"青霜劍派？"楚喚雲猛地擡頭，"那名門正派竟與殺手組織有染？"
季尋之的冷笑凝在嘴角。他忽然向前栽去，被楚喚雲眼疾手快地接住。
昏迷前最後一絲清明裡，他聽見楚喚雲在耳邊咬牙道："你且看着，我定把那些雜碎一個個揪出來..."
季尋之在昏迷中回到了六歲那年的雪夜。
"阿珩，記住這個暗格。"父親的手溫暖幹燥，帶着淡淡的墨香，"若爹爹三日内不回來，就把這個交給程伯伯。"
小小的木匣裡，躺着一本藍皮賬冊。
夢境的邊緣開始扭曲，血腥味突然濃烈起來。季尋之看見自己蜷縮在井壁凹槽裡，透過縫隙，一道寒光劃過母親的咽喉……
"尋之？尋之？"
楚喚雲的聲音劈開夢魇。季尋之猛地睜眼，發現自己的手指正死死掐着對方手腕，在那麥色皮膚上留下五道青紫。
"做噩夢了？"楚喚雲任由他掐着，另一隻手端着藥碗，"先把藥喝了。"
苦澀的藥汁入喉，季尋之的視線逐漸清明。窗外已是暮色四合，他竟昏睡了一整天。
床頭的燭台旁，那塊蓮花玉佩靜靜躺着，旁邊多了幾頁密密麻麻的筆錄。
"你查到了什麼？"
楚喚雲盤腿坐在床沿，從懷裡掏出一塊碎瓷片："老乞丐胃裡有這個。"
瓷片上的青花紋路精緻非常，邊緣還沾着暗褐色藥漬。季尋之瞳孔微縮——這是官窯特供的藥盞，非五品以上官員不得用。
"還有這個。"楚喚雲又展開一張城防圖，"昨夜陳侍郎府上的馬車，剛好經過破廟。"
季尋之突然咳嗽起來，指節攥得發白："陳勝...當年隻是南陵一個小小主簿。"
"現在可是兵部侍郎。"楚喚雲将他扶躺，"我讓程七去盯他了，你猜怎麼着？這位大人今早偷偷祭拜了青霜劍派的祖師堂。"
燭火"啪"地爆了個燈花。季尋之盯着晃動的影子，忽然道："我父親發現的不是普通漕運賬目。"
"嗯？"
"永明十三年，南陵官倉少了八百石鹽。"季尋之的聲音輕得像歎息，"可失蹤的運鹽船，吃水卻比往常深。"
楚喚雲突然坐直身體："船底夾層？"
"生鐵。"季尋之從枕下摸出一塊鏽迹斑斑的鐵片，"青霜劍派私鑄兵器，借鹽船運往北狄。"
鐵片上的狼頭徽記在燭光下猙獰畢現。楚喚雲猛地攥住季尋之的手腕："這事還有誰知道？"
"程七。"
"不行！"楚喚雲罕見地厲了神色，"那小子太顯眼。我去找阿姐借幾個生面孔。"
季尋之卻搖頭："楚将軍正在北境巡邊。"
"那就用黑甲衛的暗樁。"
"楚喚雲。"季尋之突然喚他全名，"你可知為何師父從不讓我碰這個案子？"
窗外的雪又下了起來。楚喚雲看着季尋之蒼白的側臉，忽然明白了什麼："因為牽扯太廣。"
"當年經手此案的，如今不是封疆大吏就是皇親國戚。"季尋之垂眸，"包括...你父親的舊部。"
楚喚雲猛地站起身，劍穗在腰間晃出淩厲的弧線："所以呢？你打算就此罷手？"
"我要你發誓。"季尋之擡頭，眼底燃着幽暗的火，"無論發現什麼，都不許擅自行動。"
風雪拍打着窗棂。楚喚雲突然俯身，帶着薄繭的拇指擦過季尋之的唇瓣："可以。"他的呼吸近在咫尺，"但你得答應我一件事。"
"什麼？"
"好好吃藥。"楚喚雲變戲法似的摸出個油紙包，"不然我就把蜜餞全喂給程七。"
季尋之望着他明亮的眼睛，忽然極輕地歎了口氣："...無賴。"
季尋之的指尖撫過青瓷碎片邊緣的暗紅藥漬，忽然頓住。
"滅刃祭..."他擡起眼，窗外的雪光映得眸色發青，"不是西域毒，是青霜劍派的獨門秘藥。"
楚喚雲正咬着蜜餞，聞言差點噎住："什麼？那玩意兒不是用來淬劍的？"
"劍淬毒，人服解藥。"季尋之從枕下抽出一本泛黃的手劄，"師父的筆記裡提過，青霜弟子執行暗殺前，都會先服解藥'霜離散'。"
手劄翻到某頁，繪着株通體赤紅的草藥，旁邊批注小字：滅刃祭性烈，遇霜離散則顯青紋。
楚喚雲突然奪過瓷片沖向窗前。陽光穿透薄胎，果然照出内壁幾道蛛網般的青色紋路。
"所以老乞丐是喝了帶'霜離散'的藥..."他猛地轉身，"然後被人灌下滅刃祭？"
季尋之披衣下床，官靴踩過滿地碎影："去驗屍房。"
停屍的青石闆沁着陰寒。楚喚雲掀開白布時，老乞丐的指甲縫裡還殘留着暗紅粉末。
"怪事。"仵作撓頭，"昨日還沒有這些紅痕。"
季尋之執起死者右手，隻見屍斑邊緣浮現出蛛網狀青紋，正與瓷片上的紋路一模一樣。
楚喚雲突然抽刀挑開死者衣襟——心口處赫然有個淡得幾乎看不見的蓮花烙印。
"季家暗衛的标記。"季尋之嗓音發緊，"隻有用特制藥水才能顯形。"
楚喚雲的刀尖在烙印上懸了片刻，突然劃向自己掌心。
"你做什麼！"
血珠滴在蓮花烙印上，竟漸漸變成詭異的青藍色。楚喚雲咧嘴一笑："看來我的血比藥水好使。"
季尋之奪過他的手，扯了袖口布料草草包紮："胡鬧！"
"哎，輕點..."楚喚雲龇牙咧嘴地湊近，"不過你說，當年你爹為什麼派暗衛冒充乞丐？"
裹傷的手突然收緊。季尋之垂着眼睫："他在等一個人。"
"誰？"
"我。"
屍房裡的燭火劇烈搖晃起來。
暮色中的陳府燈火通明。
程七蹲在屋脊上，看着陳侍郎在書房來回踱步，突然被陰影籠罩——季尋之不知何時已立在身後，黑袍幾乎與夜色融為一體。
"大人！"程七差點滑下房檐，"您病還沒好..."
季尋之按在他肩頭的手比雪還冷："去守着你家大人。"
"啊？可主子說他在天督府等..."
話未說完，書房裡突然傳來瓷器碎裂聲。陳侍郎的咆哮穿透窗紙："廢物！連具屍體都看不住！"
季尋之眼神一凜，縱身掠向庭院。程七剛要跟上，忽見一道熟悉的身影翻進西牆——楚喚雲竟穿着夜行衣，大搖大擺地摸向了内院！
陳府祠堂的銅鎖"咔哒"落地時，季尋之的劍也抵上了楚喚雲的後心。
"我說過什麼？"
楚喚雲頭也不回地推開牌位後的暗格："不許擅自行動。"他摸出本賬冊晃了晃，"可沒說不許聲東擊西。"
季尋之的劍尖顫了顫。遠處傳來程七刻意加重的咳嗽聲——陳侍郎正帶人往這邊來。
"走。"季尋之剛轉身，卻被楚喚雲拽住手腕。
"等等。"楚喚雲盯着供桌下的一塊青磚，"你聽。"
磚下傳來微弱的水聲。季尋之劍柄輕叩，空洞的回響裡夾雜着鐵鍊摩擦聲——這下面有條暗河，而且關着人。
雜亂的腳步聲已到院外。楚喚雲突然吹滅燭火，在黑暗中貼到季尋之耳邊："我引開他們，你救人。"
"楚喚雲！"
溫熱的手掌突然覆上季尋之的眼睛。楚喚雲的呼吸掠過他耳畔："别怕，這次我不會走遠。"
木門被踹開的瞬間，楚喚雲如鹞子般翻出窗外，故意踢翻一溜瓦片。陳侍郎的怒罵聲和雜沓的追兵聲漸遠後，季尋之的劍尖撬開了那塊活磚。
腐臭的水汽撲面而來。借着月光，他看見個被鐵鍊鎖住的白發老者，正擡頭露出渾濁的雙眼："...小公子？"
老者的手腕上，赫然是褪了色的蓮花烙印。
暗河的水聲在狹窄的甬道裡回蕩。季尋之踩着濕滑的青苔向下攀行，劍鋒在石壁上刮出細碎的火星。
"老丈莫怕。"他壓低聲音，"我是季珩。"
鐵鍊嘩啦一響。老者渾濁的雙眼突然睜大，幹裂的嘴唇顫抖着："不...不可能...小公子早就..."
季尋之從懷中取出玉佩。羊脂白玉在幽暗中泛着微光，蓮花紋路清晰可見。
老者的呼吸驟然急促，枯枝般的手抓住鐵鍊往前掙，露出鎖骨處一道陳年箭傷——那是季家暗衛特有的标記。
"程統領？"季尋之的劍尖停在鐵鎖上，"父親當年的貼身護衛？"
老者突然劇烈咳嗽起來，暗紅血沫濺在石壁上："二十年...他們用滅刃祭吊着我的命...就為等..."
鎖鍊應聲而斷。季尋之扶住老人瘦骨嶙峋的身體，觸手卻是異常的滾燙。他猛地撕開對方衣襟——心口處密密麻麻布滿了針眼，每個針孔周圍都泛着詭異的青紋。
"他們在試藥..."季尋之瞳孔驟縮，"用你的血養解藥？"
老者枯瘦的手指突然攥住他的手腕："賬冊...在青霜劍派...的..."
一陣眩暈襲來。季尋之這才發現暗河的水汽裡混着淡淡的甜腥味——是稀釋過的滅刃祭！他咬破舌尖強撐清明，卻聽見頭頂傳來瓦片碎裂聲。
"季尋之！"楚喚雲的喊聲由遠及近，"陳勝書房有地道通——小心！"
破空聲從背後襲來。季尋之反手揮劍格擋，暗器釘入石壁的瞬間，他看到甬道深處亮起十幾雙眼睛。
楚喚雲踹開祠堂地闆時，正看見季尋之的背影沒入黑暗。他剛要追下去，突然被程七拽住衣角："楚大人！陳勝往密道跑了！"
"追個屁！"楚喚雲甩開他，"下面有埋伏！"
程七卻遞來一支羽箭："但他在箭筒裡藏了這個。"
箭尾纏着張字條，潦草寫着：青霜禁地，寒潭鎖鑰。楚喚雲臉色驟變——這是季尋之的字迹。
地底突然傳來金鐵交鳴之聲。楚喚雲再不猶豫，縱身躍入暗道。腐臭的水汽撲面而來，他剛落地就踩到一具尚有餘溫的屍體——黑衣勁裝，袖口繡着三滴水紋。
"三水幫的餘孽..."楚喚雲刀光如練，劈開兩個撲來的黑影，"季尋之！"
回應他的是甬道深處一聲劍鳴。季尋之的聲音隔着水幕傳來："東南角！"
楚喚雲旋身劈開東南方的石磚，露出個暗格。裡面靜靜躺着一把青銅鑰匙，鑰匙柄上刻着朵半開的蓮花。
老者突然在季尋之背上掙紮起來："不能...拿...那是..."
最後一個字化作鮮血。季尋之低頭，看見懷裡的老人心口插着枚透骨釘。暗河盡頭傳來陳勝的獰笑："季大人，這份見面禮可還滿意？"
楚喚雲的刀已經追着聲源擲出，卻隻斬落半片衣角。暗河轟然塌陷，冰冷的水流裹着碎石洶湧而來。
"走！"季尋之将鑰匙抛給楚喚雲，自己卻轉身撲向老者下沉的身體。
渾濁的水中，他看到老人最後的口型是：寒潭下...