（公元275年晉鹹甯元年吳天冊元年）
洛陽?的夏日，愈發顯得漫長而焦灼。紫宸殿?深處，晉武帝司馬炎?的病情依舊牽動着帝國每一根敏感的神經。龍體時好時壞，湯藥不斷，卻總難去根。朝堂之上，那由“皇長子”吳興王司馬晟? “襄助”太子?的局面仍在持續，與齊王司馬攸?分掌政務的“東西堂”?格局，已成為一種微妙而危險的常态。吳興郡王府??内，司馬晟、曹襄??、劉祎??三人幾乎是以府為家，每日面對堆積如山的奏章文書，神經緊繃，如履薄冰。
這一日，恰逢休沐??前夕，宮中依例在華林苑西園??設了小宴，名為讓太子司馬衷??與幾位宗室近臣散心，實則是楊珧??、荀勖??等人安排的一場政治秀，意在向外界展示太子“一切如常”，朝局“穩固”。司馬晟身為“皇長子”，自然不能缺席，曹襄與劉祎亦作為其随侍陪同在側。
夏日的華林苑，草木蔥茏，蟬鳴陣陣。西園臨水軒榭??之中，擺放着矮足憑幾??，其上瓜果、蜜餞、清醴??琳琅。太子司馬衷端坐上首，穿着一身寬松的朱紅紗袍，頭戴金冠，面色看去倒還紅潤，隻是眼神依舊帶着幾分孩童般的懵懂與茫然。他身旁坐着皇後叔父、衛将軍楊珧，另一側則是中書監荀勖，二人談笑風生，不時向太子敬酒，氣氛看似融洽。司馬晟則坐在太子下首稍遠的位置，一身合體的石青色絹袍，腰束白玉帶，長發以銀簪束起，面容沉靜，隻是偶爾端起酒爵??，淺嘗辄止，目光不動聲色地觀察着在場衆人。曹襄與劉祎則按規矩，侍立于司馬晟身後，扮作恭謹的屬臣，眼神卻時刻留意着周遭的動靜。
宴至中途，園中蛙聲四起，聒噪不休。司馬衷似乎被這聲音吸引，側耳聽了片刻，忽然轉頭，一臉認真地向身旁的侍從問道：“此鳴者，為官乎？私乎？”??
此言一出，原本喧鬧的軒榭内霎時間安靜下來，空氣仿佛凝固了一般。衆人皆是一愣，面面相觑，不知如何作答。楊珧臉上的笑容僵住，荀勖則連忙打圓場，幹笑道：“殿下說笑了，這蛙鳴……乃自然之聲，無分官私，無分官私。”
司馬衷似懂非懂地點點頭，不再追問，又自顧自地去抓取案上的果品。然而，他那句看似天真、實則荒誕不經的問話，卻像一塊巨石投入衆人心湖，激起了層層漣漪。在場的宗室勳貴，無不暗自心驚，對這位儲君的“純質”有了更深一層的認識。
司馬晟端着酒爵的手微微一緊，指節有些發白。她垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的驚駭與失望。蛙鳴聒噪，竟問官私？這已非“不慧”??所能形容，簡直是……渾然不知世事物理！這樣的儲君，如何能擔負起這偌大的晉室江山？她仿佛已經看到了未來——權臣當道，政令昏亂，烽煙四起……一股寒意，從心底悄然升起。
她身後的曹襄，亦是臉色微變。出身魏室，她深知君主心智對一個王朝的重要性。曹魏??末年，若非司馬氏父子趁虛而入，高平陵??之變猶未可知。如今晉室方立，根基未穩，竟立下如此儲君，豈非自蹈覆轍??？她不禁想起自己那被弑的父皇曹髦??，雖是傀儡，卻也曾有過“司馬昭之心，路人皆知”??的抗争與清醒。兩相比較，更覺眼前這位太子的可悲與可慮。
劉祎的心則沉了下去。她素來心細敏感，更能體會到這句問話背後所反映出的，那種與現實世界的徹底隔絕。身為皇太子，錦衣玉食，居于深宮，竟連天地萬物運行的基本常理都懵懂無知，又怎能指望他體察民情，關心疾苦？“損不足以奉有餘”??，這或許便是根源所在吧。她下意識地握緊了藏在袖中的手指，指甲深深嵌入掌心。
這場小宴，便在這樣一種詭異而尴尬的氣氛中草草結束。
數日後，又一件事情的發生，更讓司馬晟等人對這位太子和晉室的未來，感到了深深的憂慮。
時值夏末秋初，部分地區遭遇水旱災害，加之“以奴代兵”政策推行中的混亂，導緻一些地方出現了流民，甚至有餓殍??的奏報送達洛陽。這日，司馬晟正在東堂官署??，與賈充??、荀勖等人一同處理政務（名義上是“襄助太子”）。一份來自豫州??的災情奏報被呈了上來，上面詳細叙述了某郡百姓因缺糧而掙紮在死亡線上的慘狀。按照流程，這類奏報需先經太子過目。
當值的小黃門??将奏報捧到正在偏室“學習”的太子司馬衷面前。司馬衷漫不經心地翻看了幾頁，似乎并未看懂其中内容，擡頭問那小黃門：“他們沒有飯吃，為何不吃肉糜??？”
小黃門一時語塞，不知如何回答，隻能諾諾而退，回來将此話禀報給賈充、荀勖和司馬晟等人。
賈充聞言，隻是撚須不語，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。荀勖則微微皺眉，但很快便恢複了常态，似乎對此早已見怪不怪。
而司馬晟聽到這話，隻覺得一股血氣直沖頭頂，眼前陣陣發黑。她猛地站起身，緊握雙拳，指甲幾乎要刺破皮膚。
“為何不食肉糜？”
這句話，如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了她心中最後一點僥幸。這已不是簡單的“不慧”，而是徹骨的麻木與無知！百姓流離失所，食不果腹，餓殍遍野，他竟能問出為何不吃肉糜？這是何等荒謬！何等涼薄！她仿佛聽到了九州??萬民無聲的哀嚎，看到了晉室社稷搖搖欲墜的幻影。她強壓下心中的激蕩，緩緩坐下，端起幾上的涼茶一飲而盡，試圖用冰冷的茶水來澆滅心中的怒火與絕望。
曹襄與劉祎當時雖不在場，但事後從司馬晟處得知此事，亦是久久無言。
“完了……”曹襄閉上眼睛，聲音帶着一絲顫抖，“以如此之人為儲君，晉室……危矣！”
劉祎的眼圈泛紅，輕聲道：“《詩》??雲：‘哀哀父母，生我劬勞’??。又雲：‘民亦勞止，汔可小康’??。百姓所求，不過溫飽安定。居廟堂之高者，竟視民苦如無物，如此……天心??何在？國祚??何延？”
司馬晟沉默良久，臉上不見絲毫血色。她知道，僅憑她們三人之力，想要改變儲君的人選，無異于癡人說夢。賈充、荀勖、楊珧這些人，為了自身權勢，隻會死死抱住太子這棵“大樹”。而父皇……父皇即便知曉太子的不堪，恐怕也因為宗法禮教，以及對皇後楊氏的承諾，而難下廢立之心。
更讓她們憂心的是，齊王司馬攸那邊雖然賢明幹練，但他畢竟是“支藩”??。在“正統”觀念根深蒂固的時代，支持齊王，便意味着潛在的動蕩與分裂。這使得許多原本欣賞齊王才幹的朝臣，在關鍵時刻也猶豫不決。
就在這内外交困、憂心忡忡的時刻，一個意想不到的契機，讓她們得以與齊王司馬攸進行了一次私下的接觸。
起因是關于荊州??軍務的一些協調事宜。羊祜??在襄陽??練兵備戰，進展順利，但後勤糧草轉運上遇到了一些地方官員的掣肘。此事本由齊王司馬攸負責協調，但他行事素來周全，特意派人将處理方案的副本，也送了一份給正在“襄助太子”的吳興王司馬晟過目，以示尊重。
司馬晟看罷方案，覺得齊王處置得當，滴水不漏，便命人回複表示贊同。同時，她心中一動，借着回複方案的機會，以商議軍務細節為名，遣曹襄以長史名義出面往齊王府，試探性地提出，希望有機會能當面向齊王請教。
出乎意料的是，齊王司馬攸很快便答應了。他并未在王府或是官署接見，而是選擇了一個相對低調的時機——三日後，他在城郊一處屬于皇室、但平日少有人去的别苑??設下茶叙，邀請“吳興王”一晤。
得到回複，司馬晟心中既有幾分期待，也充滿了警惕。她仔細斟酌後，決定帶上曹襄和劉祎一同前往。曹襄精明幹練，劉祎沉穩細緻，她們既是她的臂助，也是她的依靠。
三日後，午後時分。城郊别苑，清幽雅緻。
司馬晟三人依約前來，皆是一身素雅的士子常服。司馬晟穿着月白色的交領絹袍，曹襄是淺灰色的直裾深衣，劉祎則是淡青色的男式外袍。她們并未乘坐王府的華車，而是選了普通的青帷小車??，隻帶了少數幾名可靠的侍衛遠遠跟着。
齊王司馬攸早已在苑中水榭等候。他也隻帶了一兩名侍從，同樣是一身尋常的深色袍服，未着王冕，顯得十分平和。司馬攸年約三十??，面容清癯，眼神明亮而沉靜，顧盼之間自有一股溫文爾雅卻又不失剛正的氣度。他見司馬晟三人到來，親自起身相迎，拱手道：“吳興王殿下撥冗前來，攸不勝榮幸。”
“齊王叔客氣了。”司馬晟亦拱手還禮，姿态謙和，“是孤冒昧打擾才是。聽聞皇叔近日為荊州軍務勞心，特來請教一二。”
雙方分賓主落座。侍從奉上清茶後便退下，水榭之中，隻剩下他們四人。
起初，雙方隻是圍繞着羊祜的軍務、糧草調度等具體事務進行交談。司馬攸對答如流，分析透徹，見解獨到，言語間對羊祜這位老将充滿了敬重。司馬晟認真傾聽，不時提出一些問題，曹襄偶爾也會根據自己對魏晉兵制的了解，補充一兩句。劉祎則安靜地坐在一旁，默默觀察着齊王的神色與言談。
交談之中，司馬晟能清晰地感受到齊王司馬攸的才幹與見識，遠非太子司馬衷可比。與這樣的人共商國是，無疑是順暢而高效的。然而，越是如此，她心中的憂慮便越重——為何偏偏是這樣一個人，不是儲君？
漸漸地，話題從具體的軍務，轉向了更深層次的朝局。
司馬晟沉默片刻，似乎在斟酌詞句，然後擡起頭，目光坦誠地看向司馬攸，緩緩開口道：“皇叔，孤今日前來，除了請教軍務，亦有一事……想向皇叔求證。”
司馬攸端起茶杯，目光平靜地看着她：“殿下但講無妨。”
“父皇聖躬違和，朝野人心浮動。外面……有些流言蜚語，涉及皇叔與太子……”司馬晟頓了頓，語氣變得十分鄭重，“孤雖年少，卻也知曉‘宗室和睦，國之根本’??的道理。孤……亦不願見朝局動蕩，社稷不安。故而，想聽皇叔一言。”
她這番話說得極為大膽，幾乎是直接挑明了儲位之争的敏感話題。曹襄和劉祎都暗暗為她捏了一把汗，緊張地看着司馬攸的反應。
司馬攸聽了司馬晟的話，臉上并未露出絲毫意外或不悅的神色。他放下茶杯，沉默了片刻，然後擡起頭，迎着司馬晟的目光，眼神清澈而堅定，一字一句地說道：“殿下坦誠相問，攸亦當坦誠相告。”
“先景皇帝（指司馬師）無後，文皇帝（指司馬昭）以攸繼其嗣，恩重如山。今上（指司馬炎）乃攸之胞兄，待攸亦厚。太子雖……純質，然既為陛下所立，便是國家儲君，乃我大晉正朔??所在。”
他站起身，走到水榭邊緣，望着遠處粼粼的波光，聲音沉穩而有力：“攸自幼受先輩教誨，所學所思，皆是如何輔佐君上，安定社稷。‘以身許國，豈趨福禍而避就哉’??？攸雖不才，願效仿古之周公??、霍光??，一心為公，輔佐陛下與太子，廓清環宇，以安天下。至于那九五之位??，非攸所敢問津，亦非攸之所願。外界流言，不過是宵小之徒妄加揣測，或别有用心之輩意圖離間罷了。請殿下明鑒，亦請殿下……轉告陛下與太子，攸之心迹，唯‘忠’與‘公’二字而已！”
他說這番話時，神情肅穆，語氣懇切，目光坦蕩，絲毫沒有矯揉造作之态。那份發自肺腑的忠誠與擔當，令人動容。
司馬晟、曹襄、劉祎三人聽罷，皆是心頭一震。
司馬晟站起身，對着司馬攸深深一揖：“皇叔高義，肺腑之言，令孤感佩。是孤……以小人之心度君子之腹了。”
司馬攸連忙回禮：“殿下言重了。殿下身負重托，處此危疑之時，有所審慎，乃是理所當然。攸隻望殿下能與攸同心同德，共保我大晉江山無虞，則天下幸甚，宗廟幸甚！”
“皇叔放心，”司馬晟鄭重道，“孤必以此言為戒，與皇叔一道，以社稷為重。”
這次談話，雖然未能解決儲君“不慧”的根本問題，卻在一定程度上消弭了司馬晟等人對齊王可能“謀逆”的擔憂。齊王司馬攸的坦誠與忠心，讓她們看到了一絲在現有框架内維持穩定的希望。
離開别苑，坐在返回王府的馬車上，三人依舊沉默。
許久，曹襄才開口道：“齊王……确是磊落君子。隻是……可惜了。”她沒有明說可惜什麼，但在場之人都明白。
劉祎也輕歎一聲：“忠則忠矣，然……太子終究是太子。未來之路，依舊……難行。”
司馬晟沒有說話，隻是靠在車壁上，閉目養神。齊王的話語還在她耳邊回響。她相信齊王此刻的真心，但她也深知，人是會變的，時勢更是難料。更何況，即便齊王一心為公，太子那邊的賈充、荀勖等人，又豈會甘心大權旁落？未來的争鬥，恐怕難以避免。
她感到一陣深深的疲憊。連日的政務操勞，加上今日心神激蕩，讓她有些支撐不住。
回到王府，屏退左右，進入她們三人專屬的内室，司馬晟幾乎是立刻軟倒在了榻上。
“阿晟！”劉祎驚呼一聲，連忙上前扶住她，探了探她的額頭，“你臉色好差，是不是累壞了？”
曹襄也快步走來，蹲下身，握住司馬晟冰涼的手，擔憂地看着她：“阿晟，你莫要将所有重擔都壓在自己身上。我們……我們一起分擔。”
司馬晟睜開眼，看到兩人關切的眼神，心中湧起一陣暖流。她勉強笑了笑，搖搖頭：“我沒事，隻是……有些乏了。”她伸出手，将曹襄和劉祎都拉到自己身邊，讓她們依偎着自己。
“今日見了齊王……”司馬晟的聲音有些低啞，“我心裡……更亂了。”
“我們明白。”劉祎将頭靠在司馬晟的肩上，柔聲道，“知道他賢能，卻不能為君；知道太子不堪，卻不得不奉。這種滋味，确實難受。”
曹襄則伸手，輕輕撫摸着司馬晟緊蹙的眉頭，動作溫柔：“别想那麼多了。至少，我們知道了齊王的心意，暫時……少了一個最直接的敵人。眼下，我們能做的，便是盡力維持住局面，保全自身，等待時機。”她頓了頓，湊近司馬晟的耳邊，低語道，“而且……無論發生什麼，你都不是一個人。”