才剛聽得布政使司衙門張榜的動靜，就聞說有人高中，在場不是舉子也是相關人士，難有不關注者，自信如林清，穩重如裴霖都不例外，年紀最小的裴霁更是直接“噌”一下就站了起來。

不多時，林清的書童觀硯穿着粗氣奔了上來，口中直呼：“娘子中了！中了！”

這下林清也坐不住了，猛地一個起身，險些帶翻椅子，定定地盯着觀硯，追問道：“中了第幾名？”

說是名次不重要，隻要中了就好，但又哪裡可能真的一點不在意呢？

“第，第二……娘子中了第二名，亞元！”

觀硯氣尚未喘勻，就已滿面紅光地高聲喊了出來。她直接從頭名開始看榜，正好第二個就是林清，難怪這樣快就看着了。

“恭喜阿妹高中！”裴霖笑吟吟地向林清道賀，雖說從裴雪算起，林清是她弟妹，但是從林夫人算，林清可是她的親表妹，從小都是互相姐姐妹妹得叫，也沒有結個婚就改口叫弟妹的道理，就是按禮法，也是改稱裴雪為妹婿。

自是好一番恭喜不提，倒是林清這個當事人興緻不大高，抿了抿唇：“可看着解元是哪一位？”雖則她也知道自己的文風不讨主考官的好，能得個亞元已經很好了，但是就一步之差，誰又能真的心如止水？

倒不好說隻是個經魁亞魁甚至還不如她就沒那麼心如貓爪，畢竟雖說文無第一，但文人相輕也是自古以來。

“解元是吳縣的葉智光葉太太。”

“恕小妹愚鈍，不知這位葉解元是何方人物？”林海自知常年在京，對姑蘇的名流才子不甚了解，主動問道。

倒不曾想，五位土生土長的姑蘇人也面面相觑，竟都不曾聽聞。若是下邊縣鄉裡出來的黑馬還罷了，這吳縣可就是姑蘇的附郭縣，怎麼她們一點風聲都沒聽過？

所幸林清幾個的書童都機靈，早備着主家要問的，觀硯上來報喜，林清的另一個書童端墨便去打聽這位新科解元了——不論原先多默默無聞，一朝高中解元，要打探還是容易的，都不用她們問，知道點一鱗半爪的早忍不住說出來了。

正好與林海的書童前後腳上來——林海高中第六名亞魁。

衆人自然又是一番恭賀，而後林清才讓端墨細說這位葉太太是何許人也。

卻原來這位葉太太是個儒尼，她家原是農戶，早先賃了城外蟠香寺的房子，還不滿三歲時母親出了意外沒了，不久父親也跟着一病去了，親族都不願養，她就被寺裡的師太收養了，取了個法号叫智光。

蟠香寺清淨，景色也好，離城裡又不很遠，就是上山的路也是平整的，故而不獨常有趕考的學子借居，愛其清靜專賃了院子讀書的讀書人也不少，葉智光又實在有天賦，東家學一點，西家學一點，倒真叫她學出了氣候來，前歲下場本為試水，不成想三場童試竟都一考就過，苦讀兩年更是高中今科解元。

林清聽了倒是沉靜下來，她性子是傲，卻不是個孤拐的性子，也絕非不能接受失敗，不過是就差臨門一腳才心緒波動大了些：“實在了不起，若我是這樣的條件，斷不能有這般成就。”

“正是，明日鹿鳴宴，很該結交一番才是。”徐亮接話道，方才端墨說着葉智光的消息，她和裴霖的書童也上來報了喜，一個第八十一名，一個第一百二十六名。

名次不高，尤其徐亮，已經能往歸到倒數裡了，但比起林清，她們才是真的名次不重要，過了就萬事大吉的人，如今正是志得意滿的時候。

久久沒有消息，偏生同窗陸續高中，李秀傑和裴霁都坐立不安起來，裴霁還罷了，親娘親姐早早給她做了心理建設，她自己考完也知道考中的可能性不大，倒還穩得住，李秀傑卻是已面色蒼白。

這卻并非她心性不如之故，更多還是現實所迫，裴家世代耕讀傳家，裴霁從無需為外物發愁，又是頭一回下場，李秀傑又不一樣，她已經第三次下場了，且她是地地道道的農家子，家在下邊的村裡，家境不說貧寒，真貧寒的根本讀不起書，但在同窗之中實在算得上最差的那一檔。

一家子連母父帶三房姐姐姐婿并侄子供她讀書，先前還罷了，畢竟秀才可以額外免一人徭役并優免稅糧，可以說，她一人考上全家都沾了光。但如今幾個侄子年歲見長，要是她一直不中，總不能一直供，就算母父樂意，姐姐沒意見，姐婿侄兒還能都沒意見不成？

就是李秀傑自己也愧受，故雖不曾和人說過，實則她早已決定事不過三，若是今科再不中式，索性開塾館教書。倒不是說就此不考了，隻是舉業一道本就艱辛，專心緻志也未必能有所成，分心生計就更難了，也不用說什麼教學相長，江南這地界，秀才也就夠教個啟蒙的。