堂上，任北襲行禮告退。
太夫人颔首後，眼前人便隻顧引路，桂窈微微仰頭，細細看着他的身形。
小說裡都是怎的形容将軍的？身高八尺，氣宇軒昂，高大威猛……确有。
隻是此刻桂窈心裡裝着事，無意品味。
她極挂懷那隻逃掉的貓，邊走邊将帕子撺在手心。
也沒想到一旁的男人的步伐比起來時慢了很多，她再回神時，任小将軍抱着劍倚靠着朱紅亭台，似是等着她回頭。
“将軍為何停步？”桂窈垂着眸。
看着她認錯一樣的舉措，任北襲無端皺了皺眉。
“無事。”他轉身錯過桂窈的肩，“如要進食，現下府中隻有我那有，今辰燒的米粥，緩緩氣虛之症。”
将軍府的路錯綜複雜，從西向北還是從南到東，桂窈已然分不明白。
她隻知道，她本想再扯謊回居所，然心中動物的心聲卻将錯就錯般，走一步更近一步，直至竹林居所。
“小将軍沒住在府中？”
桂窈好奇地看着周遭陳設。
任北襲低聲“嗯”道，是旁的有位青年不知從哪冒出來，同她講解。
“小娘說笑，此地是小将軍年幼時在附中修習劍法的地界，後來太夫人為思念小将軍，聽從大郎的提議，在此修葺了居所。”
“小将軍每每歸家，都更喜愛在此居住。”青年出來時端了一碗米粥，像是早有準備。
桂窈輕聲答應，接過米粥吹了吹。
竹林像是對新來的人有所戒備，飒飒地刮了一陣風，倒把米粥吹得适口了些。
“我叫桂窈，你叫什麼名字？”桂窈坐在竹林門口的小闆凳上，看着一旁杵着的青年，彎了彎眼睛。
這樣的人不像什麼小厮，應該叫侍衛？她不清楚這些，隻管拿信息下飯。
青年在一旁吞吞吐吐，就要發聲，身邊突然傳來一聲淡淡嗓音。
“叫他小灰就行。”
任北襲徒然出聲，走來時右手還提着一隻貓：“這隻貓，你認識？”
手上的貓奄奄一息，他看見桂窈微微長大的嘴，把提貓後頸的姿勢換成了抱，他看着她的眼睛，不明所以，方才腳步亂的很的人現在倒是遮掩不住的着急。
好痛……
腿上有淤青，耳朵上還血淋淋地。
玳瑁這樣美麗的花色，卻在此刻成為了藏匿傷口最好的僞裝。
桂窈把貓穩穩接過，好輕的重量，來不及多想，她蹲下身，将貓放到剛才的凳子上檢查傷口。
怎麼會這樣……
早晨被鬧醒時，這隻玳瑁貓還很有精神，在同白貓與黑狗炫耀自己逃跑事迹。
是她不該再三拖延。
“你們這有熱水嗎？”
桂窈焦急問道，眸中堅決。
“們”小灰看見受傷的貓時便去端了一盆熱水與一盆器物。
任北襲将小盆中的瓶瓶罐罐挨個拿起來給桂窈看：止疼藥，消毒脂膏，消毒粉，這些東西看上去年歲頗久。
“黃芪、黃芪……”桂窈手上動作沒停，把傷口上的毛發髒污處理了幹淨。
她對古代的藥品實在算不上熟稔，着急時，眼底泛着淺紅色，看得人像瓷器般要碎了。
“黃芪，艾草，金銀花，溫經止血，散寒止痛。”任北襲垂眸将其中的一罐拿出，往她的手中抖出粉末，嗓音沉沉。
桂窈感激地望了他一眼，三下五寸把貓傷口束縛得當。
鮮紅的匕首隔開了白色的裹傷布，玳瑁貓恢複平躺的模樣，她察覺到貓的動作，腦海中的詞彙也開始活躍了起來。
小貓虛脫地感謝着她，她将言辭抿在唇上，忽然望進了身旁人深邃的眼睛。
桂窈後知後覺摸了摸自己的匕首。
竹林間的目光，大多聚集在她的身上，不知為何，她總覺得竹間小屋不該隻有這麼主仆二人，以前那些小說不都寫得蹊跷，什麼暗衛什麼眼線，别想了，再想脖子就不光發涼了。
她看見，任北襲把她的匕首從手中拿過，放在眼前。
寒光露于他眼：“刃都未開。”
他的身形就算是單膝跪下，也比她蹲着高出許多。
桂窈亦是察覺此事，捏住了自己的衣襟，像是嘲弄眼前的蕭瑟般。什麼欲語淚先流，她先來哭，最好哭完可以抱着貓回自己房裡去系統那提交線索。
“将軍，我、我自小腦袋不好，幸虧舅舅舅母照顧，才得以……咳咳，才……”
她眨眨眼，眼淚就要落下了，看戲的卻是個木的，隻好嗓音如蚊蠅般開口：“此乃小女防身之物，可否……歸還于我？”
還是忍不了小女這個自稱，桂窈在心中畫圈圈。
竹林的喧嚣在某一刻歸于安靜，她仿若未聞，懷中的貓卻突然弓起身形，嘶啞的攻擊聲響徹寂靜。
小娘的手正正安撫了下去。
“帶着她進去。”任北襲望着她絲毫不怕抓傷的白皙手腕，将匕首随手置與地面，起身背過身去。
倒還真沒有餘下的手去拿刀具，那竹林外的響動随風而入。
這架勢，是有敵情還是有刺客？桂窈抿着唇，抱着貓的手縮了縮，這将軍府如此強悍，為了捉貓，也算煞費苦心了。
小灰端來椅子，桂窈剛才久蹲猛起現在還在暈。
隔着屏風，她勉強眯着眼窺室外情形。
“禀将軍，外邊是府中捉貓的下人們，為首的說看見有貓竄到竹林居裡了。”
任北襲沒動。
“您看是否？”
任北襲還是沒動。
便是眼看那堆人浩浩蕩蕩踏了進來。
為首的桂窈認得，是太夫人的貼身婢女，跟在後面約莫十來人，數不清，桂窈細聽他們講話，算是畢恭畢敬，是尋常的問詢。
“将軍可看見一隻貓。”
“正是，太夫人說那隻貓生性詭詐，還有命案在身，遊蕩府中實在是難以安甯。”
眼中是屏風格擋的晦暗，桂窈虛虛扶着木質支架慢慢坐下，手中将漸漸安穩的貓擺到了不會壓到傷口的姿勢。
隻是剛才廢了許多精力，往裡走時步伐也快了許多。
此刻突然想咳嗽，想極了。
咳、咳咳。桂窈将手帕捂住嘴，咬着唇想壓住聲音。
外邊的動靜乍一停下了。
好吧沒成功。