"老族長在我家中睡得，可還安穩？"霍堃岐朗聲問道，身後的霍家軍已将曾經的将軍府圍了個水洩不通，那達魯族長還如墜夢中。

在郾城蟄伏了近一年，城門換防的規矩早已被霍堃岐摸了個清清楚。城門口、城牆上值守的胡兵早被從暗道中竄出的霍家軍抹了脖子，在兵營還未來得及反應之時，郾城城門已然大開，轟鳴的馬蹄聲震破了黑夜的甯靜。

"這是...霍字旗？！"不知是誰大喊了一聲，沿街窗戶紛紛亮起，百姓們争先恐後的推開了窗，待看清那玄甲紅纓，驚疑的聲音轉眼沸騰："少将軍！是少将軍回來了！霍家軍回來了！"

"當真是霍家軍！"

"少将軍果真活着！"

"郾城有救了！"

馬蹄聲碾過街巷，士兵口中齊聲喊道：

"将軍令——清剿胡寇在即！凡我天盛子民速速關門落鎖，不得外出！"

"将軍令——清剿胡寇在即！凡我天盛子民速速關門落鎖，不得外出！"

"将軍令——清剿胡寇在即！凡我天盛子民速速關門落鎖，不得外出！"

城北胡兵營倉促應戰，被霍家軍殺得陣腳大亂。霍堃岐反手将長劍抵住達魯族長咽喉，拖到軍帳前獰笑："是要現在叫他們降，還是等我割斷你喉嚨，再将他們屠個幹淨？"

"要停戰容易，你得立誓不殺我族人！"老族長試圖與霍堃岐談判，他話音未落，霍堃岐突然放聲大笑了起來，震得劍刃嗡嗡作響："這話你還是留着到黃泉路上，問我那些枉死的弟兄肯不肯應！"說罷猛然暴喝："都住手！否則我現在就殺了他！"說罷腕間輕動，利刃當即在老族長頸間破出一道血痕。

"住手！統統住手！"仆固族長吃痛，心知此番在劫難逃。眼下既失談判籌碼，若再硬拼，斷然也敵不過霍家軍，再這般厮殺下去，達魯氏在郾城的精銳怕是要盡數葬送。

黑雲散盡，曙光降臨。

不過一夜光景，郾城胡兵已被徹底肅清，長公主安然"獲救"，更令人驚詫的是燕王竟也現身于郾城。

秦知歸被昨夜喊殺聲驚得整宿未眠，天未大亮便與九郎在院中候着顧成淵。正好撞見未卸戰甲的霍小将軍歸來，赤甲浴血更顯凜冽，破曉天光裡朝陽初升，金光映在他年輕的臉上，仿佛這天地萬物都該為他讓出三分威儀，容不得半點僭越。

一瞬間，九郎和秦知歸都看得呆住了，直到顧成淵的出現才叫二人回過神來。

"都随我進書房罷。"見三人齊齊杵在院中，顧成淵開口道，霍堃岐連夜審了達魯氏，踏入屋中便道："，據達魯氏交代，郾城之變是胡盧大王子一手促成，隻是此局布得機密，連達魯、仆固這兩大氏族都不知其中底細。"他劍眉皺起："更緊要的是，林将軍早在赴任途中...就已遭截殺身亡。"說到此處，霍堃岐面色低沉，眸中露出一股氣憤。

九郎聞言追問："你們說的林将軍是何人？"這名字似是頭回聽見，正待細問時，卻見霍小将軍目露兇光，鐵拳重重捶在了案上，咬牙道："是父帥的老友，林達老将軍！"

霍堃岐目光轉向九郎，沉聲道："父帥戰死後，朝廷即刻遣了巡案前來郾城。可那狗官回京複命時，非但隐瞞邊關兵力空虛的實情，還奏請朝廷起用早已解甲歸田的林老将軍總攬郾城軍務，接管霍家軍！林老将軍孤身赴任，尚未到達郾城，便人間蒸發了！"

秦知歸問道："是達魯氏動的手？"霍堃岐壓着怒氣點頭："當時正值我霍家軍隐匿行蹤的關鍵時候，連盛京本家都斷了聯絡。等我們得知林老将軍前來赴任時，已是他失蹤之後，可朝廷那邊卻不知何故，竟從未追查！"

顧成淵提壺給秦知歸添了茶，霧氣裡緩緩說道："若在盛京看來，林老将軍的行蹤始終如常呢？"

"殿下所言極是。"霍堃岐面色沉凝道："整個郾城像被謊話罩得密不透風，盛京那頭瞧見的——怕都是有人搭好戲台子，專程演給朝廷看的。"

"既是布了這麼大的局，總得有人來拆招。"顧成淵指尖輕點案沿："霍将軍此番要随我們回盛京一道了。"

"全聽殿下調遣。"霍家尚未脫險，真正的對手原不在關外。