李昭瀾沉着臉，遣散了所有官差，隻留下姗姗來遲的兩名仵作。

仵作提着一隻簡陋的工箱緩步上前，蹲在屍體旁仔細觀察着。鄧夷甯站在一旁，目光跟随仵作的兩隻手緩緩而動。

寇瑤的衣裳被仵作解開，胸口血迹斑斑，刀口觸目驚心。仵作微微皺眉，用白布細細擦去血漬，指腹沿着傷口邊緣按壓探查，最終沉聲道：“殿下，緻命傷便是胸口這一刀，傷口極深，下刀利落，怕是定不想讓這姑娘活命。”

說罷，他取出工具，小心翼翼撬開寇瑤緊握的拳頭。

“殿下請看。”仵作一邊說，一邊用鑷子夾起掌心裡的那朵小花。鄧夷甯湊上前看了眼，那花不過是尋常品種，并不稀奇。她轉頭望向李昭瀾，試圖從男人的臉上得到答案。

李昭瀾盯着那花凝神片刻，總覺得似曾相識，卻一時想不起在哪裡見過。

仵作整理着屍體，準備将其送往殓房。兩人站在原地沒有挪動，李昭瀾忽然一個轉身，目光一掃，瞥見院子牆角成堆的盆栽，靈光乍現，猛地拉住鄧夷甯的手，大步朝門外走去。

鄧夷甯不明所以：“怎麼了？”

“城中小院，盆栽。”李昭瀾說的簡短有力。

鄧夷甯一時征住，嘴微張，心中湧出不祥的預感，怎麼又跟那小院扯上了關系？

天光漸明，兩人途徑瓊醉閣舊址，燒毀的痕迹已被抹去，取而代之的是梓人留下的木料和工具。

兩人走到小院前，輕輕推開門，院内依舊保持着上次離開前的模樣。鄧夷甯眼神掃過四周，處處安然，安然得反常。李昭瀾站在她身旁，目光一如既往地銳利。

忽然，身後的大門緩緩開啟，一道陌生的男人身影從屋内走出。

那男人約莫三十有五，身着樸素，面容清瘦，簡單束起的長發與那日在文書閣瞧見的模樣一緻。男人瞧見兩人并無詫之意，反倒恭敬地走到李昭瀾面前，行叩首大禮，道：“草民劉淵，叩拜殿下。”

鄧夷甯和李昭瀾對視一眼，幾乎是在同一時刻，心頭浮現了極為震驚的念頭。

“你，你不是半月前已經自缢了？”鄧夷甯忍不住脫口而出，“謊報冤情戲耍官府？你們好大的膽子！”

李昭瀾冷眼看着他，開口：“死而複生？沒想到本殿有朝一日竟能在民間瞧見這等稀奇術法，你可否告知本殿，你是如何做到的？”

劉淵連忙解釋：“草民不敢！這并非草民本意，而是這草民深受迫害，不得已出此下策，這才與蘇青青謀劃了此事。”

“蘇青青可是你所殺？”鄧夷甯警告他，“你們如何謀劃？為何謀劃？”

劉淵神色略顯複雜，埋着頭的聲音略顯沉悶。空氣中靜默片刻，他才緩緩開口：“草民手上滴血未沾，王妃若是想要知曉此事，便要從一年前說起——”

那時，劉淵不過是在應中縣的一名窮書生，日複一日埋頭苦讀，隻求一朝折桂登第。應中縣毗鄰遂農，考風頗重，名士遍地，但他出身清貧，無門無第，便隻能靠努力，寄希望于萬人之中搏得一線功名。

可他如今三十過半，會試落榜兩次，本以為是天不憐才，心中仍有不甘。直至今日，聽聞遂農與應中兩縣重金私換試卷之事，這才知曉這官場之中的水有多深。

他試圖據理力争，卻遭同窗構陷、私塾打壓，最後連老家的一方田地都被迫變賣。家中母親重病難起，他甚至未能見到母親最後一面。

就在他走投無路之際，蘇青青出現了。

那是一日初夏，午後日光慵懶，他從城南廢棄的廟觀裡出來，瞧見了一身粗布素衣的蘇青青。本以為這隻是一場偶遇，可自那日之後，他無論在何地，總能遇見這姑娘。那姑娘總是不遠不近的與他點頭交好，卻總不主動上前搭話。

兩人正式的第一次對話，是在劉淵打算自缢那天。那日他收拾了一捆麻繩走向城郊林中,眼神空洞木然，手指顫抖着一寸寸打結。而蘇青青就這樣站在一旁，手中撚着一支斷枝，靜靜注視着劉淵腳下逐漸摞起的石塊。

她的表情帶着低劣的譏笑，劉淵這輩子都不會忘記那個眼神。

“看人尋死，可有什麼趣？”劉淵平淡的開口，手上的動作卻未停下。

蘇青青沒回答，隻是目光掠過他那雙滿是裂口的鞋子，随後擡眸與他對視：“劉淵，兩次落榜，你可知是有人換了你的試卷？”

這一句猶如驚雷劈中劉淵，石塊從手上脫落，砸得指尖生疼。他卻回頭望着女子，腦中第一念竟是這女子與那等權貴是一丘之貉，隻是換了副皮囊來嘲弄他。

他怒極反笑，口不擇言，将畢生所學的惡語向那女子傾瀉。

蘇青青不以為意，懶散地靠在一棵樹下，從懷中掏出一枚蜜棗慢慢啃起來。

“還能出口羞辱一個女子，看來劉公子并未真正想死。”

劉淵盯着她看了半晌，終是低頭一歎，将尊嚴與不甘一并咽下。腳下用力一踢，好不容易壘起來的石塊散落一地。他低頭整理好衣物打算離去，豈料那女子竟也同時起身，拍了拍身上的灰，輕笑着跟了上來。

那時劉淵也未曾想到，身後這個看似弱不禁風的女子，竟會搭上自己的性命，隻為求得一個不屬于自己的公道。

隻是劉淵對自己與蘇青青的計劃閉口不談，就連李昭瀾拿皇子的身份施壓于他，也未能撼動半分。兩人無計可施，隻得将他留在這小院之中，命魏越盯着他，以防異動。

鄧夷甯坐在芙仙院二層歎氣，來遂農這段時日她都快被女人的胭脂香腌入味了。本以為兩人身份暴露之後能免去來着風月之地，怎知李昭瀾像個沒事兒人一樣，大大方方帶着她光顧一家家的青樓，弄得鄧夷甯現在哭笑不得。

舞女在中間翩翩起舞，衣袂飄飄，熱鬧非凡，而她卻無心觀賞，隻是盯着中間那桌斟酒言笑的李昭瀾看了半晌，一飲而盡後轉身下了樓。