“你别以為還能像之前那樣，三言兩語将我哄騙。枉我之前還把你當兄弟，還說要給你寫介紹信，推薦你來憲兵隊。周相，你這樣搞我，搞死你自己就罷了，這是連我的烏紗帽都要搞掉！”

“周相不敢！”

毛五跪爬上前，拉了拉少尉的軍統靴後跟。滿院子老少嗚呼哭嚎。

“我本來就不知道那些珠寶哪裡來的，跟你說了千百遍，你非不信！你光信那個女人說的一切，一個字也不信我，一味地咬定我，我又有什麼辦法？！”

屋裡的沈素秋把心提到了嗓子眼。

“你既那麼信她，就問她去吧！我對她已無情！”

衆房太太悉數投來同情與安撫的目光。沈素秋低着頭，眼淚堆在眼窩裡，被風一挑，還是幽幽地落下了。

“啟明，”大太太如芸和顔道：“以我所見，不如就按你說的，咱們把今天聽到的這一些，無論是周相的還是毛五的，一并彙給老爺和總督大人吧。你說咱們一夥子人圍在這裡，問來問去，也問不出個決斷。不管他們之中誰真誰假，也都無所謂了。周相你也罰了，你自己也說糧食進了肚子鐵定追不回來了。要我來說，就先把他們都關押起來，聽聽老爺和總督的意思，再做定論不遲。你說呢？啟明。”

她又叫了遍啟明。

張啟明咳嗽兩聲，走到周鐵生身邊，上下打量了許久。他拔出腰上的槍，“嘎達”一聲上了膛，冷冰的槍管直抵男人眉心。

“姓周的我告訴你，别再給我耍什麼鬼心眼子。不然老子一槍崩了你！”

周鐵生吸着鼻孔裡滋滋往外冒的血，自豪地笑了。

“大人，”他揚起臉，露出一抹輕哂，滿口不屑道：“我悅意被你崩咧。”

午飯後沈素秋自個兒領了三十個巴掌。

掌刑的婆子依如芸吩咐，沒用戒尺，改用新鮮削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人臉上一通猛抽。

三十下很快結束，沈素秋半邊面龐被打得紅肉交錯。生竹片邊緣鋒利，質地如鋼，是比戒尺要痛上十倍的存在。

“下次還敢擅作主張嗎？”

小軒窗，正梳妝，扶桑花叢後的如芸在二房鳳霞以及入殓師的陪伴下，給剛死去不久的景明景和勾描死人妝發。

小棺柩一早就備下了，也定好了蓋棺的黃道吉日。好歹也是自己眼睛底下長出來的邱家血脈，面子上不能做得太難看。

該她面子難看的，是屋外的沈素秋。

女人深壓着那隻瘸腳，搖晃着從地上站起來。她伸手撫過還完好的半邊臉，下意識扯了扯另外半邊的頰肌。

結果發現自己已經痛得說不出話了。每牽一下都像是有千萬根針刺入耳膜。沈素秋疼得兩眼發白，勉為其難地搖了搖頭，就當說過下次不敢了。

“隻要我和老爺還在一天，這個家就輪不到你做主。”

看着景明景和唇紅齒白的面龐，當真沒有一點死人該有的樣子，像是還在熟睡一樣。

鳳霞一臉知足。

“丢糧這麼大的事都敢私自隐瞞，看來是留着日子給他想對策了。”

“太太我沒有.......”

“還敢頂嘴！”

一把扇子直接從窗戶裡飛了出來，扇柄重重砸在女人額角，于是又多一塊淤紫。

“滾回你的屋裡去，抄一百遍心經再來見我。不抄完不許出門不許吃飯！”

沈素秋不敢多言。

福了一福後，她捂着跛腿和腫臉，十分窘迫地磨蹭出了宛陶居。

路上遇到正押送進廈屋的毛五一群人，周鐵生跟在他後面，雙手手腳都被上了鐐铐。

兩人遠遠望了一眼，三年後重逢，雙方第一次以這樣狼狽的姿态出現在對方面前。

不知為何，兩人“哧”地一聲，同一時間地笑了。