"他不算太好。"顧成淵一雙鳳眼中波瀾不驚，掌心裹着秦知歸的手慢慢揉搓着，若霍堃岐不當真吃些苦頭，又怎能引出背後真正想要他性命之人。

盛京城中暗流湧動，天盛二十七年春，又發生了一件大事，姜貴妃的親侄、六皇子表兄——吏部侍郎姜尚雲的宅邸半夜遭人縱火，連帶着他在内的三十七口人都化作了一把焦土。

天子腳下，朝野震動。

"簡直無法無天！"皇帝盛怒，當即召燕王入宮面聖。

"無論是誰，朕令你半月之内查明真相。"朝堂上那些盤根錯節的派系牽制，皇帝清楚得很，所以這樁差事落在了從不結黨的燕王身上。

堂堂二品大員如此輕易遭人滅門，攪得百官惶惶不可終日，生怕行差踏錯禍及自身，一時間盛京中各方勢力平靜得有些詭谲，像是暴風雨來臨前的甯靜。

也正是在這時，燕王府迎來位不速之客，不是旁人，正是那"葬身火海"的吏部侍郎姜尚雲。

"求王爺...救我。"他衣衫褴褛活像街邊乞丐，神色絕望的跪在顧成淵腳邊。顧成淵連眼皮都沒多擡半分，轉着佛珠對白墨道："先帶姜大人沐浴更衣。"

姜尚雲自己找上門，事情就成了一半。若非走投無路，他也絕不會露面，現在既要保命又要報仇，能幫他的隻有顧成淵。

而此事的起因，還要追溯到五年前燕王妃遇害的那樁懸案上。幽冥衛這些年抽絲剝繭追查真相，苦于線索太少，直到月前方尋得人證，可那人偏在官獄重地被投毒滅口了。

是誰投的毒？幽冥衛隻能增派人手跟着那日在值的所有獄卒。官獄中的日子陰暗枯燥，大部分獄卒便會在下值後去尋酒作樂，放松一番，偏有個每月俸銀二兩的，竟成了盛京頭等勾欄中的常客。

溫柔鄉，銷金窟，幽冥衛将他家底捋了個底朝天，也沒找出能供他揮霍的來路，于是轉頭去查他愛找的姑娘，果真查出了那女子另一個長期恩客，此人在盛京城中身居高位，頗有權勢，不是别人，正是遭了滅門之災的吏部侍郎姜尚雲。

有趣，小小獄卒竟與二品大員同享軟玉溫香。兩人明面上八竿子打不着，但妓院的賬簿上卻清楚記着，這獄卒每次結賬都走的姜府賬房。剛摸清這一絲線索，不想又叫人捷足先登，将那獄卒滅口在紅绡帳裡。

獄卒一死，線索就全系在姜侍郎一人身上，幽冥衛剛要拿人，沖天火光便把盛京城的夜燒得宛如白晝。

"殿下，他們動手了。"白墨沖進忘川樓時，顧成淵早就等着他了，隻聽白墨歎道："姜府快燒沒了，翻牆出逃的侍女小厮，全被割了喉丢回火場...焚屍滅迹，太慘了。"

慌亂，恐懼，絕望，姜府衆人如同困在籠中的蝼蟻，被無情得大火吞噬，顧成淵站在忘川樓的最高處，他輕撚手中的念珠中佛，姜府那沖天的火光，就映在了他的面上。

"姜尚雲呢？"凝視着火光正盛處，白墨應道："姜侍郎已被救出，按殿下的吩咐，将他的衣物都換到了另一具今日行刑的死囚身上。"

或許隻有今夜這把火，才能徹底燒透姜尚雲的心，顧成淵聞言隻道："将人放了罷。"

"殿下，就這麼放走？要是他逃了？"好不容易從火海裡搶回來的人，若按他的脾性，必将姜尚雲用鐵鍊鎖在地牢深處。顧成淵腕間念珠随擺手動作晃了晃："此時逼迫無用，越是刑訊逼供，他越盼你早些結果他的性命，等他自己想通罷。"

姜尚雲再睜眼，正蜷在盛京城牆根的乞丐窩裡，他躺在污濁的泥地上，雖還喘着氣，卻更像具發臭的死屍。

八十歲的老娘，舉案齊眉的妻子，不谙世事的稚兒，全死在自己眼前。他恨不能随家人一起在那大火中被燒成灰燼，可偏留了條命，每喘一口氣，都痛苦得像被烈焰反複灼燒。

"這人怎麼哭了？"邊上老乞丐拍了拍姜尚雲的臉，卻發現他臉上的灰塵比自己身上還厚，撇嘴問他："你到底是死是活？"

姜尚雲隻呆滞的看着昏沉沉的天，對老丐的詢問充耳不聞，口中囫囵道："老天爺，我造的孽，為何要報在她們身上？為何不将我這條命收了去！"清醒後的每一個瞬間，他仿佛都能看到一家老小在火光中絕望的模樣，年歲尚小的兒子早上還圍在自己身旁喚着爹爹，可轉瞬成空，往日白嫩的臉蛋被燎得焦黑，脖頸軟塌塌歪在娘親臂上，再不會沖他咧嘴笑。

"啊！啊啊啊——！"十指摳進泥裡捶打出聲，姜尚雲喉間溢出悲痛的嘶吼，瘋魔的模樣吓散了身邊的乞丐，從前為了權勢富貴視他人性命如草芥，終是引火焚身，終是引火焚身！

思緒回轉，姜尚雲被顧成淵晾在府中整整兩日，每次求見都被侍衛以"王爺有要事"搪塞回去。

"殿下為何故意不見？"白墨瞥着在院中焦灼踱步的身影，顧成淵鳳眸半擡也瞧着那人道："等一個時機，新任吏部侍郎的任命，這兩日便要定下來了。"

"還是姜家人？"白墨問道。