“她讓我告訴你，你别恨她。”

周特生止住正在咽食的動作，愣了一愣，搖了搖頭：“我不恨她。”

“是不恨還是不敢恨。”

雪樵總能發現問題的症結。

周鐵生說，“本就是我欠她的。”

“當年你也是被逼無奈。”鐘雪樵淡淡道：“你倆各有各的難處。要怪隻能怪你們生錯了年代。生在了這個不把人當人，當章、當畫、當冰糖的年代。”

“什麼章什麼畫什麼冰糖？”

周鐵生聽得一頭霧水。

“沒什麼，”鐘雪樵遞給他一塊帕子，“擦擦吧。這是她親手繡的。”

“看出來了。”周鐵生接過去，剛想用它擦嘴，卻一眼瞄到上面的圖案。

是一對鬥架的花豹。

真的是醜。

别個女人家都繡花繡雲繡鴛鴦，沈素秋就喜歡繡老虎繡大花豹。你說繡就繡吧，也繡不出個所以然，老虎都能繡成三隻腳，花豹都能成小斑貓，這臭娘們.......女紅沒得救。

“代我謝過她了。”

周鐵生收好帕子，用袖子擦了擦嘴。

鐘雪樵看了眼外面，說：“我時間不多，就一炷香，我得走了。”

“三太太走好。”

男人跪地行禮，對于這位三姨太，他一直心懷敬重。隻因他不在邱府的三年，這女人是沈素秋身邊唯一的玩伴，明裡暗裡的肯定幫了她不少。沈素秋的恩人就是他周鐵生的恩人，現在她又替沈素秋來帶話，由此可見，沈素秋又變成了“螞蚱”，從舉報自己時的不愛跳回了“愛”。她就是這麼奇奇怪怪讓人摸不着頭腦。

鐘雪樵拎着空了的食盒，邊走邊叮囑丫鬟晚點别忘了把碗碟都收回去。出門時主仆倆走在林蔭小道上，深秋時節作祟，園子裡葉盡花凋。後園荷塘裡，殘梗歪倒支離，雪樵最愛的那棵百年丹桂仍在落蕊，紛紛揚揚，如清明時雨，綿綿不絕。

“三太太請留步。”

鐘雪樵回過頭來，看到的不是預想中的那張臉，而是張啟明。

他一身藍灰色少尉軍服，腰系皮帶，背挂長槍，像是剛從外面趕回來。

“剛剛我見太太去見了周鐵生一面，”張啟明行了個禮，“我已将那群貪舌的兵差打了一頓，為了一點吃的就走不動道，我明明叮囑過他們誰來了都不許放進去的。”

鐘雪樵知道這話是在點自己，不由扯了扯笑，回了一福，“少尉不必驚慌。我隻是進去送些吃的，聊了兩句家常，很快就出來了。”

“那是當然，我怎麼可能懷疑您。”

張啟明擡起臉來，第一次看清她的五官。

他說：“我随邱老爺去湘西進米的這段日子裡，常聽他提起您。他常說起你方方面面的好，由此可見，幾位太太裡，他最鐘情的還是你。”

鐘雪樵垂頭不語。

“太太也喜歡丹桂嗎？”

張啟明目光一順，看到女人手裡把玩着的那一枝花，眼底飄過一絲柔情。

“怎麼，少尉也喜歡？”

“哦，說喜歡談不上。”張啟明後退一步，腼腆笑笑：“隻是當年在西安念書時，男宿門前就有一株丹桂。我那兩年常在丹桂花下，也是像今天這樣的時節，賞花聽雨，看書作畫。隻是有些懷念從前了。”

“少尉久經沙場，卻不想也有如此閑情雅緻的一面。”鐘雪樵擡頭望向身後那棵丹桂，神色幽怨，“丹桂木質堅韌，四季蔥綠，看似長生，實則花期短暫。如同人生美夢，紛華靡麗，卻總有醒來的一刻，美好的東西總是維持不了太久。”

她想了想，把手裡的那枝丹桂扔到了路邊。

“深宅怨婦一時感慨，讓少尉見笑了。”

雪樵撫了撫鬓，道：“我想起屋裡還有兩盆吊蘭忘了澆水，就不多留了。”

她又福了一福，自丹桂花落中的漫漶中姗姗離去。

望着女人蕭條的背影，張啟明喃喃自語道：“說惜花卻把丹桂丢開，說不愛花卻又記挂着給吊蘭澆水.......”

“可能是她不愛丹桂，愛吊蘭。”

後頭人以為張啟明的上一句是疑問，自作聰明地答，并為自己的這個答案感到十分滿意。

“你去，把那個花給我撿過來。”

張啟明沒有理會他的話，靜靜看着躺在路邊的那枝丹桂。

原地還殘留着那女人身上的沉香調，他借聞花之名，偷嗅秋後荷塘邊的這一縷沉香，天舒雲卷後，臉上由衷地勾起一抹紅。