七日之期已到，周鐵生扒了汗褂，背上荊條，主動跪在了霞飛苑門前。

這副稀奇造景引來下人們注意，唯周鐵生本人不悲不喜，晨光透過葉隙照在覆滿苔青的石闆上，他盯着上頭一隻正在搬米的螞蟻，眼神中有出人意料的堅定。

“約定期限已到，”男人字正腔圓，中氣十足，“煩請太太處決！”

院落裡，門房下，沈素秋一口一口細品着麥籽茶。茶是大房一早托人送來的，為了褒獎六房處理溫靈身後事周盡，值得慶幸的是，她還不知道糧倉失竊的事。沈素秋還沒準備好告訴她。

“你倒是乖覺，”廊内傳出女人的回話聲，如清風般和煦，“知道自己提不出人，就自個兒過來頂上。要我看，你怕是一早就沒想着能查清這筆糊塗賬，就等着今天鬧這一回，故意讓我難辦。”

“太太明鑒.......”周鐵生目視前方，堅毅的面龐上浮過一絲柔軟，“我不是這個意思.......”

“那你什麼意思？”

裡頭不依不饒。

見周鐵生沒了話，沈素秋又道：“罷了。既見你如此決絕，我也懶得多說。待會張少尉來了，你自己跟他說吧。隻是張少尉知道了，夫人肯定會知道，夫人知道了，老爺肯定就知道了。老爺知道了，那你這小命.......”

“小的命不值錢......”

周鐵生拜了一拜。

“謝六太成全。”

中午沈素秋還是暗自召了周鐵生。旁人都以為是六太太真發了火，要把他喊到房裡痛扁一頓，怎知男人一進門就抱着女人又親又喘，沈素秋呼不上氣，推開某人的臉，除晦似的用帕子擦了擦臉。

“都什麼時候了，你還有心思搞這事？”

沈素秋恨不得扇他。

“我問你，你到底想怎個？那七十鬥糧補不上來，你死一百回都不頂用！”

“你擔心我？”周鐵生從後一把抱住她，貼着她的臉，一心溫存：“剛在下人面前裝得那叫一個大公無私，私底下還是巴巴兒惦記你男人安危。”

“你個憨皮！”

沈素秋一把拍開他爪子，氣洶洶道，“我沒功夫跟你搞閑情，你老實說，那糧是不是你拿的？”

見已被說穿，周鐵生演都不想演了，松開她說：“是又怎樣？不是又怎樣？”

“你一個人，要那麼多糧幹嘛？”沈素秋倒吸一口寒氣，“以我對你的了解，你不是什麼貪财好利的人，你一個人也吃不了那麼多.......”

“誰說我不貪财好利？”周鐵生露出貪婪，“在外三年，我受盡欺淩與白眼，明白在這世上，有錢有權特娘的就是爺！從前的我就像剛剛在外頭的你一樣，一副冰清玉潔高不可攀的模樣，現在我變了，為了名利，我什麼都可以做.......”

“周鐵生。”沈素秋噗地一笑，轉過身來眯起眼看他。

“你笑啥？”

“我笑你天真。連壞人都不會演。”

沈素秋說，“我再給你最後一次機會，你願意坦白就坦白，不願意坦白，出了這個門，自個兒跟張少尉去陳情。你也别奢望我能幫你，我隻是個人微言輕的小妾，看似管着這麼大個宅子，也隻是些虛權，大事上做不得什麼數。”

“不用你做什麼。”周鐵生又貼了上來，熱烘烘地要親她，“你心裡有我，我死也甘心。”

出了霞飛苑，周鐵生就去找了張啟明，把天字号糧倉弄丢七十鬥米的事告訴了他。初聞此噩耗的張少尉隻覺天旋地轉，也明白這時候罰人沒什麼用，得先捂住禍情的同時，盡快查明真相，最好找回那筆糧貨。不然就算商會的人不追究，總督大人和邱老太爺也會讓自己吃不了兜着走。

“首先，我自己的人肯定不會做出這事。”張啟明自認為馭下嚴謹，手底下的兵苗們雖都有些喝酒嫖妓、粗魯暴躁的爛性子，但不至于有這麼肥的膽去偷糧。

周鐵生說：“爺幾個不敢，我們幾個草皮賤肉更不敢了。”

看着周鐵生這瓷馬二楞的樣子，少尉一臉狐疑：“鐵生兄，天字号糧倉裡那隻偷吃的鼠王，該不會就是你吧？”

“小的不敢！”

男人“撲通”一聲跪倒在地，迅捷如閃電。

“就像你說的，别人草皮賤肉的，未必有這麼大的膽，”張啟明走過去，蹲下身來正眼瞧着他：“可你是捅死過汗血寶駒的人。三千鬥米的寶駒你說捅就捅，區區七十鬥，對你來說應該沒什麼好怕的吧？”

周鐵生渾身發抖道：“少尉明鑒......我要真有那能偷七十鬥米的本事，早将倉裡搬空了。少尉你想，七十鬥米，光分揀裝運都得費老大力氣，更别說還得想着怎麼把它搬出去，搬出去以後，怎麼讓它神不知鬼覺地流進市場裡，收來的銀鈔又要藏哪裡。湘西的貢米與咱秦地的不同，别人一吃就吃得出來。要是真流出去，外面會沒有一點聲音？”

張啟明眼眸微轉，像是有些被說動了。周鐵生趁熱打鐵道：“少尉要是還疑心，盡可往我身上查，我不過一個沒上過兩天學的下裡巴人，自小無父無母，被鞋匠收養，從小受盡欺負，磨得一身憨皮，哪裡會籌謀這樣曲折繁複的心計。何況我又景仰爺幾個風采，早将憲兵隊的弟兄視作我恩客，我還等着承啟明哥的人情，去憲兵隊摸摸快槍杆子，我長這麼大都沒摸過快槍咧！”

說着說着，男人眼裡有了淚光。