說到此處，顧成淵面上籠了層陰雲。單是謀害皇後這樁罪名就當株連九族，栽贓之人用心何等陰狠，宮闱争鬥如此慘烈，聽得秦知歸後頸發涼。

至此劉氏一脈慘遭牽連，近親滅族，遠親流放。淑妃因懷着龍種，被褫奪封号扔進冷宮。她苦撐到顧成淵兩歲便油盡燈枯，可憐那個隻有兩歲孩童，在陰暗破敗的冷宮裡唯一能依偎的，竟然隻有母親早已失去溫度的身體。直到屍首腐肉生蛆，才被當值宮人察覺。

皇後誕下太子那年，若非冷宮突傳死訊，皇帝早忘了裡頭還關着親生血脈。可聽聞這孩子竟靠屍蛆果腹，又生出十二分的嫌惡來，雖把顧成淵接出了冷宮，可并未撥雲見日，等待他的隻是更多宮奴的輕視和苛待。

說到此處，顧成淵垂眼望進秦知歸眸中，他不知說了這些以後，她是否會像"父皇"那般厭惡自己，覺着他是穢濁之人。

可顧成淵眼睫将将垂落，秦知歸卻直直紮進了他懷裡，悶聲道："這些苦處，殿下怎不早說？偏要獨自悶在心裡？"

秦知歸眼底泛紅，顧成淵細細看去，那眸光裡浸着疼惜與酸楚，卻獨獨沒有嫌惡。她不敢細想在這腐泥般的深宮裡，失了母族庇佑又不得父皇垂憐的年幼皇子，究竟捱過了多少痛楚。

重生不過一瞬，落在顧成淵身上卻是實實在在五載春秋，近兩千個日夜，一切苦痛他仍是獨自承受。思及自己因誤解而遲遲不敢相認，秦知歸心頭翻騰的愧疚達到了極緻。

"對不起，殿下！"

"無妨，都過去了。"顧成淵輕拍她顫抖的脊背："都已經過去了，香花露一事未征得你的同意，我亦有過。那時朝局動蕩，若添個孩兒反倒多出個被牽制的軟肋，于你我而言都不是最好的時機。"他指尖掠過秦知歸散落的鬓發："皎皎，我何嘗不願與你育有子嗣？那香花露有三年之期，我亦給自己定下過期限。"

秦知歸在顧成淵懷裡悶聲應着，聽他低歎："原以為不過是權宜之計，倒成了你我心結。"

"那殿下答應我，往後凡事有商有量，一起擔着可好？"她仰起一雙朦着淚的桃花眼，正撞進顧成淵垂落的視線裡，颔首應道："好，再不瞞你。"

西北門戶安定，半月後返京隊伍終是啟程。男子禦馬，霍堃岐要帶杜若回京，秦知歸便與她同乘馬車。待至要出發時，車簾忽地被人掀開，原是葡萄背着個灰布包袱探頭進來，雀躍着喚了聲："小姐！"

秦知歸怔怔望着這張朝氣蓬勃的臉，恍惚間又憶起雪雁也曾這般鮮活。離京不過一年，許諾要陪她看遍大好河山的笑語猶在耳邊，卻已物是人非。她伸手将葡萄拉了進來，指尖無意識摩挲着少女猶帶稚氣的臉頰，喉間哽着化不開的澀意。

之路格外安定，不過七日便抵達了都城盛京。顧成淵與霍堃岐當即入宮面聖，秦知歸則被悄然送回南府，杜若亦是同她一并在南家暫住。

老兩口天剛亮便在庭前等候，喜鵲踮着腳張望。秦知歸剛探出馬車，管家已疾步上前将人引進了府中，待府門緊閉，南夫人這才上前抱住她，揪心道："皎皎...你這孩子，終于回家了。"秦知歸覺出她環抱自己的手臂發顫，輕輕撫在她背上安慰道："讓母親憂心了，女兒一切安好。"

"回來就好！"南夫人不舍的放開了女兒，将人往丈夫跟前輕推。父愛總無言，南老爺上下将女兒打量了一番，隻點了點頭道："回來就好，回來就好。"

喜鵲忙不疊朝秦知歸行禮，一年未見，小丫頭蹿高不少，身量也抽條了。左盼右盼終于盼到小姐和姐姐回家，隻是那一雙眼看來看去，卻怎麼也沒瞧見自家姐姐，又見小姐身邊跟了個眼生的侍女，這才開口問道："小姐，我姐怎的沒跟您一道進來？"