“葉蕭兩家相互攀附，把控朝野多年，牽扯了太多人的利益，如今兩家之間因為江南卷宗的下落出現了裂縫，不過這隻算一點微末的火星子，想動這兩塊巨石，就得鑿一鑿地基，不妨就讓這把火，燒得更旺些。”柳青竹眸光閃爍，融化着漫入窗棂的夜霧，她從袖口取出一團皺巴巴的字團，用指尖揉開。

燭火在青銅燈盞中微微搖曳，将柳青竹的面容映得半明半暗。她指尖輕撫過那張泛黃的信箋—— 這正是初入宮那夜，葉墨婷用來試探她的信箋。她淡淡地掃視着上頭的字句，唇角微翹，捏住一角，将後半段的話給撕去。

柳青竹看着剩下的信箋，指尖在"蕭清妍"三字上稍作停留，"貴妃娘娘看到自己的名字，不知會作何感想。"

她收回目光，将其遞給婉玉，道：“找個時機，将這個送到蕭清妍的殿上。”

婉玉鄭重地接過，垂眸一看，上頭隻有半句話：今長公主又送人入宮，蕭清妍生性多疑……

柳青竹将撕下的殘箋放于燭火上，很快被火舌湮滅，那後段話在世間便不得而知。婉賢皇後的筆法天下獨一，蕭清妍看倒這言盡意未盡的半句話，必會多想。火中添把柴，讓它燃得更旺，火燃得越旺，兩家的心就越遠。

窗外忽起一陣風，窗棂輕響，燭火爆了個燈花，映得柳青竹眉眼如畫 ，她朝着三人深深作了一揖，道：“拜托各位了。”

深夜，周大明宮冷冷清清，飛檐在月色中凝成一道墨色剪影。春末的風掠過九重宮阙，守夜宮人手中的鎏金燈盞晃出細碎光斑，身前飄落簌簌的枯葉。去年年末凋零在枝頭的殘葉未落幹淨，宮女們身上厚重的襖子卻已紛紛褪落。除了蟬鳴，宮中彌漫着冷冷的凄清，而朱夏，就在這片死氣沉沉的宮牆紅緣破土而出。

西苑女官居所浸在靛青夜色裡，檐角宮燈下的朱紅流蘇微微晃動。大部分的屋子早已吹燭沉眠，唯有一扇雕花木窗仍滲着昏黃。

木屋裡燃着微弱的油燈，窗棂上的雕浮映照在窗紙上，将屋内女人的側影圈框其中。令狐瑾用劍柄将窗樞頂開一點縫隙，傳出“吱”的一聲響，案前懸腕的筆鋒一滞，墨滴在宣紙上泅開暗色瘡痍。她将筆置于青竹筆銜上，目光徐徐望向木棂。

令狐瑾低聲問道：“宮内還住得習慣嗎？”

屋内的人回道：“怎麼了？”

令狐瑾沉吟片刻，結束了寒暄，又道：“需要你去查些事。”

“查什麼？”

“櫻冢閣。”

話落，窗外傳來皮革與劍穗摩擦的細響，月光漏進來的一線裡，一張字條和一朵幹枯的櫻花被投入窗樞的縫隙中，屋内的人未動，隻是淡淡道：“好。”

令狐瑾垂眸，看見了屋内地磚上淩亂的畫卷，一個瘦弱的黑影映在上頭，似要在畫卷上的人吞沒在黑夜中，而那密密麻麻的畫卷上，畫的是一個女人，看不清相貌，隻能看出一道朦胧柔美的身段。她默默收回目光，将窗棂阖上，隻留下一句話。

“萬事小心。”

百裡葳蕤盯着面前的畫布，良久，她舉起手，憐惜地撫了撫畫中人的眉眼，聲音卻像是淬着冰。

“真是……畫皮畫骨難畫心。”

又到皇後娘娘禮佛的日子。

柳青竹便備好盥洗的器具，銅盆裡的溫水浮着幾片檀香木屑，她看着清澈的水面，指尖一攪，倒影變得支離破碎，蕩開一圈淺淡的漣漪。

葉墨婷淨手時，柳青竹垂首站在一旁，目光卻落在皇後腕間那串紫檀佛珠上。每一顆珠子都光滑圓潤，唯獨第三顆刻着一道極細的裂痕，似乎能夠一分為二。

葉墨婷洗漱完畢後，領着她去佛堂，佛堂内，香爐青煙缭繞，幾位從京畿西面觀音廟請來的高僧早已靜候多時。

主禮的法師面容枯瘦，眼窩深陷，手中木魚敲響的刹那，柳青竹心頭猛地一跳——那聲音不似尋常木魚的清響，反倒像是悶鈍的骨槌敲在空心的頭蓋骨上。

古老的梵音在四壁晃動，一轉眼佛光普照。葉墨婷往蒲團上一跪，雙手合十，閉目祈禱，一秉虔誠，柳青竹跟着她跪下，将一切盡收眼底，她望着那道孤寂的背影，不禁覺着有些諷刺。

雙手沾滿血腥的人，也會祈求佛祖的庇佑嗎？

梵音漸起，如潮水般漫過佛堂。柳青竹低眉順目，卻忽覺耳畔的誦經聲變了調，原本莊重的經文漸漸扭曲，化作一陣陣低啞的絮語，像是無數亡魂在竊竊私語。她忽然擡起頭，卻對上主禮法師那雙渾濁的眼睛，這雙眼睛死死盯着她，似乎要将她的靈魂吸幹，漸漸地，法師的嘴角扯出一抹詭異的笑。

耳邊蓦地傳來刺耳的鐘聲，柳青竹抖了一下，用力眨眨眼，隻見法師正凝視着她，是一雙平和中正的深眸，沒有詭異的笑容。

小僧口中念叨的佛經停了。葉墨婷緩緩睜眼，側眸瞥向柳青竹，眼底閃過一絲探究。佛堂内死寂一片，唯有香爐裡的煙絲扭曲升騰，所有人的視線都落在她

“施主心存雜念，今日不宜上香。”高僧道。

葉墨婷靜默片刻，忽然笑了，“不如你在外頭守着？”