宣城的貧瘠之地不多，但每條街的深巷裡總是會藏着一些陰暗的老鼠。它們偶爾從黑洞鑽出，大搖大擺地走在街上偷吃行人落下的食物殘渣。

百姓雖厭惡它們，但也奈何不得，有時還得靠它們解決更難纏的害蟲。等黑洞藏不住了，它們便會尋一處新的黑洞，占為己有。

司徒桦穿過安順街，步伐緩慢，眼神掃過兩旁吆喝叫賣的小販，不緊不慢拐進一家昨日剛開張的布坊。

“姑娘，買布。”他跨過門檻，對着裡頭說道。

“公子快請進，公子想要哪種布匹？”店裡的夥計連忙迎上，笑容殷勤，“我們新店昨日開張，今凡買三匹布，便免除成衣工費，公子可有中意的？”

司徒桦手指輕擡，劃過木桌上一卷卷布匹。

“這個、這個、這個，還有這個。”司徒桦從胸前摸出一袋銀子，淡聲道，“包起來。”

夥計連忙應聲，歡喜迎上：“公子好眼力，這幾批布都是布坊賣的最熱的料子，小的這就去為公子取來。”

在夥計轉身的那刻，司徒桦的眼神立刻一沉。從左手袖口中滑出一枚銅扣，食指輕輕一扣，直奔布坊西側的那道木門。

木門推開，他探身進去。

小隔間裡并無旁人，唯有一牆的布匹。司徒桦定在左側布架旁，腳尖在地上那抹白色粉末上碾了碾，蹲下身，從架子最底部抽出一張被疊得方正的紙。

紙上不過寥寥兩行：黑鲨南支已遷至福茶酒肆後；銀料五十，不日入宮。

司徒桦眸色沉了沉，半晌才将紙張收進袖中。

出了隔間，正巧那夥計将包好的布匹放在案桌上，正四處張望着人，見他從隔間那頭出來，連忙上前：“公子怎麼從那頭出來了？布匹已包好，公子可随時來我們布坊量體制衣。”

“嗯。”司徒桦應了一聲，接過包裹，“你家掌櫃可在？”

夥計一聽這話，以為是自己犯了什麼錯，語氣也有些急促：“可是小的做事不周，惹了公子不快？”

司徒桦擺擺手：“無礙，随口一問罷了，告辭。”

夥計望着他出門的背影，嘴裡嘀嘀咕咕的，轉頭就瞧見店裡來了兩位姑娘，連忙堆着笑迎了上去。

街上人聲鼎沸，司徒桦拎着布料在街上晃悠，走走停停。米糕幹茶，蜜餞膏藥，最後兩手滿滿地進了城西一處不起眼的宅子裡。

“阿娘，怎不見小姝今日出來曬太陽？”

為他開門的是一位老婦人，是司徒桦在奴市買來伺候院中那位叫小姝姑娘的。

阿娘低頭答道：“回少爺的話，小姐昨日在房裡作畫，時辰有些晚了，今晨用過早膳後又歇息去了。”

司徒桦将東西放在石桌上，道：“這是在安順街新開那家布坊買的，阿娘改日有空為小姝量尺，替她做幾身新衣裳。墨綠那套料子，是給阿娘的。”

阿娘一驚，連連擺手：“使不得少爺，阿娘受少爺庇護，在此照顧小姐，拿着銀子也住着房子，萬萬不可再接受少爺恩惠。”

“既是恩惠，便拿着吧。”司徒桦不打算與她争辯，“小姝若是瞧見阿娘有新衣裳穿，定是會高興的手舞足蹈。”

“阿娘謝過少爺。”阿娘眼眶一紅，欠身道謝，“少爺可要在此用午膳，阿娘今日剛去屠戶那帶了塊大骨和一些肉回來，打算給小姐補補身子。”

“那就有勞阿娘了，我去喚小姝起床。”

院子不大，是那種大宅重新修繕，砌新牆隔開出來的小院。院中種着兩顆桂花樹，樹旁用木頭搭了個小亭，亭子裡是小姝繪畫的工具。幾根繩子橫在樹枝和屋檐下，上頭挂着洗淨的被褥和姑娘家的衣裳。

院角的棚下堆着許多幹柴，一旁曬着藥材，藥材邊是用石頭壘起來的竈台，整個小院都充斥着一股藥味。

司徒桦邁上石階，熟門熟路地拐進廂房。

房門虛掩着，一道金光透過縫隙灑在地上，屋内燃着熏香。推門而入，最先映入眼簾的是滿屋地畫紙與顔料。

白坯畫紙整齊地摞在木架上，木桌上鋪着幾張，畫架上也攤了一張。屋中一側的牆面挂着數幅畫，有些是山水，有些是人物。

榻前一方的紅木案幾上擺着一個食盒，裡頭的盤子已空。

司徒桦的目光落在榻上，粉綢蠶絲被下隆起一處弧度，細聽時還有均勻的呼吸聲傳來。他蹑步走進，在床沿坐下，拍了拍女子背部，低聲喚：“小姝？”

一聲輕喚，榻上那團被子動了動，随後露出一張小巧白淨的臉。她緩緩睜開眼，眼尾還有未散的睡意，待看清眼前之人後，突然“唔”了一聲，整個人從被窩裡竄出來，撲進司徒桦懷裡。

“阿桦哥哥！”女孩聲音軟糯，帶着睡醒時的鼻音。

司徒桦輕笑一聲，一隻手穩穩扶住她的後背：“慢些，你身子還未好，别亂動。”

小姝才不聽呢，扒在他身上蹭啊蹭，聲音也悶悶的：“阿桦哥哥，你都好久沒來見小姝了，小姝想你想得都瘦了幾分。”

“阿娘說你昨晚作畫有些晚，沒睡好。”司徒桦擡手替她理了理發絲，将鬓發别到耳後，“我今日給你帶了好些東西，有你最喜歡的米糕和蜜餞，還買了布料，要不要起來看看？”

小姝的眼睛一亮，撲閃撲閃的，立刻從他懷裡掙開，一邊扒着被子往下挪，一邊手舞足蹈。