五更天的梆子剛敲過，蘇璃就被一陣急促的叩門聲驚醒。她掀開青紗帳，看見窗紙上晃動的火光将人影拉得老長。

"姑娘，出事了！"染坊管事趙嬷嬷的聲音裹着晨露的濕氣，"崔家的人把城南蓼藍市圍了，說是要現銀交易，不給咱們賒賬。"

銅鏡裡映出蘇璃陡然繃緊的下颌線。她抓起檀木梳，三兩下将散落的青絲绾成男子般的圓髻，發梢還沾着昨夜驗色的靛藍。指尖傳來細微刺痛——昨日分揀劣質染料時劃破的傷口又滲出血珠，在素白中衣上綻開幾點紅梅。

"備馬。"她咬開妝匣暗格，取出半塊魚形銅符塞進袖中，"讓韓九帶人去碼頭截住今早的商船，有多少蓼藍收多少。"

推開門的刹那，秋風裹着枯葉撲進來。庭院裡烏壓壓站着二十餘名女工，每人手裡都擎着火把。火光映在她們染藍的指甲上，像一片幽暗的湖面浮着星子。

蘇璃緊了緊杏色披風，忽然瞥見牆角陰影裡有個陌生身影。那人戴着鬥笠，蓑衣下露出靛青色官靴——是蕭璟府上的親随。她心頭微動，想起昨夜觀星台上那個借她《授時曆》的修長身影。

"姑娘，賬房算過了。"趙嬷嬷遞來一張灑金箋，上面的朱砂數字刺得人眼疼，"就算把現銀全拿出來，也隻夠維持半月。"

蘇璃将紙箋湊近火把，看着火舌一點點吞噬那些猙獰的數字。灰燼飄落在她月白的馬靴上，像一場微型雪崩。

"去崔氏綢莊。"她翻身上馬，突然壓低聲音對趙嬷嬷道，"把西廂房第三口樟木箱裡的地契找出來。"

崔氏綢莊的朱漆大門前，十來個短打漢子正往闆車上裝蓼藍捆。那些本該泛着銀霜的藍草，此刻在晨光中呈現出詭異的紫黑色。蘇璃的指甲深深掐進掌心——這是被熱水燙過的痕迹，藥效已損了三成。

"蘇掌櫃來得不巧。"綢莊二少爺崔弘搖着湘妃竹骨折扇，扇面上"利市"二字金燦燦地刺眼，"今年蓼藍歉收，我們自家都不夠用呢。"

蘇璃望着他腰間新換的羊脂玉帶鈎，忽然笑了："二公子這鈎子上的螭紋倒是别緻，像是前朝宮裡的樣式。"她故意頓了頓，"聽說禦史台最近在查私販禁物的案子？"

崔弘臉色驟變，扇骨"啪"地敲在身旁夥計頭上："蠢貨！沒看見蘇掌櫃的馬車濺了泥？還不打水來擦！"

趁着這陣騷動，蘇璃閃身進了庫房。堆積如山的蓼藍捆間，幾個賬房正往冊子上蓋崔氏印鑒。她眼尖地發現最下層幾捆藍草用紅繩紮着——那是專供軍需的标記。

"姑娘小心！"韓九突然從身後拽開她。一支羽箭擦着鬓角飛過，釘在門框上嗡嗡作響。箭尾纏着的布條展開，露出歪斜墨字："午時前拿《織經》來換"。

蘇璃捏着布條的手指微微發抖。這是三年來第一次，有人明刀明槍地威脅要搶染坊秘傳。她望向箭矢飛來的方向，隻看見集市盡頭妙音庵的飛檐下，一片黛色裙角倏忽閃過。

染坊議事廳裡，十二盞銅燈将衆人影子投在靛藍染就的屏風上。蘇璃展開《山河輿圖》，手指停在标注"蓼藍三縣"的朱砂圈上。

"崔家提前三個月就派人駐守在這些産區。"韓九的旱煙杆在地圖上敲出幾個灰點，"但有個古怪——他們收購量遠超染坊所需。"

窗外傳來打更聲，子時的風裹着初霜的寒氣。蘇璃突然起身推開雕花窗，夜空中的北鬥七星正懸在飛檐獸吻之上，勺柄指向南方。

"韓叔，你帶人去臨漳縣。"她解下頸間玉墜遞給老工匠，"找當地一個叫'蓼藍巫祝'的老農，就說要看'七月流火'的卦象。"

老賬房突然劇烈咳嗽起來："使不得啊姑娘！那巫祝是崔家老太爺的奶兄弟，專給皇家觀天象的......"

"正是要用這層關系。"蘇璃從袖中取出半塊銅符，與玉墜嚴絲合縫地拼成完整魚形，"三年前他被逐出欽天監，是因預言了黃河水患卻無人采信。"

蕭璟白日裡說的話忽然在耳邊回響："《詩經》'七月流火'非指炎夏，實為心宿西沉，兆秋收将至。"當時他執象牙尺量算星圖，廣袖掃過硯台都未察覺，袖口染了墨色像幅寫意山水。

五日後，臨漳縣郊的蓼藍田裡，韓九蹲身捏起一撮土。指尖傳來異常濕潤的觸感，土色也比往常深了許多。不遠處，幾個戴鬥笠的漢子正在丈量土地，腰間懸着的卻是軍制橫刀。