"老丈，這藍草幾時能收？"韓九故意大聲問。

蓼藍巫祝的白胡子在風裡飄得像蛛網："按祖傳《田家五行》推算，本該霜降後十日。"老人突然壓低聲音，枯枝般的手指在韓九掌心劃了個"七"字，"但今年心宿早沉，七日後必有大露——"

話音未落，遠處傳來馬蹄聲。韓九閃身躲進藍草叢，看見崔家管事正往軍漢手裡塞錢袋。更駭人的是那些戰馬——蹄鐵竟是特制的倒鈎狀，留下的印痕像極了邊關斥候所用。

當夜，染坊後院的古槐下，蘇璃将韓九帶回的泥土攤在青石闆上。泥土裡混着幾粒未化的白霜，在月光下泛着珍珠似的光澤。

"蕭大人說對了。"她摩挲着土塊喃喃自語，"《齊民要術》記載，白露早降則蓼藍早熟。"擡頭時，發現牆頭立着個熟悉的身影——蕭璟一襲夜行衣，手裡捧着銅制星盤。

"心宿移動比預計更快。"他翻牆而下，衣擺帶落幾片槐葉，"三日後南方有雨，現在動身還來得及截住最後一批藍草。"

蘇璃突然注意到他右手纏着紗布。蕭璟順着她的目光輕笑："昨日觀測彗星，被鏡筒夾了手。"月光下，他睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，"蘇姑娘若心疼，不妨分些蓼藍利潤？"

第七日拂曉，崔弘帶着賬房闖進染坊時，蘇璃正在教女工們用新法熬制藍靛。晨光透過天窗灑在青磚地上，将染缸裡的漣漪映成流動的翡翠。

"蘇掌櫃考慮得如何？"崔弘将契約拍在石案上，"隻要交出《織經》，蓼藍按市價八折供給。"

蘇璃攪動染棒的手絲毫未停："二公子不妨去碼頭看看。"

當崔家衆人趕到運河碼頭時，二十艘滿載蓼藍的貨船正緩緩靠岸。船頭插着的蘇字旗在風中獵獵作響，每捆藍草上都系着紅布條——那是臨漳縣巫祝親賜的豐産符。

更令崔弘肝膽俱裂的是，漕幫漢子們正從船艙擡出幾個蒙着油布的籠子。風吹起一角，露出裡面雙目赤紅的信鴿——全是崔家圈養用來傳遞商訊的。

"二公子恐怕不知。"蘇璃的聲音從身後傳來，"《唐律疏議》規定，私馴軍用信鴿者，杖一百，流三千裡。"她撫過籠中鳥兒的羽翼，"這些寶貝腳環上，可都刻着兵部的火印呢。"

崔弘踉跄後退時，靴跟碾碎了地上一截枯枝。那根本不是什麼樹枝，而是韓九從蓼藍田帶回的、帶着倒鈎蹄印的泥塊。

暮色四合時，蘇璃獨自登上染坊最高的晾布台。遠處崔氏綢莊門前車馬喧嚣——他們正緊急抛售囤積的蓼藍，市價已跌了三成。

身後傳來熟悉的沉水香氣息。蕭璟不知何時站在了晾布架旁，手裡捧着個鎏金匣子："陛下賞的暹羅貢茶，據說能明目。"

蘇璃揭開匣蓋，裡面整齊碼着的并非茶葉，而是半匣蓼藍籽。每粒籽上都用朱砂點了紅點，像暗夜裡的星圖。

"臨漳縣的藍草雖好，卻不及閩南的耐寒。"蕭璟的指尖在木匣紋路上遊走，畫出無形的江河，"這些種子來自琉球，三年後就能适應北地氣候。"

晚風掀起晾曬的藍布，如同一片片凝固的海浪。在布匹翻飛的間隙裡，蘇璃看見蕭璟袖中露出一角奏折——那是彈劾崔氏私販軍馬的折子，朱批的"準"字鮮豔如血。

"蕭大人為何......"

"蘇姑娘可知'七月流火'下一句？"蕭璟突然打斷她，星光照亮他半邊側臉，"是'九月授衣'。"他解下腰間魚袋放在染缸邊，"三日後我要赴邊關督查冬衣制備，這袋裡是通關文書。"

蘇璃望着他離去的背影，忽然發現官服後擺沾着幾點泥印——那獨特的倒鈎形狀，與韓九帶回的樣本分毫不差。她攥緊木匣，聽見藍草籽在風中沙沙作響，像一場遙遠的雨。