汪貴此次與紀四見面，沒有選在上次碰面的“中間地帶”桐渚港，而是挑了個實打實的自己地盤榕關港。

榕關港靠海貼邊，出了港三裡水路就是福建地界。這地方隻出不進，是汪貴用來走洋貨、銷私鹽的老窩，地頭熟、人都聽他使喚，外人别說動手，連個聲都不好出。

紀四倒也爽快，接了口信，當晚就押着兩個活口提前抵達。

祁韫和袁掌櫃蒙了眼罩、口塞麻布、身體捆得嚴實，被一把推在那密不透風的倉庫中坐下，眼罩和麻布雖解，手腳仍死綁在椅上。

紀守誠全程看着手下将二人“處理”畢，目光沉沉地瞧了祁韫一眼，轉身出門，那意思分明是：從這一刻起，她的命、這盤局、甚或他們漕幫千餘條人命，便交給她一人來撐了。

祁韫心跳猛地加快，幾乎要沖出喉嚨，激得她一陣惡心，隻得強壓下去，轉而打量四周。

海風腥鹹，倉布獵獵，這裡分明是大港。但談判地點沒選在四面通透的帆布倉，而是結實封閉的木倉。四壁光秃，藏不了人。等汪貴進來門一關，她和袁掌櫃的命，便真落在這枭雄手裡了。

不，不必怕。她不是來跟汪貴拼命的，論智謀、談買賣，她自認從未輸過！

祁韫在黑暗中緩緩深呼吸幾次，強迫自己穩住心神，随即低聲對袁掌櫃道：“相信我。”

此時袁掌櫃已渾身打顫，冷汗濕透衣背，像是發了寒症，死死咬牙才沒把剛吃下的東西吐出來。聽她這話，他隻艱難地點了點頭，從喉嚨深處擠出一聲壓抑的嗚咽。

紀四與紀守誠坐在倉外棚下，汪貴的人奉上茶水，二人笑着接過，還與那人閑談了幾句。直到暮色沉盡，汪貴才現身夜中，與紀四見禮寒暄。

紀四擡眼示意倉房：“兩個活口在裡頭。守誠，把信給船主過目。”

紀守誠雙手奉上那封祁承瀾口授、袁掌櫃謄寫的引薦信。

汪貴接過，細看信封内外，又湊近火光，一寸寸審那字迹和印記。直到認全其中暗語，方才點頭，将信收進懷中。

即便是紀守誠，此刻也不免緊張起來。汪貴果然沉穩老練，一封信竟看了這半晌。若非機緣巧合截下這批軍火，想拿假貨引他上鈎，隻怕早露了餡。

汪貴驗罷信，略一點頭，做了個請紀四同行的手勢。紀四卻淡淡一擺手：“船主自去便是。”

“哦？”汪貴眉梢微挑，也不知是真驚訝還是故意試探，“老哥哥不一道？這生意談得成否，老哥哥不關心？”

話裡話外，意思分明：這批貨落你手裡，人也是你扣的，照理你成了新的中間人，要挾我全款照付于你都是尋常，如今讓我跳過你直接談，不怕背着你加碼、壓價、改口？

紀四卻隻是笑了笑，放下茶杯道：“這筆買賣，原是你和梁公的生意，我不過暫收點寄存的辛苦錢，不敢多問。”

汪貴心中冷笑：這老狐狸果然滑不留手，看清了是梁公親派、牽涉朝局的大事，不敢硬碰，又不願白忙一場，轉手從我這兒敲上一筆，倒也精明。

于是他開口倒十分大方：“老哥哥守貨不易，我按三成給你。活口我談完也不帶走，仍留在你手裡。”

這話一出，等于許了紀四兩筆賬，一筆明利，一筆暗财：既拿了現成的分成，又能借着扣押人質，回頭向俘虜家中再榨一輪。

紀四眼皮都沒擡一下，仿佛這一切早在意料中，隻慢悠悠接了話：“我人留在這兒，等你們談罷。船主不介意吧？”

“不介意。”汪貴說罷，衣擺一拂，轉身踏入倉中。

他隻帶了兩個随從進倉，皆是随他多年的心腹悍将。燈火一點，倉中景象盡現。

兩人被牢牢綁在椅上，一個身形微胖，四十上下，滿頭大汗，像是剛從水裡撈出；另一個卻清瘦俊朗，年歲尚輕，神情卻無半點稚氣。那燈光才晃過眼，他便定住神，目光沉靜清明，斜睨着門口來人，竟半分懼色也無。

汪貴目光一掃，見那微胖中年人發亂面灰，神色萎頓，顯是久囚後的虛脫之态；反觀那年輕公子，衣衫雖皺，身形卻仍挺拔，面色憔悴但不亂，隻是眼下微青、唇角起皮，竟無半點焦躁饑渴之态，分明是個能熬能扛的狠茬。

枭雄識人，自有氣度。他心中暗贊那年輕的幾分，轉念便将其定作今日唯一對手，一腔鬥狠之意，也随之提起。

“松綁。”他語态輕巧地開口，兩名随從上前，一刀削斷縛索。

袁掌櫃手底濕滑，渾身癱軟，賴在椅中起不來，祁韫卻是從容利落起身，輕轉手腕兩下，擡袖從容一揖：“可是汪船主當面？幸會。”

汪貴不語，其中一名随從擰眉喝道：“哪來的小子，見汪公不跪？”另一人則将袁掌櫃從椅中拽起，還未動腳，他已癱軟跪地。

祁韫卻不卑不亢站在原地不動。那随從正欲擡腳踹她膝窩，祁韫冷冷一眼掃去，目光淩厲如刃，氣勢壓人，使他腳下一滞。