周鐵生長得本就圓壯，五官也肉乎乎的，有些嬰兒肥。皺起眉毛哽噎時，透出幾分尕娃的老實與窘态，像極田間地頭迎風流淚的壯騾。

張啟明似語非語，夷猶間，隻将别在腰上的槍塞到了男人手上。

半晌，他将周鐵生扶了起來，說：“你隻管好好摸就是了。”

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見完張啟明的周鐵生比新上任糧倉管事那天還威風。他感覺自己可以吞下一隻牛。

他打從張啟明那兒回到下人房後，一直回味着那摸槍的滋味。

那究竟是一種什麼樣奇妙又霹靂的東西？聽師父毛五講，那是比火铳更輕便靈巧的武器，但威力絲毫不亞于铳。它射出來的彈彈頭，後來他知道那叫子彈，小小一粒能要你命。那有了它自己還會怕誰？！

周鐵生忽然覺得捅死寶駒的自己一點也不英武神勇了，如果有槍，那該是多麼地帥氣。輕輕一扣，那麼大匹馬就死了，自己又何苦使這麼多勁、費這麼大力去辦那許多事。人生十之八九的紛争糾結都會幹淨終止在一聲槍聲裡，他想自己要有槍，第一個就把邱守成那個老東西給崩了，他别着槍，抱着心愛的女人，駕馬飛逃，踏碎辰光，從此再也沒人敢欺負他們。

仲夏夜的風悠悠吹過，撩起下人房裡一片打鼾聲。有幾個飄夢話、說呓語的，睡得比豬還死。周鐵生叼着一根稻草，一骨碌從大通鋪上坐起來，他越過虎背熊腰的男人堆，溜出屋子，像隻鼠王似的鑽進了馬棚。

“大哥。”

“周相.......”

“鐵生哥.......”

四五個人早已恭候多時，都是見慣了的面孔，每天都見。這些日子正是他們一直陪着自己守着天字号糧倉，今天為着糧倉失竊的事，張啟明全換了憲兵隊的人，他們這群壯丁得以片刻清閑，也得以有了聚頭的時機。

“按哥的意思，那七十鬥糧已經全分出去了.......”

幾個人蹲在草槽邊的馬肚子下，像是母馬剛生出的小馬，紅撲撲的臉上透着向陽而生的光。

“還是哥說得對，換金換銀不如落肚為安。”其中一個說，“分出去的那些米，發到鄉親們手裡，都發了死誓，我親眼看着他們當我面吃的，你說吃到肚裡拉成粑屎，憲兵隊要找糧，就讓他們去糞池子裡去找吧.......”

一夥人發出勝利後的笑聲。

可周鐵生卻一點也笑不出來。

“爺幾個也别松懈，那張啟明也不是個好糊弄的。他跟總督前，是在西安城幹特務科的。特務科是什麼地方？那是專門查抓奸細、讨繳反賊的閻王殿，裡面出來的人，哪個不是心比針細的活鬼差？你們别看他跟咱一樣都是男人，指不定他的心比女人還剔透，跟照妖鏡似的，把我們一下子給照出來！”

周鐵生這話不是在危言聳聽，他是在借機重申：偷糧赈災并非一時意氣上頭的小事，他們在冒犯的，也不是多年前那間縣令家的小藥鋪。年少時可憑一身膽氣去撕去搶，長大後就多了顧慮和憂愁。因為他隻有一個替自己背負沉重追責的鞋匠爹，他不想再體驗一回殉父證道。

他已無父可殉。

能夠殉的，或者真讓他有所害怕的，隻有那個女人。他不想從殉父證道的好漢變成殉妻證道的好漢，他想做好漢，也想做她沈素秋的好漢........

自古忠義兩難全。

……

……

燈花爆裂在燭火中，女人陪着大房和三房飲茶。

二房這些天一直忙着孩子的事，午後聽姆媽回話，景明景和還昏迷着，鳳霞寸步不離。

母親做到這份上，旁人無從指摘。沈素秋情願多擔些累，她雖沒做過母親，但能從鳳霞身上看到自己母親的影子。

小時候自己生病時，沈趙氏也是這樣，全心全意地陪伴着沈素秋。由己及人，女子同心，這些道理沈素秋懂得不能再懂。

“溫靈的事，你操辦得很好。”如芸放下手裡喝到一半的茶，稍稍坐正，“今天是她頭七，咱們能做的都做了，好歹姐妹一場，盡自己能力好好送她走，也算是咱們對她的一點子心意了。”

素秋緘默不語。

“但老爺也說了，府裡最近災禍頻發，幼子重疾，妾室殒命，是該辦件喜事來好好沖沖喜。”

如芸看着座下雙雙有些出神的素秋和雪樵，一臉習以為常地笑了。

“好罷，那我也就不藏着掖着了。”

傅如芸正了正衣擺，挺直腰杆，随和道：“恭喜兩位妹妹，馬上要添七妹妹了。”