祁韬與謝婉華夫婦自是在屋内相對垂淚。謝婉華哭得幾乎說不出話來，祁韬也頹然坐着，眼圈通紅，默默飲泣。

二人勉強互勸，你勸我“以春闱大比為務”，我勸你“以腹中孩兒為念”，終究誰也勸不了誰。

“找啊！”謝婉華含淚怒道，“托杭州府台、兩省巡按，還有各幫熟門熟路的舊人去找！我家與織造衙門也有些交情，我寫信托父親去請托，哪怕掘地三尺，也得把人找回來！”

“茂叔和承漣他們親自操持此事，沈藩台也一早出手，黒道白道都動用了個遍……”祁韬長歎一聲，“茂叔做事，你知道的。可如今連他都束手無措，才真叫人絕望。”

謝婉華難受得撲在祁韬懷裡放聲大哭。

她想起自己剛嫁過來的日子，祁韫才剛八歲多點兒，雪團似的一個娃娃，正經的家主嫡子，竟住在那般冷落簡陋的院中，除一昏耄老仆，無人照拂。冰天雪地，屋裡一絲熱氣都沒有，吃得更是下仆都不如。

祁韬懾于俞夫人威勢，隻敢偷偷接濟，從自己房中撥些被褥、銀炭、好飯好菜過去，她卻不管什麼冷眼嘴刀，帶着人就把祁韫抱了回來。

隻因一見之下，這孩子竟是燒得快昏過去，小臉通紅，薄薄的唇卻抿得緊，眼睛燒紅了也不肯哭一聲。

謝婉華抱着她熬了一夜，至後半晌終于退燒。祁韫睡得沉了，才無意識揪住她胸口衣衫，小手沒勁，熱汗涔涔，眼角這才滾下一滴淚來。

次日一早，她就對俞夫人派來打探的丫鬟說：“告訴母親，從今日起，小叔就住在颉雲這裡，我和他來照料。”

那丫鬟是俞夫人心腹，嘴尖舌利，搬弄是非，張口就說起什麼新婦引小叔入房的下作話。

謝婉華聽罷冷笑一聲：“想來你們祁家的規矩是夠我學的，可至少我還認得這是個八歲的孩子，你們把他當什麼？若真當個正經兒子，也可，便請母親好好地擔起母職，認真照料。她不願做，我來做。”

“金玉滿堂之家，正經嫡子卻一場風寒便燒得快死了，說出去是誰沒臉？我替你們祁家守住嫡脈宗嗣，請祖宗來斷也是我有理！”

她這番話說得硬氣，自有底氣。她出身蘇州謝氏，祖上是前織造衙門督造世家，富甲江南，曆朝典工承旨、官商交織。祁家娶她，實話說，是高攀了。

或許是覺丢掉個燙手山芋樂見其成，俞夫人竟沒阻，于是謝婉華幾乎如半個母親将祁韫養了三年，直到東窗事發，祁韫被祁元白貶至江南自生自滅。

祁韫臨行時罕見地落了淚，卻仍笑勸嫂嫂保重，說江南雖遠，她也會寄上一份弄璋之禮，賀嫂嫂臨盆。

謝婉華隻覺心如刀絞：若連這樣聰慧懂事的孩子，隻因是女兒便遭厭棄，她都不想生了，萬一也是個女兒呢？

謝氏向來男女一視同仁，她自小未受過半點冷眼，此刻卻頭一次明白，外面的世界竟這般殘酷。

總算盼得祁韫長成歸來，這些年零星才見過幾面，謝婉華隻覺她愈發沉靜矜貴、心智清明，舉止間自有一股難掩的鋒芒與氣度，真真是風儀清俊的貴公子了。

外人雖仍說祁韫冷性薄情，她與祁韬卻最清楚她心中藏着怎樣一團熱火。

謝婉華想，祁韫是什麼身份都無妨，能走出高牆，去闖自己的天地，這份自由和志氣，難道不比她們這些困守宅門、循規蹈矩的小女兒強得多？

可她竟這麼沒了……

謝婉華哭罷，拭去淚水，堅定道：“我要寫信。織造衙門不同于尋常官府，能動用宮裡的人脈。”

“輝山生，我們就在家等她回來。若她真死了，我便下江南為她扶棺！”