借此一瞬機會，祁韫已冷笑開口：“素聞汪公橫行東南，久負盛名，斷非草莽之流。今日談正經買賣，便是這般待客之禮？哪有讓往來之人下跪的規矩？老餘，你也不許跪，起來！”

化作“老餘”的袁掌櫃在地上掙動幾下，狼狽站起，勉強撐住行了揖禮。那兩個随從見汪貴默許，也知下馬威已過，背手退至他身後。

汪貴心道這年輕人出言有尺、眼神帶鋒，換個尋常子弟來，這一腳下去早跪地求饒了。他心中微動，暗暗生出一絲興味——看來這筆買賣，怕是要認真鬥上一鬥了。

雖如此，心間随即又生微疑，此人再有膽識，也不過是梁公門下走狗，一筆指定的軍火生意，槍支數目給定，也不過談多談少的事，他氣勢奪人，究竟是虛張聲勢，還是另有玄機？

汪貴思緒轉罷，面上卻平靜無波，語調也轉為沉穩試探：“聽口音，閣下并非常地之人。年紀輕輕，倒也氣度不凡。不知如何稱呼，在何處掌櫃？”

祁韫一笑，語态也轉為溫文爾雅：“汪公行商東南，聲名遠播，今日一見，比傳聞更勝三分。”

她微微颔首，又道：“在下不過受命出使，不值一提。祖上原籍江南，近年北地落腳，薄有幾間票号，靠些賬上生意讨口飯吃，平日不過兼做些茶絲、糧船之事，尋常買賣，不敢勞煩汪公挂懷。”

“至于稱呼麼……”她語調輕緩，似帶三分從容、七分打趣，微笑道，“既落紀家之手，汪公若不嫌棄，便喚在下‘紀三’如何？”

汪貴縱橫東南十載，雖少有上岸，卻對四省行情了如指掌。祁韫随口幾句：“原籍江南、北地落腳、票号營生、茶絲糧船”，已将來曆描得八九不離十，顯然出自江南祁家。對方不明說來處，自是顧慮牽連梁述，頗合穩重中間人之道。

至于那句玩笑似的“紀三”，更透出幾分年少氣性與混不吝的膽識。明知紀家掌事的是“四爺”，他偏要自稱“三爺”，高出一頭；而扣押他的紀守誠，偏又排行老三。

這一番随口巧語，不僅把紀家兩位權柄人物編排進去，口頭報了被囚之仇，叫汪貴也暗自忍俊不禁，心下更添幾分欣賞，這年輕人臨危不亂之餘，竟還留得住調侃之心。

“紀三爺好風度。”汪貴淡淡一語，不再周旋，轉入正題，“既是談買賣，三爺不妨先亮亮貨，再細談不遲。”

紀守誠早已備妥，倉中五箱軍火一字排開。祁韫擡手示意，袁掌櫃上前開箱。

他方才親眼見祁韫硬頂下馬威、輕巧撥轉試探，不過半刻鐘便叫汪貴這等大匪也收起居高臨下的姿态，将她當作真正對手來看，心中驚服不已，懼意大減。手腳雖仍微顫，卻也穩穩掏鑰匙一一開了箱蓋。

五箱軍火，共一百支，含彈藥與替換零件，俱已齊備。

箱中兩列分裝，左側是改良弗朗機铳，短身窄口，銅身烏光隐現，形制輕巧利于藏攜；右側則為制式“火龍槍”，槍身修長，火門粗制，似舊式火繩槍卻添鐵片護闩，顯是為野戰改造。

燈火映照下，金屬槍身泛着冷光，隐隐透出殺伐之氣。

祁韫微微俯身，手指輕點箱中，介紹道：“左邊這一款，改自舊式弗朗機铳，輕巧便攜，适合船戰與近身守禦；右邊‘火龍槍’，續火穩、射程遠，專為野戰所制。”

她目光投向左側火器：“這款神機營最新出品的改良弗朗機铳，乃頭一批貨，兵部尚未啟用。汪公率先得此珍品，拔得頭籌，晚輩先道一聲恭喜。”

汪貴站着不動，似笑非笑地說：“聽紀三爺言辭，似是對這火器極為熟悉，方親自走這一趟。不如三爺先行試作填裝，讓我這兩個屬下也開開眼界。”

這句話輕輕巧巧，卻叫袁掌櫃心再度提到嗓子眼：他和祁承瀾雖經手此物，卻無一人精通火器！二爺嘴上說得天花亂墜，真會填裝嗎？

他又暗罵汪貴狡猾狠辣，若賣貨的都不懂自己賣的東西，怎麼跟人談價錢，這一手分明是要壓我們祁家的出價！

不料祁韫一笑，氣定神閑道：“自然。”

她俯身利落地拾起一支改良弗朗機铳，目光略一掃過，便熟練地打開槍膛，将缺失零件一一裝入，再輕松裝填彈藥，三兩下便整理妥當，雙手遞給汪貴，示意他自行查看。

袁掌櫃幾乎想露出目瞪口呆的欽佩之色，但顧慮今日角色，迅速轉為鎮定自若之态，甚至不自覺挺直了腰杆。

直到此刻，他才意識到，不僅汪貴，就連他這個明知身處囚徒之地的做戲之人，也被祁韫帶入了商談狀态，仿佛這能引滅門之禍的火器真是自家尋常貨物一般。

不需汪貴示意，一名手下兩步上前，接過火器，與同伴共同驗看一番，竟然突然将槍口對準祁韫，作瞄準之勢，吓得袁掌櫃好不容易建立起來的自信又化作涔涔冷汗，順着鬓角滾落而下。

祁韫卻隻是斜睨對方一眼，唇角帶笑，語氣輕慢：“汪公，還是勸你這位好漢收了槍吧。這支改良弗朗機铳，外觀雖精，實則尚未調校完畢，準星微偏，撞針與火門咬合也稍有誤差，須得一一精修校準。”

她語鋒微頓，更添幾分戲谑：“眼下若真放一槍，打死了我倒也罷了，我這老餘跟我多年，忠心耿耿，若是偏傷了他，那可就是天大的罪過。”

今日談判，明明她是主事之人，卻偏說自己死了不要緊，反要護住身邊這個不中用的老仆，仗義之中更顯膽識。

便是汪貴也忍不住唇角微揚，眼中含笑，擡手作請道：“依紀三爺所言，這批槍竟非成品，尚待打磨？三爺如此坦率，汪某佩服，不如入座細談。”