時序流轉，自芍陂?歸來，洛陽?城已是薰風初入，槐序?将臨。鹹甯?元年（275年）的夏日，似乎比往常來得更早一些，空氣中彌漫着一種躁動不安的熱意，一如這帝國心髒潛藏的暗流。吳興郡王府?内，那面闊的穿堂風也帶不散司馬晟?、曹襄?和劉祎??三人眉宇間那一縷若有若無的憂思。芍陂之行所見的景象——那些在烈日與鞭撻下掙紮的官奴婢??，以及“以奴代兵”??政令背後潛藏的巨大隐患——如同沉重的烙印，時時灼痛着她們的心。司馬晟雖已依職權上奏，委婉陳述所見所聞，并提出若幹約束地方、保障奴婢基本生計的建議，然奏章送入宮中，卻如石沉大海，未見明确批複。天子司馬炎??似乎更專注于宮室??之娛與朝堂權力的平衡，對那遙遠邊地的具體民生疾苦，并未投入過多的關注。
曹襄憑借其對曹魏??舊事的了解，曾私下對司馬晟和劉祎分析：“昔日魏武??、文??兩代，屯田??之制所以能行之有效，賴有嚴明法度與得力官吏，且田兵尚有軍籍身份，有其歸屬與上升之望。如今驟然以無寸功、無自由之奴婢代之，又無完善章程約束監工、保障生養，此非疏漏，實乃……視人命如草芥??之禍根也。長此以往，恐非止農事廢弛，邊防亦将生隙。”她的話語冷靜，卻字字錐心。
劉祎則捧着一卷《道德經》??，幽幽歎道：“‘天之道，損有餘而補不足。人之道，則不然，損不足以奉有餘。’?? 如今之政，正是損萬千奴婢之性命，以奉朝廷一時之便、權臣一家之私耳。如此……豈能長久？”
司馬晟聽着兩位“知己”的感慨，心中愈發沉重。她身處“皇子”之位，對父皇的心思與朝局的複雜有着更深的體會。父皇并非全然昏聩，隻是……開國之君的銳氣漸消，享樂之心日熾，更兼對權力的絕對掌控欲，使得他傾向于采納那些能短期見效、鞏固皇權的“捷徑”，而對潛在的長遠風險有所忽視。賈充??、荀勖??等人正是揣摩透了這份心思，方能屢屢得手。她雖有心匡正，卻苦于人微言輕——“吳興郡王”的身份看似尊貴，在真正的權力核心面前，分量依舊不足，更何況還要時刻提防女子身份暴露的滅頂之災。
就在洛陽城被這夏日與政局的焦灼氣息雙重籠罩之際，一個突如其來的消息，如同一道驚雷，驟然劈開了這沉悶的局面——天子司馬炎病倒了！
起初，隻是說聖躬微恙，辍朝數日。然數日之後，病情非但未見好轉，反而有加重之勢。宮中戒備陡然森嚴，太醫??日夜輪值于紫宸殿偏殿，各種名貴藥材流水般送入宮中。朝野上下，人心惶惶。要知道，司馬炎正值壯年（約四十歲），素來康健，此次病勢來得如此迅猛，不能不令人浮想聯翩。
一時間，洛陽城内外的氣氛驟然緊張起來。平日裡那些被歌舞升平所掩蓋的政治矛盾與權力觊觎，如同嗅到血腥味的鲨魚，開始在暗處蠢蠢欲動。而首當其沖的，便是儲位之争的暗流。
西晉的儲君，乃是中撫軍将軍??、太子司馬衷??。然這位太子，年已十七，卻“純質”，“不慧”??之名早已流傳朝野，其能否勝任帝國未來的掌舵者，一直是懸在衆人心頭的一大疑問。若在承平時期，有司馬炎這位英主壓陣，尚可徐圖後計。可如今司馬炎龍體突發沉疴，萬一……萬一有不測，這偌大的江山，難道真要交到一個心智有缺的儲君手中？
于是，另一位宗室親王的身影，便不可避免地浮現在了衆人的視野之中——那就是齊王司馬攸??。
司馬攸，乃是司馬炎的同母弟，自幼聰慧過人，德行才幹皆備，深受其叔父、西晉奠基者之一的司馬昭??喜愛，甚至一度被過繼給無子的伯父司馬師??，禮秩幾同太子。入晉後，司馬攸更是勤勉政事，頗有建樹，在朝中素有賢名，人望極高。許多老臣和正直之士，私下裡都認為，若論才德，齊王司馬攸遠勝于太子司馬衷，實乃更合适的儲君人選。
如今司馬炎病重，朝政不能親理，這兩種不同的期望與勢力，便迅速形成了兩大陣營，開始在權力真空期暗中角力。
一方，自然是以維護太子司馬衷的正統地位為核心。這一派系的實際主導者，并非太子本人，而是以外戚??楊珧??（皇後楊豔??之叔父，時任衛将軍）、權臣賈充、荀勖等人為代表。他們深知太子“不慧”，一旦登基，必然要倚重他們這些“輔政”大臣，他們的權勢便可得以延續甚至擴張。皇後楊豔在後宮之中，亦是全力維護自己兒子的地位。而就在這個微妙的時刻，身為“皇長子”的吳興王司馬晟，以其特殊的身份，也被卷入了這一派系的運作之中。
司馬炎病倒的第三日，中書監荀勖便親自來到吳興王府，名為探望，實則傳遞信息與試探。“殿下，”荀勖的态度比往日更加恭謹，言語間卻透着一絲不易察覺的急切，“陛下龍體違和，朝中事務繁雜，太子殿下仁孝，日夜侍奉湯藥，恐難兼顧庶政。皇後殿下與臣等商議，意欲請殿下您……暫為襄助太子，代為批閱部分非緊要奏章，穩定朝局，以待陛下康複。不知殿下……意下如何？”
司馬晟端坐案後，一身素色常服，未戴王冠，隻以玉簪束發，面色平靜無波。她聽着荀勖的話，心中早已了然。這是要将她推到前台，借用她“皇長子”的名分，來穩定人心，同時也将她與太子一黨牢牢捆綁在一起。這既是拉攏，也是一種變相的控制。她若拒絕，便是不顧大局，不體恤“兄弟”；她若應允，便要在這場儲位暗戰中，站在風口浪尖。
她沉吟片刻，目光掃過一旁侍立的曹襄和劉祎——她們二人此刻扮作王府的長史??與主簿??，垂手靜立，卻都在用眼神傳遞着支持與警惕。司馬晟緩緩開口，聲音清越沉穩：“荀中書所言甚是。父皇聖躬為重，朝局不可一日無序。阿衷??（指司馬衷）純孝，侍疾乃是人子本分。既如此，孤當代為分憂。隻是……孤年齒尚淺，學識有限，恐難當此重任。凡有重大軍國事務，還需仰賴荀中書、賈中護??以及諸位元老重臣共同參詳決斷，孤從中參贊學習便是。”
她這番話說得滴水不漏，既應承了“襄助”之請，穩定了荀勖等人，又刻意放低姿态，表明自己并無攬權之心，将決策權依舊推給朝中重臣，避免了成為衆矢之的。同時，“參贊學習”也為她介入政務，了解内情留下了空間。
荀勖聞言，臉上露出滿意的笑容：“殿下顧全大局，深明事理，臣等欽佩。如此，朝局可安矣！”
荀勖走後，曹襄立刻上前，低聲道：“阿晟，此乃險棋。賈、荀二人，名為倚重，實則欲将你置于火上。太子一旦……他們便可挾你号令，若事有不諧，亦可将罪責推诿于你。”
劉祎也蹙眉道：“是啊，況且……齊王那邊，未必會坐視不理。”
司馬晟走到窗邊，望着庭院中被夏日曬得有些蔫的芭蕉葉，眸光深邃：“我知此舉兇險，然眼下别無選擇。若斷然拒絕，反倒顯得心虛，更易引人猜忌。如今暫且應下，走一步看一步。隻要父皇龍體能康複，一切便有轉圜餘地。若……若真有萬一……”她頓了頓，聲音低沉卻帶着決斷，“我們便隻能在這棋局中，盡力保全自身，并……尋找那一線生機。”
她轉過身，握住曹襄和劉祎的手：“此事，還需你們二人鼎力相助。宮中、朝中送來的奏章文書，務必仔細甄别，凡涉軍政要務、人事任免，皆需記錄在案，與我共商。賈、荀之流的動向，亦要密切留意。”
“放心，阿晟。”曹襄眼神銳利，“我等必當竭盡全力。”
劉祎也重重點頭：“我們會一直陪着你。”
三人相視一眼，一種無言的默契與決心在她們之間流淌。在這場突如其來的政治風暴中，她們再次被緊緊捆綁在一起，成為彼此最堅實的依靠。
正如劉祎所料，齊王司馬攸一方，并未因司馬晟的“襄助太子”而沉寂。恰恰相反，在得知天子病重後，以司馬攸為核心的另一股政治力量也迅速運轉起來。
司馬攸本人，表現得極為得體。他每日按時入宮問安，對兄長病情關切備至，對太子司馬衷亦是禮數周全，絲毫看不出有任何觊觎之心。然而，支持他的大臣們卻在暗中積極活動。侍中馮紞??、散騎常侍??庾峻??等人，開始頻繁拜訪朝中元老或手握實權的官員，或隐晦提及齊王之賢德仁厚，或憂心太子之“純質”恐難承大統，試圖争取更多同情與支持。
更重要的是，齊王司馬攸憑借其多年積累的政績與人脈，在具體的政務處理上也展現出了驚人的才幹，與司馬晟“襄助”下的太子一黨形成了事實上的“東西堂”??分治之勢。
譬如，司馬晟這邊，在賈充、荀勖等人的“協助”下，主要負責處理來自尚書台的日常政務、官員考核、以及部分州郡的民政事務。司馬晟利用這個機會，不動聲色地将之前在芍陂觀察到的問題，夾雜在一些關于地方民力的奏報中，提出應加強對官奴婢的管理、核算成本、防止過度役使等建議。她處理奏章條理清晰，批複文字簡明扼要，頗有章法，讓那些原本以為她隻是個擺設的官員暗暗稱奇。尤其是對于一些涉及律法或禮制的細節問題，出身魏室、家學淵源的曹襄往往能提供精準的參考意見，而熟讀經典的劉祎則能在措辭上加以潤色，使得她們呈報上去的意見更顯周全得體。
而齊王司馬攸那邊，則更多地承擔起涉及軍事、邊防以及宗室事務的協調工作。當時，鎮南大将軍??羊祜??正坐鎮襄陽??，積極籌備伐吳事宜。軍糧轉運、兵員調度、将領協調等事務千頭萬緒。司馬攸沉穩幹練，每日在自己的王府召集相關官員議事，調兵遣将，籌措糧饷，處理得井井有條，絲毫未因天子卧病而出現大的纰漏。他還親自寫信慰問前線将士，穩定軍心。其展現出的卓越軍事與組織才能，赢得了軍方不少将領的贊許，也讓支持他的朝臣們更加堅定了擁立之心。
一時間，洛陽朝堂呈現出一種奇特的景象：皇帝卧病不出，太子“純孝”侍疾，而朝政大權，實際上分别由“皇長子”吳興王和賢名素著的齊王司馬攸，在各自支持者的簇擁下，東西分執，各自運轉。兩邊都表現出了相當高的效率和才幹，使得朝局在緊張的對峙中，維持着一種脆弱的平衡。
這期間，司馬晟、曹襄、劉祎三人更是宵衣旰食??，殚精竭慮。白日裡，她們要與賈充、荀勖等老謀深算的權臣周旋，處理紛至沓來的奏章文書，分析朝局動向；夜晚回到王府，屏退左右，三人才能在密室中卸下僞裝，坦誠交流。
“賈充今日又在議事時，旁敲側擊，詢問我關于荊州兵員補充的看法。”司馬晟揉着疲憊的額角，将一份謄抄的會議紀要遞給曹襄，“他似乎想試探我對軍務的了解程度，或者……是想将羊大将軍的伐吳之功，攬到他們那邊。”
曹襄仔細看着紀要，冷笑道：“賈充此人，慣會鑽營。羊公??乃國之柱石，一心為公，豈是他能随意拉攏的？不過，我們确實需小心，莫要在他面前，過多談論軍務細節，以免被他抓住把柄。”
劉祎則為司馬晟端來一杯溫熱的蜜水，柔聲道：“阿晟，你也莫要太過勞心。這些時日，你清減了許多。政務雖急，身體也要保重。”她說着，伸出纖細的手指，輕輕撫平司馬晟緊蹙的眉頭。
司馬晟感受着指尖的溫柔，心中的疲憊似乎也消散了些許。她抓住劉祎的手，又看向曹襄，眼中充滿了依賴與溫情：“有你們在，我便安心許多。隻是……不知阿曜??和阿珵??在江東如何了？孫皓??性情暴虐，吳國如今又改元天冊，不知是何征兆……”她語氣中充滿了對遠方夥伴的牽挂。
曹襄和劉祎聞言，神色也黯淡了些許。她們身處敵國腹心，消息阻隔，想要得知孫曜和劉珵的确切消息，難如登天。
“吉人自有天相??。”曹襄安慰道，“阿曜聰慧，阿珵沉穩，她們定能随機應變，保全自身的。”
“是啊，”劉祎也附和道，“待此間事了，我們總要想辦法，與她們取得聯系。”
司馬晟點點頭，将遠方的擔憂暫且壓下。她反手握住兩人的手，将她們拉近，低聲道：“無論如何，眼下洛陽這關，我們必須闖過去。今夜……就讓我們暫時忘卻這些煩惱吧。”
她的目光在兩人臉上流轉，帶着濃濃的情意。曹襄讀懂了她眼中的邀請，嘴角微揚，主動靠了過去。劉祎臉上飛起一抹紅霞，卻也順從地依偎在司馬晟另一側。
房間裡隻剩下搖曳的燭光，映照着三位女子緊緊相依的身影。她們的呼吸交融，低語纏綿，手指在彼此的衣衫下探索，尋找着慰藉與力量。政治的冰冷與殘酷，權力的傾軋與争鬥，似乎都在這片刻的溫存中暫時消弭。她們不僅僅是政治棋局中的盟友，更是彼此生命中不可或缺的溫暖與依靠。在這風雨飄搖的夏夜，她們用最原始、最坦誠的方式，确認着彼此的存在，汲取着繼續前行的勇氣。
然而，燭光搖曳，夜色深沉。紫宸殿内，那決定帝國命運的天子，病情依舊不明。東西兩堂的暗戰，也遠未結束。洛陽上空的陰雲，似乎更加濃厚了。鹹甯元年的這個夏天，注定不會平靜。
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腳注：
1.紫宸殿：古代宮殿名稱，常作為皇帝處理政務或居住的主要宮殿之一。晉代洛陽宮城内是否有此殿名待考，此處借用泛指皇帝寝宮或主要宮殿。
2.東西堂：此處為小說化描述，指代朝政權力被兩個陣營（以太子/吳興王為首的一派和以齊王為首的另一派）分别執掌、處理的局面，并非實指特定官署。
3.芍陂：見前注。
4.洛陽：西晉都城。