覺羅氏站在容若身側，望着他撕裂的月白中衣裡露出的舊刀疤——那是為護佟佳氏留下的，此刻正随着抽泣滲出血珠。
“你，早知道，是不是——”
容若跪在雪地上擡眼與母親對視，猩紅的眼中悲痛交織。但覺羅氏眉頭甚至沒有擰一瞬，這個時刻，絕不能心軟，她必須赢。
她将鎏金匣擲在容若面前：
“是。就在你登榜第二日。你若抗旨，便是将兩家都逼上絕路。聖命難違——從了吧。”
納蘭盯着滾落的懿旨，氣絕，猛然一口咳出血珠，血滴在絕筆信"訣别"二字上。
“萩兒——”
他踉跄起身扯開領口銀扣，不管天寒地凍，肋處那道傷疤驟然崩裂，鮮血順着肋旁蜿蜒而下，在雪地勾出并蒂蓮殘影。一路跌跌撞撞回到榻房。
覺羅氏冷眼看他撕碎案頭《畫堂春》詞稿，泛黃紙頁紛飛間，他忽将半截斷筆捅向心口，濃稠血沫噴濺在懿旨上書寫的盧氏的生辰八字上。
當他最終仰面栽倒時，左掌仍死死扣着那個佟佳氏給的蜀香錦囊，裡面“我心匪石，不可轉也”的卷紙依舊刺目，随挂着的雙鯉玉佩重重砸在地上，碎成了兩塊。
臘月廿八，大雪。
摻着冰粒的雪粒子砸在冰裂紋窗棂上，鎏金燭台将容若的影子拓成薄紙。房内的鎏金炭盆燒得通紅，納蘭容若蜷在錦被裡的身軀已撐不起中衣，四日未進水米的唇瓣皲裂出血，鎖骨凹陷處盛着晃動的藥汁，是覺羅氏命人強灌的混着鹿血的參湯。
"少爺，夫人來了。"
小厮話音未落，覺羅氏掀簾進來，帶進的風雪卷起案頭《夢江南》的殘頁，正露出「心字已成灰」的墨迹，殘頁落于炭盆，被火星舔舐着蜷成焦黑蝴蝶。
當時在渌水亭相擁着時說要去看的江南，終究成了夢一場。
容若聽着母親攜卷着冷風坐于榻旁，并不睜眼。他也快要睜不開眼了。
覺羅氏将食盒重重砸在紫檀幾上。
“你當絕食就能換陰婚？多大人了，能不能别那麼幼稚！”
心疼歸心疼，覺羅氏有時實在看不上自己兒子這般軟弱。
但她也知道，除了傷害自己來反抗，他還能怎麼辦呢？
現在這局成了八分，還有兩分——覺羅氏看着躺在榻上面如死｜灰的嫡子，他現在這樣，做娘的還真擔心還沒到大婚那日，這孩子就要撐不住了。
但即便撐得住，這幅樣子去娶妻，他納蘭家的紅事恐怕要比白事辦的還——
她不敢往下想。
這是孝莊的懿旨，必須風風光光地給辦好。
她不但得讓納蘭迎娶盧氏，而且，得風風光光，高高興興的娶。
她還有最後一步棋，下不好，可能會成死局。但下的好，說不定也可以盤活這個局面。
窗外積雪壓斷枯枝的脆響驚得她指尖一顫。
覺羅氏心下已定，将十八封奏疏一字排開在榻邊——為了與現實更貼切，前日又讓盧雨婵緊急拟了六封彈劾自家老爺的。
“這是——昨日盧興旺親自送來府上的。” 她突然抽出第四卷暗格，金粟箋遇熱顯出的靛藍熒光映亮滿文「納蘭明珠」字樣。
容若扭過頭去，還是不打算理會。
“你當真不看？這道道可都是人家彈劾你阿瑪和你心上人家的折子——”
容若一驚，關乎納蘭氏，他的心立馬揪了起來。
覺羅氏見他終于肯起身，便掀開鎏金匣，十八道蓋着六部朱印的彈劾折嘩啦傾瀉在鋪上，最上層那封——"佟國維私販軍糧"的"糧"字末筆，分明帶着佟佳氏教他臨帖時的獨特回鋒。
佟國維，八封河道貪墨案奏疏——
佟國維，四封私｜販｜軍｜械——
連同六封阿瑪收受朝鮮使節東珠的罪證——
十八道彈劾折暴雨般砸在拔步床前。覺羅氏發間五鳳銜珠钗的東珠垂簾，映得折封上"佟國維通敵"的朱砂批注如凝血。
"看看你心上人父兄做的好事——"
容若枯瘦的手指突然痙攣，床邊藥碗在青磚地上迸裂成北鬥七星形狀。雙眼顫抖着将十八封折子反複翻看，喃喃道：不可能，不可能的。怎麼會這樣？阿瑪，阿瑪他不會的！
覺羅氏恨鐵不成鋼的怒氣突起，一把将奏疏按在容若唇上，折子上冰冷的寒意混着朱砂嗆進他喉管：
“數數這河道銀兩，可抵得上你給佟佳丫頭寫的三百阕破詞？”
“這些髒銀數目，可比那些酸詩精準多了。”
當容若發狠坐起瘋狂撕碎奏疏副本，碎紙飄落如漫天飛雪。
“不可能，這不可能是真的！我要去，去禀報聖上，定是有人私造奏章！定是那盧家！他們私造——”
說着就從榻上翻起，又因為身弱而摔倒在地。
覺羅氏擡腳碾過碎紙，撲倒在容若身邊将自己兒子擁入懷中，哭道：
“好啊，你現在就去告發他盧氏！就說這十八道折子沒一個是真的！你猜天家若真看到這十八封折子，是信你，信盧家，還是信這十八個老臣？”
“你猜你那萩兒看到阿瑪弟弟雙雙下獄，會不會怨你今日任性？”
“這十八道折子，隻要有一個是真的，那我們，就都完了——”
“兩家上百人的命，你當真要賭？”
一個“賭”字回音繞梁許久，容若覺得他這條命，已經被堵輸了。
良久，容若在母親懷裡閉上眼，揚過頭去，張了張嘴，想喊，卻沒有發出聲音，隻喉間發出困獸般的嗚咽。
眼角流下血淚。
“兒啊，盧家的把戲确實不高明，但這些能讓你阿瑪從天家座上賓變成階下囚，自然也能讓佟國維活不過元宵。”
“早同你說過小鬼難纏，他盧氏雖多年遠在南方，奈何盧興祖曾手握運河刑部要塞，經年累月下積累的朝廷要員的腌咋事，即便真假參半，都夠納蘭氏和佟佳氏喝一壺的。”
“不然，你以為，以盧家落魄現狀，如何能登的了納蘭府的門楣？”
“這已不是兩小無猜的兒女情長了，孩子啊，這是關乎兩府生死的大事，可千萬不敢糊塗啊——”
看着容若無言地流淚，她知道，這局盤活了。
“兒啊，聽為娘的一句勸——這世間，除了生死，都是小事。留得青山在，不怕沒柴燒，咱哪怕是暫時避避風頭，讓這盧家的過了門，給她一個正妻的名分，又如何？待時局有了回鹘的餘地，我們再慢慢調整。你和萩兒兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮呢？”
“可是，娘，我的正房大娘子，非萩兒莫屬——”
“知道你們情深意重，我這做娘的也過意不去，但實在懿旨難違，相信萩兒若真的與你同心，便不會在意這些勞什子的。你且等兩年，兩年之後，萩兒不過年方十八，那才是嫁人的年紀。待那時，我們再從長計議——”
半晌，感覺容若在自己懷裡安靜了下來，覺羅氏撫過兒子發着抖冒着冷汗的額頭，指尖沾了雪水化開的墨香。她拾起撕碎的奏疏按在容若心口：
“這十八道折子，就是盧家給我們的投誠書——”
“待成了一家人，這種事，必然就不再會被捅出去了——”
“待那時，就一切都好了——”
感受到容若微點了點頭，覺羅氏歎了口氣，道：
“正月初八是個好日子，等擡轎進了門，所有這些髒東西，便随喜燭焚了。”