“窮志氣！”
沈素秋罵他。
“那你就餓死吧！餓死了我讓邱老太爺把你身子拖出去喂狗。我倒要看看你肚皮裡裝着的是顆什麼水晶玲珑心。”
“那不然這樣，”周鐵生打開紙包，掰出一小塊，“我隻要這些，剩下的，你當我面吃完，咱們一起吃。”
沈素秋無奈地歎了口氣，“周鐵生，”她說，“你可真是讓人又愛又恨。”
當天夜裡沈素秋就來了身子，褥子底下一片紅，有些漏了出來。
她視那些污血為大不潔，更不敢聲張自己每月還有準點的月信。因為這件事後頭關聯着一件更難以啟齒的事——自己嫁入邱府三年，遲遲無所出。更羞憤的是，邱守成壓根沒碰過自己，準确說，是他立不起來，就隻能靠其他奇技.淫。巧，從其他方面滿足。
沈素秋每每想到這，就一陣寒顫。她不敢細細回想，和周鐵生的性.愛不同，那是快樂的旅程。但和邱守成.......她隻有惡心和恐懼。那老毒物無所不用其極，常有新法子折磨女人，每次和邱守成同房，沈素秋都會留下一身傷痕。或抓、或咬、或淩遲、或抽打，邱守成不許她叫，每次隻能咬着凳角，強忍住痛，一點聲音都不能發出來，發出來就又是一頓痛打。
比之生理上的鞭撻，心理上的折磨更加痛苦。沈素秋常覺自己像塊用完就扔的抹布，事畢之後，邱守成倒頭大睡，她自個兒對着鏡子，擦拭傷痕。幾房太太身上或多或少都有這樣的痕迹，邱守成會給她恢複的時間，等恢複好了，下次再來，幾房循環往複，這在富人圈裡，并非什麼稀罕的事。
沈素秋快速收拾好那灘穢物，連着整張薄褥都卷成一團，藏在了外衣裡。她捎上一盒火柴，做賊似的挾着褥子跑到後山上，在嗚呼貫耳的狼叫聲中，劃亮火柴，點燃那一團染血的髒布。
熾烈的被褥被風刮到樹頂，如同一面招魂的經幡。沈素秋仿佛看到無數女人的冤靈聚集在天空中，灑下大片苦水。她們用眼淚和鮮血滋養黑土，男人們再用黑土，踩踏出權力和财富。彌山亘野都是往生的魂魄，沈素秋嘗到一口鹹濕，那是雨的味道。
今年應該不會再旱了吧？連着下兩場雨，龍王老爺真顯了靈？也不知道毛五徒弟們的草舟紮的怎麼樣了，今年的渭河河畔，會放多少蓮花燈。
龍王節是沈素秋難得期待的節日，那一天，邱府大赦，深居簡出的太太們都能擁有自由活動的一天。想去哪兒、想吃什麼，想幹些啥，統統不用報備，隻需趕在天黑前回府，這樣的盛情，除此之外就隻有過年。
第二天天還沒亮，沈素秋便同周鐵生一起坐上了返程的馬車。她把從牙縫裡擠出來的幾塊碎馍全都留給了哥嫂。周鐵生沒告訴她的是，臨走之前，他也私自留了個戒指給沈臨春。那是他從前幫人拉黃包車，得來的打賞。是他最後一點點私财。
當初十多天沒吃飯，他都沒想着用這戒指換吃的，今天為了報沈臨春的恩，他把東西送給了他，也或許是有其他的愧疚。
歸途且算順利。
沈素秋驚喜地察覺，地方上已有了些節日的痕迹。龍王節并非具指那一天，它是個周期性節日，往往由清明開始，持續到立夏前後。村民以艾草蘸桃符燒成的水，沿街清灑。秦地各屯、莊、村、塬的宗族祠堂裡開始供擺祭品，渭河河畔的草舟已大緻成型，各家孩童跑在街上，小腰上系着辟邪的棒槌和鈴铛，邊跑邊唱請龍謠：
龍王龍王快睜眼，黃土地裡裂成片；龍王龍王快翻身，擡手澆透麥子根。
饑荒之年百姓無所希求，隻能将期願投向神靈。上過學的沈素秋當然清楚個中原委，但她也是真心渴望龍王能夠真身化形，解救蒼生。
回到邱府時，都還沒午飯。沈素秋從馬車上下來時，恰好看見二太太鳳霞抱着隻緬因貓，正指使着幾個家丁在打掃。她忙抽開搭在周鐵生手上的那隻手，用不着你扶，她沒好氣地說，我自己能走。
周鐵生牽着馬匹回了棚，沈素秋繞不開地和鳳霞站在門前寒暄。看着一塵不染的邱宅大門，沈素秋誇贊鳳霞持家有道。她對這個二太太印象很好，世俗卻不功利，圓潤卻不投巧。邱宅唯一的好處就是各房之間還算和睦，偶有幾句拌嘴，逞一時口舌之快，也是姐姐妹妹間的小性子，并不會有什麼真的大矛盾。
午飯間沈素秋食欲難得放開了些，在娘家的這兩天，她也體會到了饑餓。這才兩天，自己就有些遭不住了，那麼外面那些人呢？她想起回程途中看到的那些打光腳的孩子，都是些有爹生沒爹養的野孩子，臉蛋烏漆嘛黑，身上破破爛爛。他們背着比自己身子高兩倍的草垛，進城換一點可憐的炊米。沈素秋想幫不能幫，隻能提醒自己，珍惜盤中餐。
“剛才看六妹吃得那麼歡兒啊，我也難得多塞了兩碗扣肉。”
飯畢，衆姐妹在堂屋品茶消食，沈素秋往袖子裡塞了塊棗糕，她想喂貓。
細心的她很快發現，今天的午飯不同往日，主要有兩點：
一是鮮少露面的三房雪樵規規矩矩地出現在了飯桌上，她明明是可以在自己屋裡單獨開小竈的。
二是四房的溫靈不見了，直到飯後享用完酽茶，也沒看見她的袅娜身影。
沈素秋不敢多問，在邱府，少言少做是上策。可能是還在為上次打丫鬟的事被關着，這就對了，細算日子，她的确還沒到該放出來的日子。
喝完茶她去了趟下人房，借着護送有功的名頭，将那塊棗糕賞賜給了毛五。
沈素秋不傻，當然知道懂得避嫌，不能堂而皇之地把東西交給周鐵生。毛五是他師父，平日最愛惜他這個徒弟。賞給毛五等于賞給周鐵生。
她沒忘哥哥奉勸自己不能逾矩的話。
這廂男人剛吃完午飯，正在牛窩打盹兒。下人房的午飯是半根黃瓜和二兩白米，周鐵生想，管他娘的呢，有的吃就不錯了，這可比發了黴的青稞餅好多了，當然，再好吃也沒某人投喂的那半個土雞蛋可口。
周鐵生昨天一晚上都夢着那個蛋。
晨起他想，真是個像水煮蛋一樣呲溜的女人。