楊桦摸摸他的頭，先是問起了家裡的情況，楊小東道，“嫂子你們這麼久不回來，都不知道，楊慶生前段日子自己偷偷跑回來了，然後王老五就帶人去他家鬧了一通，說是王小梅要跟他和離，那幾日鬧得村長都去了好幾回，後來好像是楊家松口了。”

“他倆不是去外縣了嗎，難道日子也不好過？”于喬問。

楊小東撇撇嘴，他年紀小卻也看不上楊慶生那種不知悔改的人，“當初王老五花錢打點關系把他們送走，但沒過多久，他又沾上賭錢的惡習了，王小梅也是實在忍受不了了才張羅着要分開的，再說分開了還沒完呢，王老五還讓他還錢呢。”

那段時間确實搭進去不少錢，王老五覺得女兒吃虧肯定也要教訓教訓楊慶生順帶來楊家出口氣。

“哥，大伯都病了，大伯娘也氣得躺了好幾日，聽我爹娘說，大伯不想要大伯娘了。”

楊桦眉頭一皺，“都在一起過了這麼多年，哪會輕易分開，既然是他選擇的，那就得承擔後果。”

于喬也覺得那兩口子分開不現實，就算楊發不想要他們娘仨了，張小曼也不會輕易妥協地離開。

相聚的日子總是短暫，騾車裡又不如屋裡暖和，和楊小東說了會兒話便讓他回家了，臨走時還答應他等開春了天暖了，把他接到縣城去玩兒。

楊小東高高興興地回家了，還領了楊桦給他的任務，就是替他們給楊發送年貨。

到底是親爹，雖說父子關系差，但該有的禮數還是不能忘，楊桦如今是秀才了，村裡多少雙眼睛都盯着他們呢，若是過年都沒有表示，村裡人定會議論紛紛嚼舌根的。

于家爹娘聽說了楊發家的事兒還唏噓半晌，隻道楊發歲數大了到了享福的年紀卻還被孩子拖累，背上那麼多債，也是可憐。

但轉念一想，可憐之人必有可恨之處，他那麼對親生兒子，也是報應。

于喬和楊桦正在于正的指導下糊燈籠，紅紙一粘就有過年的氣氛了。

楊桦會做燈籠，做的燈籠骨架也很勻稱，于喬的稍有些歪斜，他在這方面的動手能力确實不如楊桦，嘗試了幾次後也做不對稱，洩氣地開始糊紙。

于正笑話他做出來的可藏好了，可不能往屋外頭挂，否則準得被路過的人笑話。

于喬瞪他一眼，用手戳戳楊桦的手背，放軟語調，“桦哥，你說我這燈籠做得怎麼樣？”

楊桦反手握住他的指尖，鼓勵，“小巧可愛，正适合挂在咱們屋裡。”

明知楊桦是哄他的話，可于喬聽了就是高興，頭靠在他肩上蹭了蹭，在夫君這裡找到了自信，便得意地沖于正挑挑眉。

于正見他倆這旁若無人的膩乎勁兒輕咳了聲，“哎呀行了，他是你的夫君當然向着你說話。”

于喬反唇一笑問他，“那怎麼沒人幫你說話啊？”

話音一落，對面的于正和身旁的齊玉齊齊垂了頭，手上加快的動作昭示着兩人都害羞了。

于喬摟着楊桦的手臂看着他倆，捂着嘴笑了，抓住他倆這小把柄，鬥嘴肯定能赢。

年關一過，轉眼就開春了，縣學也要歲考了。

楊桦的先生教學嚴格，他們課室的秀才除了康緻外，都在他的要求下越來越勤勉，隻有康緻整日懶散還隔幾日就要告假，但每次月考成績都還不錯，夫子開始還批評他幾句，後來也睜一隻眼閉一隻眼了，隻讓其他人萬萬不可懈怠。

月考歲考連考了幾回，也到了夏天了。

七月份天氣漸漸熱了，課室裡更是憋悶，秀才們卻不敢放松，入了七月就離八月鄉試不遠了。

鄉試三年一考，今年正是鄉試之年，縣學裡的秀才們按理來說都要下場參加考試的，但有幾人沒通過學政的巡回考，隻得錯失了這次機會。

縣學裡氣氛緊張，楊桦卻像往常一樣平靜，心态并沒有受影響。

方子銘又整日哀嚎起來，想告假回鎮上待幾天，楊桦安慰他，也不失為一個緩解緊張的好辦法。

康緻近來也忙得很，他來縣城也快一年了，錢莊票号的生意也都打點的差不多了，家裡人也來信讓他考完鄉試就趕緊回京。

他半開玩笑說，他爹真是把他當牲口用，又讓他考科舉又讓他照顧生意，半點也不讓他歇着。

楊桦寫字的手一頓，十分認真地誇他，“我覺得康兄不管是讀書還是在做生意上都稱得上有天賦，确實是位不可多得的人才。”

難得從楊桦嘴裡聽到如此高的評價，康緻聽得心裡舒坦，喜滋滋地使勁搖了幾下折扇，連暑氣都散了幾分。

“哎呀楊兄，我承認你說的是事實，但我爹他老人家啊還不知足呢。”他撇撇嘴接着講，“你們有所不知，我爹從小就拿我和我表哥比較，我表哥家世好，人品好，長得也是十分英俊，就是性子冷了點兒，但從小到大就沒挨過夫子的批評，一心就是讀書習武，才及冠之年就當上刑部司的郎中了，我哪裡比得過啊，因為這沒少挨我爹的打，不過我表哥有一件事兒讓家裡人都不滿意，就是他還沒說親，我估計會比他快一些，我也想領先他一回呢。”

楊桦聽了也不免感歎，有錢人家的少爺竟也這麼有壓力，方子銘故事沒聽夠，連忙問，“照你這麼說你表哥這樣一位青年才俊怎麼還沒說親，京城那種地方一定很多人想讓他做女婿吧。”

兒女情長的八卦總是人們感興趣的話題，午休時間康緻也權當放松片刻，便幾句話給楊桦和方子銘講了講，“從前是有位漂亮小哥兒一直喜歡他，不過我表哥從來沒接受過人家的心意，大概三年前那位小哥兒約摸發現了這是塊捂不熱的石頭，突然放棄了然後就消失了，自那以後也有很多人想給他說親，但都被他拒絕了，我們都猜測是因為人家不在身邊了，失去後才懂得珍惜了，這幾年他都在找那人，隻是那人家裡出了些變故早都離京了，天下之大，找一個人談何容易。”

“想不到還是這樣一段故事，不過，若是有緣人自然還會相見的。”楊桦道。

“對啊，楊兄說得沒錯，話本裡不都這樣寫嘛，我前幾日看得那本，裡頭那對有情人分别十八年終究相遇了，把我都看哭了呢。”

方子銘說着便去翻書，楊桦涼涼地說，“你不是說為了鄉試日日焦慮心裡不安，每日恨不得把十二個時辰當二十個時辰用來讀書，怎麼還有功夫看話本？”

被人當面戳穿方子銘尴尬地撓撓頭，打着哈哈，“我這不是勞逸結合嘛，我看看話本權當放松了，康兄，我看你也需要放松，來，趕緊拿回去看吧！”

方子銘把書塞到他手裡，自己則翻開一本儒家經典立馬開始默書了。

臨近八月考試，夫子們日日督促着讓大家别懈怠，也常講鄉試考試需要注意的方方面面。

鄉試要在州府考，不如院試時方便，夫子也提醒大家，若是家裡條件好的可以早去幾日适應适應那裡的水土，免得到考試時水土不服上吐下瀉的影響考試。

楊桦回家後和于喬商量這事兒，于喬當即決定要提前十日去，且不說路上就要一兩日，到那裡也得多适應幾天休息好才能保證考試順利。

“桦哥，咱們後天準備好就出發吧，這次我也要一起去。”