她不解，剛要開口，卻被人用手帕塞住了口中。

那人坐于案邊，自倒了一杯清酒，緩緩啜飲。他忽然開口，竟是讓寇瑤學狗叫。

寇瑤愣住，以為自己聽錯，可他卻隻是用腳點着地面，語氣不容抗拒。她不從，被拖拽着在地上跪趴，背脊直挺，抵死掙紮。然而那人似是早料到她不肯屈服，頃刻間便揮拳，重重砸在她的腹背之上。

姑娘的身子本就弱，如何經得起男子之力，不過幾拳便氣若遊絲地伏在地上，眼前一陣發黑，可那人仍不肯罷手，隻冷聲催促：“爬。”

寇瑤咬着帕子，唇齒滿是血痕，隻覺得尊嚴盡失，胸腔欲裂，眼淚無聲地砸向地面。她終究低了頭，學着那人意圖，如狗一般匍匐于地，緩緩向前。

那夜之後，寇瑤足足卧床三日，連起身都無比艱難。鸨母知情後并無惋惜，隻讓人遣了個大夫來敷了些草藥，倒是那公子之後賞下了一枚白玉玉佩，說她很對胃口。

那些日子是寇瑤照顧的她，她無法拒絕，隻是每每見到她與蕊音交好的模樣很是發狂。她嫉妒蕊音，同為青樓女子，為何她的命運與自己截然不同。

蕪溪看出了她心裡的難過，那段時日與蕊音見面的次數都少了許多。

直到她當月結算銀子之時，才得知蕊音偷偷替她上繳了這月的支出。她拉不下這個臉，氣沖沖找上蕊音所在的後院，卻見平日裡待他溫潤儒雅的公子正對她大呼小叫，甚至動了手。

寇瑤捂着嘴沒出聲，害怕自己惹上麻煩，根本不願在此多停留一秒，踮着腳準備離開，卻在轉身之時瞧見了端着一碗湯藥的蕪溪。

“所以，蕊音的公子待她并不好？”

寇瑤聞言，轉過頭來，神色複雜，許久方點了點頭，語氣中多了幾分自嘲：“是的，其實哪有什麼良人會真的心悅我們這等人。我們不過是錦衣之上的胭脂香氣，人人可取，人人可棄。他們日日來，說着最動聽的情話，轉頭卻又于他人共枕，誰會真的在乎青樓女子的清譽。”

“我嫉妒她，明明同為青樓出身，憑什麼她就能得一個專寵的名頭。可那日之後我才明白，她不過也是金籠中被妝點得最漂亮的那隻鳥。你看得見她起舞，卻看不見她的腳腕早已被絲線勒死。”

“可是你還未說明，為何玉春堂會有那場大火，以及為何死去的本該是你。”

“玉春堂的那場大火，我真的不知道。”

寇瑤低頭，十指扣在地上，緩緩道：“大火那日本該是蕪溪在樓外攬客，可我當月需要上繳的銀子未能攢夠，纏着與蕪溪換了值守。大火是從一層燒起來的，她在四層陪着客人，火勢太快，她根本沒有機會逃出來。”

寇瑤搖頭，卻無力反駁，她像是垂死的一條魚，被困在回憶的深海之中，掙紮着喘息，卻無力逃脫。

“後來，”她喃喃，“後來鸨母将我們這些逃出的女子賣進了不同的青樓，我們别無選擇，而那時我一心求死，也不知是愧疚，還是想替姐姐活下去，我留在了瓊醉閣。”

寇瑤擡頭看向鄧夷甯，目光透着疲憊與祈求：“王妃，蕪溪的死是我造成的，我償還不了，可若這世上還有人為她求真相，我願傾盡所有相助。隻求，别讓她的死白白枉然。”

屋中寂靜一片，隻有燭火輕顫。鄧夷甯緊抿嘴角，終于緩緩開口：“所以你知道什麼？”

燭火将寇瑤的影子拉的極長，仿佛連着那段久遠沉重的回憶，也被拖進這沉靜的夜色之中。

寇瑤的聲音顫抖着，卻不曾停頓，廂室多年來封鎖在胸中的秘密終于找到一處出口：“藥丸，早在玉春堂時就有了。我在蕪溪姐姐的帳中瞧見過，但我也隻是匆匆一瞥，我問過姐姐，她卻說隻是治病之物。後來我又在瓊醉閣見到了，在陸英身上。王妃想得沒錯，那藥源于陸英。為了接近他，我主動提及此事，為了換取他的信任，我主動服下此藥，為的就是想要知道他們究竟在做什麼。”

鄧夷甯眸光沉沉，緩緩起身，居高臨下地看着跪地女子：“你方才言道，蕪溪從未告訴你她的計劃，可你又為何知道這藥丸與蕪溪的死有關？”

“我并不知曉，我隻是想知道姐姐為何要替陸英隐瞞此事。”

鄧夷甯凝視着眼前這名女子，心底泛起萬千念頭。良久，她方才啟唇道：“起來吧，今夜所言自會替你保密。今日你就在這宅院住下吧，這裡很安全，陸英不會找到你的。”

“多謝王妃。”

“時候不早了，早些歇息吧。”言罷，鄧夷甯看了一眼李昭瀾，轉身踏出房門。

街上的人群漸漸散去，鄧夷甯于李昭瀾并肩而行，二人打算去郊外的小院對付一宿。兩人一路上沉默無話，她不知李昭瀾在想着什麼，可自己在腦海裡盤算着今晚所知的所有事情。

郊外的小路不算好走，鄧夷甯心不在焉，不知踩了多少水坑。走着走着，她突然停下腳步，猛地望向李昭瀾，臉上滿是驚恐。

李昭瀾不解：“怎麼了？”

“不對，她在撒謊！”