寒露過後的第三個清晨，霜色染白了蘇氏染坊的瓦檐。蘇璃赤腳踩在結着薄冰的青石闆上，足底傳來的刺痛讓她徹底清醒。她呼出的白氣在晨光中散開，像一團轉瞬即逝的霧。

"姑娘！不好了！"春桃跌跌撞撞跑來，發髻散亂，襦裙下擺沾滿泥漿，"崔氏綢莊的人把我們的布全退回來了！"

蘇璃指尖一顫，梳篦上的青絲被扯斷幾根。銅鏡裡映出她驟然繃緊的下颌線，那道自穿越以來就存在的舊傷疤隐隐作痛。三個月前她剛用現代會計學鬥敗人販子，如今更大的危機已迫在眉睫。

崔氏派來的管事姓趙，生着張被歲月揉皺的柿餅臉。他站在染坊院中，靴底碾着昨夜凋落的桂花，金黃花汁滲進青磚縫隙，像某種不祥的預兆。

"三百匹天水碧，全數退回。"趙管事展開一匹布，絲綢在晨光中泛着詭異的青灰色，"蘇姑娘請看，這顔色斑駁不均，我們東家說......"

蘇璃的指尖撫過綢面。這匹本該呈現雨後晴空般均勻色澤的絲綢，此刻布滿深淺不一的雲狀水痕。她的指甲突然在某處停頓——布料邊緣有被刻意浸泡後又晾幹的僵硬觸感。

"昨日驗貨時并非如此。"蘇璃聲音很輕，卻讓院中嘈雜的工匠們瞬間安靜。她彎腰拾起捆布用的麻繩，在指間撚了撚，"麻繩是濕的。"

趙管事臉上橫肉一跳。躲在人群後的崔氏小厮下意識地把手往袖子裡縮，腕間還沾着未幹的水漬。

"我們東家說了。"趙管事突然提高聲調，從懷中掏出一紙契約，"若三日内交不出合格布匹，按契賠償雙倍定金！"羊皮紙上崔氏朱印猩紅刺目，像道新鮮傷口。

待馬蹄聲遠去，蘇璃猛地掀開最近的一匹布。陽光下，三百匹絲綢如青灰色的海浪鋪滿整個院落，每一匹都帶着相同的水漬痕迹。春桃的啜泣聲在身後響起："這可是我們三個月的工錢......"

"閉嘴。"蘇璃厲聲喝道。她扯下一段布料纏在手上，絲綢勒進掌心的傷口也渾然不覺。現代女總裁的記憶在腦中翻湧，那些董事會上的明槍暗箭，與此刻何其相似。

戌時三刻，染坊靜得能聽見染缸裡冰晶生長的聲音。蘇璃獨自跪坐在倉庫，四周堆滿被退回的布匹。油燈将她的影子投在牆上，像隻困獸。

"姑娘，老奴有發現。"韓九佝偻着背進來，手中布匹在燈下泛着奇異光澤。這個沉默寡言的老工匠是唯一沒去酒館買醉的，"您看這織紋。"

蘇璃湊近觀察。尋常絲綢的經緯線該是均勻的"天"字紋，眼前這匹卻暗藏細小的菱形暗花。她突然扯過三匹布并列鋪開——被水漬暈染處，那些菱形花紋竟詭異地連成了草原部落的狼頭圖騰。

"崔氏在給北燕人織布。"韓九的獨眼裡閃過寒光，"二十年前我在邊關從軍時，見過這種紋樣。他們用米湯浸泡絲線，織成後遇水顯形......"

窗外突然傳來冰層碎裂的脆響。蘇璃循聲望去，院角那口廢棄染缸因夜間降溫結冰，将半匹浸泡其中的布料凍成了古怪的藍白色。她疾步上前，指尖觸碰冰塊的瞬間，一個大膽的想法如閃電劈開迷霧。

"韓伯，取硝石來！把所有染缸都搬到院中！"

子時的梆子聲飄過坊牆時，蘇璃正将第十七個陶罐埋入雪堆。罐中硝石與水劇烈反應，寒氣順着銅管導入染缸，清澈的藍靛漸漸凝結成冰。

"姑娘，這......"春桃抱着最後一塊硝石，牙齒格格打顫。