"不僅如此。"楚逍塵神色複雜，"他們要議和。"

季尋之皺眉："條件呢？"

"兩個。"楚逍塵看向兒子，"一要歸還左賢王的屍骨；二要..."他頓了頓，"楚家世子親自押送。"

帳内一片死寂。楚喚雲突然笑出聲："有意思。我殺的人，卻要我去送葬？"

"陛下什麼意思？"季尋之聲音冰冷。

楚逍塵歎了口氣："尚未表态。但老夫擔心..."他欲言又止，最終隻是拍了拍季尋之的肩膀，"你好生照顧他。"

父親走後，楚喚雲拉着季尋之躺下："睡會兒吧，你臉色比我還難看。"

季尋之僵硬地躺在他身側，半晌才悶聲道："我不會讓你去的。"

楚喚雲心頭一暖，故意逗他："季大人這是要抗旨？"

季尋之突然翻身壓住他，眼中燃燒着從未有過的火焰："若陛下執意如此，我就帶你走。"

這句話讓楚喚雲心頭劇震。季尋之，這個把忠君刻進骨子裡的人……

"傻子。"他輕歎一聲，吻上那雙溫潤的唇，"我不會讓你為難的。"

窗外，一輪血月悄然升起，将兩人相擁的身影映在窗紗上，宛如一幅靜谧的畫。

清晨的霧氣還未散盡，楚喚雲已立在朱雀門前。他手指無意識地摩挲着劍柄上的纏繩，目光掃過城門處森嚴的守衛。今日北狄使團入京，整個帝都如臨大敵。

"世子。"

熟悉的聲音從身後傳來。季尋之一身天青色官服，他今日未佩劍，但楚喚雲知道那寬袖中至少藏着三把匕首。

"季大人來得真早。"楚喚雲故意提高聲調，餘光掃過不遠處幾個蹩腳的路人。

季尋之公事公辦地拱手："奉旨查驗使團文書。"

借着俯身的動作，他壓低聲音："五皇子昨夜遞了密信，說使團中有北狄第一勇士鐵延陀，僞裝成随從。"

楚喚雲眉梢微動。五皇子陸辰笙竟會向他們通風報信？自秋獵事變後，這位最年輕的皇子一直閉門不出，今日突然示好，必有蹊跷。

"驗明正身而已，何須勞動楚大人親自出馬？"他故意大聲道。

這是暗号，表示發現可疑人物。

楚喚雲順着他的視線望去，隻見一隊商販打扮的胡人正在城門處接受盤查。其中有個魁梧漢子低着頭，右手始終縮在袖中。

“看你臉色不佳，賞還未痊愈就少湊熱鬧。”季尋之嘴唇幾乎沒動低聲說。

"無妨，太醫說再換三次藥便可痊愈。"楚喚雲邊說邊向那漢子靠近，"季大人今日可有空來府上..."

話音未落，那魁梧漢子突然暴起！袖中寒光一閃，三支弩箭直奔楚喚雲面門而來。

季尋之閃電般扯下官袍橫掃，将兩支箭卷入布料，同時側身用肩膀撞開楚喚雲。第三支箭擦着他耳朵飛過，帶出一道血線。

"鐵延陀！"楚喚雲拔劍出鞘，卻見那漢子已撞翻守衛沖向城内。

季尋之抹了把血迹，吹響警哨。數十名埋伏在暗處的天督府缇騎同時現身，如一張大網向刺客收攏。

那漢子見狀竟不退縮，反手從貨擔中抽出一柄彎刀，刀光如練，瞬間劈倒兩名缇騎。

"留活口！"季尋之高喊一聲，自己卻先咳出一口血——箭上淬了毒！

楚喚雲心頭一緊，劍勢陡然淩厲。他與鐵延陀交手十餘招，手被震得發麻。這蠻子力氣大得驚人，難怪能在北疆連斬七名邊軍将領。

"着！"

季尋之袖中飛出一枚箭簇精準擊中對方膝窩。鐵延陀悶哼一聲跪地，楚喚雲趁機一劍挑飛他手中彎刀。

"綁了！"季尋之踉跄着上前，突然面色一變："小心——"

鐵延陀口中寒光一閃！楚喚雲本能地偏頭，一枚毒針飛過。季尋之再不留情，袖中短劍直接刺入刺客咽喉。

"尋之！"楚喚雲扶住搖搖欲墜的季尋之，觸手一片濕熱。那支擦傷竟已泛出詭異的青黑色。

"先接使團…小心....."季尋之氣息紊亂。

話音未落，城門外突然鼓樂齊鳴——北狄使團到了。

楚喚雲咬牙将季尋之交給趕來的缇騎："速送季大人去太醫院！用冰片護住心脈！"說完整了整衣冠，獨自迎向使團隊伍。

為首的使臣身着貂裘，面容陰鸷，正是北狄大祭司赫連勃。見楚喚雲孤身而來，他眼中閃過一絲詫異："這位大人..."

"大周鴻胪寺少卿楚喚雲，奉旨迎候使團。"楚喚雲冷冷道，"貴使入城先遣刺客，是何道理？"

赫連勃面露驚色："刺客？絕無此事！我北狄誠心議和，隻為迎回左賢王屍骨..."

"是嗎？"楚喚雲側身露出身後鐵延陀的屍體，"那這位北狄勇士，為何僞裝成商販行刺？"

使團一陣騷動。赫連勃臉色變了數變，突然厲聲喝道："查查此人身份！"

一名随從上前查驗屍體，片刻後回禀："大人，此人确是鐵延陀，但他三個月前就已叛逃，絕非我使團之人！"

楚喚雲心中冷笑。這套說辭準備得倒快。

他正欲反駁，一名太監匆匆趕來："楚大人，陛下口谕：使團遠來辛苦，先安置鴻胪寺，明日再議正事。"

這是皇帝給的台階。楚喚雲領旨退下，立刻趕往太醫院。

季尋之已脫離危險，正靠在榻上喝藥。見楚喚雲進來，他放下藥碗："如何？"

"老一套，推說是叛徒。"楚喚雲坐下細看他傷勢，"你怎麼樣？"

"不妨事。"季尋之抓住他的手，"我發現件怪事。鐵延陀臨死前說了句話——'屍骨非真'。"

楚喚雲回憶起來，他之前親手斬殺左賢王，屍首經特殊處理後送還北狄。如今北狄大張旗鼓來讨要屍骨，莫非當年送回去的...

"明日驗屍便知。"季尋之壓低聲音，"五皇子為何示警？他與北狄..."

"未必是勾結。"楚喚雲搖頭，"如今老四已經倒了，老二也還在禁足，他何必呢。"

季尋之若有所思："那他是自保？"

"這位小殿下，我有時候還真讀不懂他。"楚喚雲冷笑。

兩人正說着，太醫突然敲門："楚大人，侯爺派人來尋，說陛下急召！"

紫宸殿内氣氛凝重。永明帝端坐禦案後，楚逍塵與幾位重臣分列兩側。

見楚喚雲入内，皇帝直接道："楚卿，北狄可汗來信，要求你親自護送左賢王屍骨返國，否則立即開戰。你怎麼看？"

楚喚雲正要回答，父親突然咳嗽一聲。

"回陛下，"楚喚雲會意，"臣願往。隻是臣有一事不明——左賢王屍骨已送還北狄，如今他們又來讨要，莫非..."

"朕也覺蹊跷。"永明帝目光銳利，"明日開棺驗屍，由你父子主持。"

他頓了頓，突然話鋒一轉，"至于護送之事，朕已回絕。"

楚喚雲愕然。皇帝竟如此幹脆地拒絕了北狄條件？

"陛下聖明。"楚逍塵拱手，"北狄狼子野心，分明是想挾持犬子威脅我邊軍。"

永明帝意味深長地看了楚逍塵一眼："愛卿放心，朕自有安排。"說完便散了場。

離開紫宸殿，楚逍塵低聲道："今日五皇子秘密觐見，獻上了北狄邊境布防圖。"

楚喚雲恍然大悟。難怪皇帝如此強硬，原來早有準備。但五皇子哪來的這東西……

次日，鴻胪寺内莊嚴肅穆。北狄使團與朝廷官員分列兩側，正中擺放着一具覆蓋玄色旌旗的棺椁。

永明帝未親臨，隻派了禮部尚書監禮。

"開棺。"楚逍塵沉聲道。

棺蓋緩緩移開，露出一具森森白骨。赫連勃上前行禮："你們看吧。"

楚喚雲突然道，"是本官親手斬殺左賢王，請允我一驗。"

得到禮部首肯後，他戴上鹿皮手套，仔細檢查骨骼。當觸及頭骨時，眉頭微皺——這顱骨後方的裂痕不像是劍傷，倒像是...斧傷。而且這具屍骨并沒有缺失右手小指骨。"

楚喚雲心頭一震。當年左賢王被他刺中後腦而亡，絕無斧傷。而缺指一事，更是蹊跷。

"赫連大人，"楚喚雲直起身，"這具屍骨并非左賢王。"

殿内一片嘩然。

"其一，左賢王死于劍傷，而這具頭骨上是斧傷；其二，左賢王右手缺了小手指，這具屍骨卻五指完全。”

"所以，這并非左賢王屍骨..."楚喚雲冷笑，"真正的左賢王屍骨送還北狄時，已用特殊藥水處理過，骨骼會泛淡青色。這具白骨，分明是臨時找來的替身！"

赫連勃突然厲喝："動手！"

使團中竄出七八名壯漢，同時撲向楚喚雲！

楚喚雲也早有防備，袖中短劍如毒蛇吐信，瞬間刺倒兩人。其餘刺客也被埋伏的禁衛制服。

"好個北狄議和！"楚逍塵拍案而起，"來人，把赫連勃拿下！"

大祭司獰笑一聲，突然口吐黑血倒地——咬碎了毒囊。

混亂中，楚喚雲仔細觀察着。棺椁底部，那裡刻着一個奇怪的符号：三個三角形排列成箭頭狀。

"又是這個标記..."楚喚雲眯起眼，"秋獵時刺客身上也有。"

不是北狄的。楚喚雲查過了，這是川州私礦的标記。

川州...四皇子母族的勢力範圍！可四皇子明明已被打入宗人府了，難道...

"世子。"五皇子陸辰笙不知何時出現在他們身後，聲音輕得如同耳語，"小心二哥。他府上近日來了位川州客人。"

說完便若無其事地走開，仿佛隻是路過。

當夜，楚喚雲在府中與季尋之把酒言歡。酒過三巡，江禾突然來報：五皇子派人送來密信。

信上隻有寥寥數語："明日午時，西山獵場，二哥約見北狄密使。"

楚喚雲将信遞給季尋之："你怎麼看？"

"蹊跷。"季尋之蹙眉，"五殿下為何屢次相助？"

"或許..."楚喚雲把玩着酒杯，"他察覺老二要對他不利。秋獵刺殺雖嫁禍給老四，但布局手法與三年前對付前太子如出一轍。"

季尋之突然按住他的手："有人來了。"

窗外傳來極輕的腳步聲。楚喚雲會意，故意提高聲調："季大人，明日我們去西山賞楓如何？"

"甚好。"季尋之配合道，"聽聞西山紅葉正當時。"

腳步聲漸漸遠去。季尋之迅速來到窗邊，從窗棂上取下一片被勾住的布料——是禁衛軍的制服！

"陛下派人監視我？"楚喚雲冷笑。

季尋之搖頭："這我真不知。"

兩人對視一眼，心照不宣。明日西山之行，恐怕兇險異常。

"你的傷..."楚喚雲伸手輕觸季尋之的耳朵。

"小傷。"季尋之握住他的手腕，卻不肯移開，"倒是你，今日冒險了。"

燭光下，那雙自持的眼睛裡摻雜着溫暖。楚喚雲心頭一熱，傾身向前："季大人這是...勾引我？"

“喚雲，我們不能再這麼被動了，得想想辦法……”

話未說完，楚喚雲已吻住他的唇。這個吻溫柔而堅定，像是承諾，又像是安慰。

"放心。"楚喚雲抵着他的額頭輕笑，"你我聯手，還怕什麼牛鬼蛇神？"

季尋之望着他，眼中冰雪消融："我說真的，現在的我，怕死，也怕你死"

這句話像是冰山裡的一把火，燒的楚喚雲不知所措。從前這個季尋之從不畏懼生死，從來鐵面無私，如今心底也有了柔軟的地方。

“尋之，我不會死，更不會讓你死。”楚喚雲撫摸着季尋之的臉頰，“别怕，我永遠在你身邊。”