諸事緊張之中，一晃便至與瑟若相約的“花朝之會”，在二月十二日。

時值春淺京華，雖尚無萬紫千紅，卻已有杏蕊含苞、桃枝露粉。宮中照例設花神台、立百花簽，禦苑中香雲缭繞、紅氍毹如霞，往年天家女眷皆乘步辇遊春，簪花鬥草，绮語流芳，如入畫中。便是宮女走動間，裙裾亦仿若蝶翅撲簌，氤氲春光。

巳時剛過，祁韫已至承明門。守門的内侍似早候着，見她下馬，便喜眉笑眼迎上前來，拱手一揖：“祁二爺安，今兒風和日麗，可是踏青好時節。”

祁韫淡笑颔首還禮。那内侍已側身引路，語氣敬重卻不谄媚，一路言辭有分寸，将宮中新設花案、長公主特谕她徑赴瑤光殿等事說得明白，舉止之間自然流露出她在内廷的份量，非舊時商戶祁家公子，已是如今陛下和殿下親倚的“二爺”。

自承明門入，越過中路宮苑，沿丹墀直趨瑤光殿。祁韫腳步不疾，卻始終不敢擡眼。

她眼觀鼻、鼻觀心，仿佛沉靜無波，實則心底暗流奔湧，唯餘光随步移動，将所經花陣、紅欄、玉階與鳳紋宮燈一一收入眼底。但凡瑟若生活之處，皆仿若沾染了她的氣息，使人不敢直視，卻欲追随。

終于行至瑤光殿前，祁韫竟生出幾分難得的緊張，心口仿若擂鼓。即使在民間，邀至私宅庭院，方為極親密之交，而今瑟若召她直入内殿，幾乎等同請入心腹。

她竟有生以來首次生出“我是否配進這殿”的惶恐，卻仍強自按捺，姿态不亂，隻聽着内侍清朗一聲通傳，便緩步踏入，儀容不失一分風度。

承筠堂本是長公主理政與接見外臣之所，雖非正朝之朝堂，實則宮中對外議事最嚴肅之地。殿中陳設簡練，盡循舊制，正中列設梨木嵌玉禦案，兩側案幾對稱，檐下風帶飄拂，地磚紋如龜背，映照朱漆大門，威儀森然。

祁韫步入殿中，始終低首，隻見階前三道青玉紋線直抵玉案，兩側陳列書簡木函、镌刻屏冊，皆非陳設，實為日常所用。

殿中已有人在座。林璠身着玄青金鳥吉服，端然正坐，神情卻是含笑輕松。瑟若則倚案而立，着一襲绛淡的香缃織金妝花錦袍，袖口綴以丁香色細紋，輕鬓素簪，氣度不凡而不失女兒家春日妍雅。

她正與一位青鸾司女官說笑，言辭輕快，笑意流轉，氣氛頗為輕松，令人幾乎忘了這是接見外臣的政務所在。衆女官雖皆循職站立，卻各着宮制春服，絲履無聲，神情間皆自有節令歡意，無半點拘闆。

見祁韫進來，林璠搶先開口笑道：“可算把先生盼來了，上元曲中風雷，猶如在耳。怪道今年第一場雨早早便至，雷聲大作，想是先生引來的！”

他在内廷直呼“先生”，倚重之意非比尋常。祁韫聞言斂容，拱手笑答：“陛下謬贊。曲中偶得之意，不敢當天威響應，是因年節将臨，天人和合，草木動情，雷雨不請自來。”

林璠立刻吩咐賜座，内侍悄然移來錦墩，奉上茶水點心。

他與祁韫閑話數句，随即轉入正題：“今日請先生入宮，是因有一事棘手。此事自去年年節前便已商議，因牽涉甚廣，一直隻在内閣數人之間醞釀，未曾發外。”

“朕倒無妨，皇姐卻時常斟酌憂心。我們多從朝局着眼，終覺難以周全，須得請先生以商賈之眼參詳一二，也好叫皇姐安心些。”

祁韫聞言忙起身拜謝，口中自謙不敢當，隻求竭盡所能，不負所托。話雖未多，言辭中卻自帶一股沉着笃定的信念。隻是坐下後，仍不由自主偷眼看向瑟若。

林璠方才言“憂心”二字，祁韫是怕瑟若年節事冗，真為政務操勞，舊病複發。然入眼所見，卻全然相反。

瑟若神色安甯，唇角含笑，氣息間透出一股輕松溫潤。雖仍纖瘦，面上不見豐腴，骨相卻愈發飽滿，顯是這半年調養得極好。

祁韫一瞬心定，也欣喜不已：她并非無事，而是撐起萬機之後，仍能自持得極好。

瑟若竟真如一株不動聲色的蘭，受她呵護，在幽谷中悄然舒展，清潤盈盈。這半年祁韫為她披荊斬棘，滴水灌注，不曾言語索求什麼回報，如今不過一瞥，便覺心頭花開，值了。

世人多求功業可表、恩情可數，她卻隻願她好，不病，不苦，眉眼輕松，便勝萬事。