“回話。”侍衛說着拔出了腰間的佩劍。

那些人見狀，紛紛跪下：“求各位大人施舍一口飯吃。”

柳慈起身，掀開前頭的車簾，看向他們：“你們是什麼人？”

“我們……我們都是附近的村民，房子被洪水毀了，田地都被毀了，這個時節又沒什麼野菜，能吃的也都被挖得差不多了，沒想到還會有外鄉人過來，想着能讨一口飯吃也好。”大抵是餓得久了，說話的聲音都有氣無力的。

“村民？”柳慈輕聲喃喃了一句，“洪災應當已經過去半月有餘，官府無人出面安置你們嗎？”

說到這個，幾個人皆面露難色，其中一個人開口道：“官府是有施粥，可你要拿粥，就得出示戶帖，證明你是妫州人。可我們房子都被洪水沖毀了，哪來的戶帖給他們啊！”

說到這，幾個人紛紛應和，語氣悲憤又無奈。

這麼明目張膽的斂财，周筠還當真是第一回見。且先不說朝廷撥了多少款，光是糧草給災民吃都夠了，連指頭縫裡的都不願意漏出去，可見有多猖狂。

“蘭生。”周筠看向蘭生，蘭生會意，起身将馬車上備的吃食拿出一部分給他們。他們看到食物，眼睛裡瞬間閃着精光。有幾個人拿到食物的瞬間，就狼吞虎咽起來。另外幾個則是拿在手上，掰出一小塊吃。

“那你們現下住在哪？”柳慈接着問。

其中一個人伸手指了指遠處：“那邊山腰有個岩洞，活着的人，都在那了。”

“不遠。”柳慈說着，看向周筠，眼神裡帶着詢問。

天色其實已經有些暗了。

“去瞧瞧呗？”周筠若無其事地應聲。

“好。”

那幾個人面面相觑，似乎有些意外他們會提出這樣的要求。但遲疑片刻，還是帶着他們一同往山腰那邊走。

下着雨，馬車并不好走，最終隻能騎馬而上。留幾個人在馬車邊上守着，幾個人帶着吃食跟着村民往山上走。

幸好不遠，雖然路難走了一些，也很快就到了。不算大的岩洞，他們幾個村民先進去了。侍衛還是有些擔心，前後将柳慈和周筠夾在中間往裡走。還未進去呢，就在洞口聞到一股惡臭。

侍衛停住腳步，看向身後的柳慈。

“大人？”

柳慈颔首，示意他們繼續往裡走。

進去看見裡頭的場景，周筠的第一反應有些懵，狹小的空間裡，點着一支蠟燭，男女老少都有，感覺到生人進來，他們的目光都聚集過來了，有幾個人往後退了退。有些人衣不蔽體也就罷了，遠一些的位置架着一口鍋，鍋的旁邊是一條斷手。原本裡頭的味道就有些重，衆人看見斷手，紛紛開始幹嘔起來。周筠也覺得胃裡一陣翻江倒海的，蘭生卻面不改色地護在周筠面前。

讓侍衛把吃食放下，一行人便從岩洞裡出來了。清新的空氣将岩洞裡腐敗的氣息一掃而淨，可周筠還是有些緩不過來。

裡頭傳來争吵打鬥的聲音，其實也在意料之中，他們帶的吃食也就那麼一點，但他們人這麼多。

從山腰下來，接着往妫州去，一行人都沉默了許多。

“大人，妫州刺史的人來迎。”低聲的詢問從馬車外傳進來，周筠挑眉，看向柳慈。

“讓他過來。”柳慈應聲。

沒過一會兒，馬蹄聲靠近，接着聽見外頭響起一個中年男子的聲音。

“小的見過柳大人、周大人，馬大人聽聞兩位大人的車駕将近，特命小的在此恭候大駕。”

“帶路吧。”柳慈連簾子都未掀開，輕描淡寫道。

“是。”那人得了令，忙應聲道。

他們這一路上收的賄不少，還沒到妫州，但妫州刺史馬青雄肯定已經知曉了。隻是不知道，這是唱得哪一出。

馬車進城之後駛了好一會兒，突然停住，那個男子的聲音響起：“兩位大人，到了。”

周筠同柳慈一起下馬車，普通甚至有些破敗的刺史府，匾額描金但老舊，朱紅的漆門已經斑駁不堪。那男子快速下馬，朝着柳慈和周筠笑了笑：“兩位大人請。”

往裡走，穿過影壁，卻别有天地。回廊蜿蜒，正逢春夏之交，紫藤垂挂。廊邊擺着一圈開得正好的蝴蝶蘭。假山流水，雕梁畫棟，看着甚至比中書府還華美幾分。不知為何，看着這些，周筠竟會想起岩洞裡的那群人。

同樣生而為人，卻是如此天差地别。

正愣神，一陣嬉笑聲打破了她的思緒。