“你們聽說了嗎？新上任的縣令爺不到半年就被人給殺了。”沈素秋在抄手遊廊下聽到幾個丫鬟在谝閑傳，“是誰殺的還不曉得，就是那個理由蠻招笑。他們說這三年大旱都怪縣令沒改縣名，你看辭水辭水，辭是什麼意思？那不就是辭去、不要？那你都把水都給辭了，龍王爺咋還可能給你下雨？那起子亂民就把縣令爺給砍死了，還自己做了新石牌，辭水改成來水，福源滾滾來，明年龍王一定笑開懷！”

一群丫鬟們笑成一片，沈素秋倒怎麼也笑不出來。她的心如同這秋天一般，凋敝得近乎蒼涼，比當年某人丢開自己的手還要涼，她感覺自己像是又被丢開了一回。

管家爺風風火火地跑進府來，筆直往正屋裡去。他手上拽着封急報，看樣子正是姑娘坡的來信。

沈素秋登時來了力氣，托着丫鬟的手，快步往正屋趕。

各房人和府中上下老小全都彙了過來，大太太如芸高坐廳堂，急不可耐地接過管家爺的信，拆開一瞧，整個人暈了過去。

“夫人？！夫人？！”

堂中一片混亂。

“夫人你怎麼了？！你别吓我夫人.......”

管家爺和丫鬟婆子一起掐着女人的人中，沈素秋趁亂揀起那封信，迅速掃了一眼，不禁暗喜道：“别叫了.......老爺沒說怎麼處置毛五和周相........”

“那他說了個啥！？”

一群人圍着沈素秋問。傅如芸被擡到那張松木制成的交椅上，意識逐漸清醒。

“這不是老爺的信。”沈素秋平靜地說，“這是總督大人的手筆。”

話音剛落，張啟明帶着憲兵隊轟隆隆地踏了進來。他也像是剛剛得到了什麼消息，心急如焚道：“總督大人傳來口谕，說姑娘坡發生暴.亂，邱老爺失蹤了！”

剛醒來的傅如芸又暈了過去。

屋裡烏啦鬼叫聲不絕，府中上下近百口人亂成了一鍋粥。二房的鳳霞代衆人問道：“到底是怎麼一回事？怎麼會發生暴.亂呢？是皖系的軍.閥又鬧到關内來了？”

“不是軍.閥，是難民。”

張啟明面色嚴峻，将自己所知道的一切都告訴了大家。

“前個夜裡姑娘坡坡下突然攏近十幾萬難民，他們舉着火把，一路從山頭燒到山尾。凡是所過之處，一片狼藉。甭管是樹皮、野狍，還是蚯蟲、螞蝗，隻要是能進嘴的，全都十幾個人圍着撕搶。看樣子是從關外來的饑民，餓得實在瘋魔了，抓到活人就啃。老爺所在的山野别院很快也被他們席剿了一通，什麼桌子椅子全都啃掉了。他們就跟餓死鬼似的，一路朝辭水啃過來。兵荒馬亂間，老爺和衆人走丢了。新納不久的那個七姨太也不見了，據說有人看到她被活生生咬斷了胳膊，撕下了半張臉，七八個人趴在她身上茹她的肝子、腸子，吸她的血.......”

堂裡有人不由聽得有些發嘔。

“看樣子，也很快要沖到辭水了。”

“完了.......都完了！”

大太太不知何時醒了過來，應該聽到了張啟明所說的話，整個人淚流滿臉。

“這世道當真要完了，邱家要倒台了！”

她大哭大叫，前所未有的失态。鳳霞趕忙命人把她帶了下去。

“這些天你們一定要看好門戶，千萬别放進什麼身份不明的人。城牆外日夜都有重兵把守，防止難民洗城。我這些天應該顧不上看糧了，隻能撥一小部分人留給你們。我得先回憲兵隊報道，去姑娘坡接應總督，一同抵禦難民。你們自行保重！”

張啟明汲汲皇皇地吩咐完一切，帶着一大隊人馬又要往外面趕。

沈素秋丢下信紙，快步追出院外，就像三年前追某人時那樣，滿含期冀。

“少尉大人留步，”沈素秋擡步向前，一個勁地喘，“我想問問少尉，既然老爺出事，總督又忙于應對難民，那麼周相.......”

“你該去問夫人。”張啟明沒工夫和她廢話，作勢就要上馬。

“可夫人如今神志失常，恐怕難以決斷。”

沈素秋還是不甘心，拉着他的馬栓，跟着馬匹往前走。

“求少尉給個準信，也好讓我心安。就當我求你了。”

她近乎要哭出聲。

“他現在很不好，”張啟明“籲”地一聲，拉起馬頭，旋身回眸：“你還是快去看看他吧。”