暮春的雨絲斜織在青石闆上，将染坊門前的"蘇氏彩缬"招牌洗得發亮。蘇璃倚在二樓賬房的窗邊，指尖無意識地摩挲着新染的霞色紗羅。這匹被老匠人稱作"暮天虹"的料子，在雨幕中泛着奇異的金屬光澤——那是她反複試驗三十七次才調配出的礦物釉彩效果。

"東家，謝大掌櫃的馬車到巷口了。"韓九的聲音混着樓下染缸攪動的悶響傳來。老人今天特意換了件靛藍短褂，褶皺裡還留着去年廟會熏染的艾草香。

蘇璃的指甲在窗棂上掐出半月形的白痕。三天前謝家遞來的拜帖上"共襄盛舉"四個字墨迹淋漓，筆鋒卻藏着不容拒絕的力道。她轉身時瞥見銅鏡裡的自己：十八歲的面容還帶着少女的輪廓，眼底卻已沉澱出經商的婦人特有的銳利。

"把西廂房的《染經》殘卷收好。"她将霞色紗羅疊進檀木匣，冰涼的緞面掠過腕間舊疤——那是初來此世時人販子留下的烙印，"準備今年新出的十二色樣本，獨缺暮天虹的配方。"

謝景踏入染坊時，檐角銅鈴正被風吹得叮當作響。他玄色錦袍下擺沾着泥點，腰間卻懸着通體無瑕的羊脂玉佩，像幅刻意為之的寫意畫。蘇璃注意到他身後跟着個生面孔的賬房，那人拇指上戴着罕見的黑玉扳指，在撥弄算珠時發出沉郁的脆響。

"蘇姑娘這'雨過天青'的料子，如今在臨安城價比黃金。"謝景指尖拂過陳列的布匹，在掠過那匹缺失的霞色位置時微妙地頓了頓，"連宮裡采辦的公公都托我走門路。"

蘇璃執壺的手穩如磐石。滾水沖開新焙的菊花，蒸騰的熱氣模糊了彼此試探的視線。"謝大掌櫃說笑了，不過是鄉野把戲，怎入得了貴人的眼。"

黑玉扳指突然停在算盤某處。謝景輕笑一聲，從袖中抖開一卷泛黃的賬冊："去年臘月至今，崔氏綢莊仿制蘇記七種新色，利潤折合白銀八千兩。"他翻頁的沙沙聲像毒蛇遊過枯葉，"而謝家商隊運往西域的'冰裂紋'系列，為姑娘擋下四次沿途劫匪。"

窗外的雨忽然急了。蘇璃注視着茶湯裡浮沉的菊瓣，想起上月被焚毀的邊陲貨棧。灰燼裡那截未燃盡的引火繩，分明是軍中特制的九股棉芯。

"我要暮天虹的染法。"謝景的嗓音驟然逼近，溫熱的呼吸掠過她耳畔，"作為交換，謝氏商路三成幹股。"他攤開的掌心有道陳年箭傷，此刻随着肌肉繃緊顯出猙獰的弧度。

蘇璃突然很想笑。前世董事會裡那些豺狼般的男人，也是這般将收購協議拍在她面前。她慢條斯理地撫平袖口褶皺，忽然從博古架取下一隻陶罐："謝大掌櫃可知，這靛藍裡摻的孔雀石粉，在漠北能鍛造成箭簇？"

謝景瞳孔驟縮。黑玉扳指"咔"地裂開一道細紋。

"我要的不是幹股。"蘇璃蘸着茶水在案幾上畫了個繁複的符号，"每匹用我染法的布料，抽三分利。契約須蓋謝氏主印——就像三年前你們與渤海國的戰馬交易那樣。"

雨聲中傳來铠甲碰撞的聲響。楚陌不知何時立在門廊下，雨水順着他的鐵護腕滴成一條銀線。年輕将領的目光掃過案上未幹的符号，那是北境軍中用來标記重要密函的暗記。

"邊關急報。"楚陌的劍柄有意無意撞在謝景肘間，"朝廷新征的五千匹軍服，謝家交的貨裡混了浸過莨菪汁的布料。"他甩出一截暗紅斑駁的衣角，"士兵穿着操練，十人暈厥。"

蘇璃的茶盞"當啷"墜地。莨菪汁遇汗則毒性翻倍，這本是她改良染法的副産品，配方隻記錄在......