝那消失的馬車啐了一口：“解氣了，剛才裝孫子裝得我難受。”

話落，衆人都笑了。

“謝葉員外替江湖藝人說話。”謝之晏抱拳道。

“謝什麼，那種人你們招上就是一身的腥味，方才情況還是不要說話得好。”葉員外道，“等跟他周旋夠了，我葉劭凜就帶着青盞和雪君遠走高飛，再尋個山清水秀的地方。”

“反正有錢！”

葉小姐向他投去欽佩的目光。後頭站着的葉青盞，羨慕地望着兩人的背影，聽葉小姐問：“那您改日去登門拜訪他嗎？”

“拜訪什麼？”葉員外輕刮了女兒的鼻頭，笑道，“改日葉某會生病，又得四處尋醫。”

“你呀，休要胡說！”江氏瞪了他一眼。

葉員外笑着勸慰江氏，道：“莫要生氣，托辭而已。”又望了身後衆人一眼，遺憾道，“今夜天色已晚，諸位早些歇息，多在府上待幾日。”

“員外……”趙錦繁想要說些什麼，卻聽他又道：

“趙班主不要急着拒絕嘛，”葉員外接着說，“你們就安心住下來，陪青盞劃船、賞花、踏青，還有——”

葉員外頓了下，接着道：“看皮影戲。”

“皮影？”妙雲和脆喬齊齊道，“我們都還沒看過呢！”

葉小姐也是眼睛一亮：“您真把老師傅們請來了？”

葉員外笑着點了點頭，道：“好了好了，都回屋睡覺吧。”

“謝謝員外！”

歲和班一衆人皆道。見班中人盡是一臉期待的模樣，趙錦繁看了一眼謝之晏，不再阻攔。她其實也想看看皮影戲的。

影人們歡欣雀躍，走在最後轉身回府的幾人，默契地慢了下來。

葉青盞同谪仙相視一眼，道：“幻境與這即将上演的皮影戲應當有很深的關聯吧？”

“誰知道呢，靜觀其變。”谪仙答。身旁的青淮如有所思。

同葉青盞走在一起的聞故，卻像是未曾聽見二人言語一般，目光落在影人中，一人遠去的背影上。

***

月挂林梢，雲霭隐隐，四下寂靜。