"阿姐。"他擡頭時眼裡帶着罕見的嚴肅，"你動用了'寒鴉'？"

季尋之猛地攥緊劍柄。"寒鴉"是楚家軍最隐秘的偵察營，每個探子都是楚喚舟親手從雪地裡撿回來的孤兒。上一次動用，還是先帝駕崩時的宮變……

楚喚舟沒回答。她從後腰掏出一卷羊皮卷。圖上詳細标注着北狄各部的越冬營地，墨迹用的是北疆特有的炭，遇熱顯影。

陸昭解下腕間暖玉按在圖上。溫熱玉璧下漸漸浮現紅色标記，沿着河道密密麻麻如血疹——全是僞裝成漁民的北狄水師。

"好計策。"少年天子輕聲說，"假裝騎兵南下，實則走水路..."

"所以末将親自押送軍報。"楚喚舟突然單膝跪地，"請陛下準楚喚雲随我回北疆。"

雪片落在楚喚雲睫毛上。季尋之看着他被姐姐拎着後領提起來，像隻被母貓叼住後頸的幼崽。

"臣..."楚喚雲望着陸昭，"請訓完…《太平引》…"

陸昭的指尖陷在幼犬絨毛裡。他看看楚喚舟甲胄上的裂痕，又看看雪地上的河道圖，突然把小狗塞進楚喚舟懷裡。

"将軍帶'踏雪'回去。"轉身從侍從手中取過虎符，"朕要太傅留下訓新選的羽林衛。"

虎符是新的，鎏金錯銀的工藝明顯出自将作監。楚喚舟接過時眉頭一皺——重量比舊制輕了三分。

"陛下這是..."

"楚将軍的冬衣。"陸昭指向虎符紋路，"按這個厚度做。"

季尋之突然明白過來。北疆軍報用的火漆印太脆，說明天寒地凍連漆料都凝澀；新虎符特意減輕的重量，正是計算過今歲嚴寒對兵器的影響。小皇帝在用這種方式告訴楚家姐弟：他連北疆的鐵器性能都重新核算過。

楚喚舟大笑。她突然把弟弟往季尋之方向一推："給你們三個月。"玄鐵護腕撞在季尋之劍鞘上铮然作響，"訓不出能打的羽林衛，老娘一起揍。"

回宮路上，陸昭的龍辇在前，陸昭沒有坐，而是選擇步行賞雪。

楚喚雲與季尋之落後半步跟着。雪地裡三行腳印，中間那行小小的不時偏離直線——小皇帝總忍不住去看路邊的梅花。

"太傅。"陸昭突然回頭，"楚家軍攻軍變式的第七式是什麼？"

楚喚雲折了段梅枝在雪地畫起來："回馬槍接燕子掠水。"梅枝劃到某處突然上揚，"這式專破北狄的彎刀下劈。"

陸昭蹲下來，拿過梅枝在"燕子掠水"的位置畫了個圈："改成這樣呢？"

新線條截斷回馬槍的去勢，卻多了個詭異的折角。楚喚雲瞳孔一縮——這是楚家槍的禁忌變招"斷龍尾"，會暴露持槍者後背空門。

"陛下..."他嗓音發緊，"這招，險。"

"朕知道。"少年天子站起身，紅絨靴碾過雪地上的圖。

季尋之看着陸昭腰上的香囊，垂絮上纏着細繩，繩結是北疆牧民祈福用的平安扣——永元三年楚喚雲重傷時，小皇帝在病榻前跟楚喚舟學的。

當夜，天督府的沙盤前，楚喚雲正往北疆模型上插旗。季尋之突然按住他手腕："你真要教'斷龍尾'？"

"教啊。"楚喚雲變戲法似的摸出個糖人，"不過得先教會昭兒..."糖人在沙盤上劃出完美弧線，"怎麼補這個空門。"

連續下了好幾天的大雪，覆蓋了整座帝都，哪裡都靜谧。

季尋之推開楚府書房門，楚喚雲正用匕首削着一把木劍。滿地木屑中，小劍已初具雛形——劍格處刻着歪歪扭扭的"昭"字。

"你今天瘋了？"季尋之反手甩上門闩，"教陛下'斷龍尾'？？那是搏命的招數！"

楚喚雲吹去木劍上的碎屑，劍尖突然挑起季尋之下巴："當年我爹教我這招時..."手腕一翻，木劍釘入門框，"說後背要留給最信任的人。"

季尋之思緒瘋狂翻湧。永元元年先帝駕崩那夜，楚喚雲就是這樣背對着他守住殿門，玄鐵槍下堆了七具屍體。

"現在昭兒學會了。"楚喚雲拔出木劍抛給他，"該你了。"

季尋之接住劍的瞬間就明白了。木劍重心偏後，正是陸昭如今用慣的佩劍制式；劍身三道淺痕，對應楚喚雲在北疆受過的緻命傷。這是把教學劍，專為教人如何補"斷龍尾"的空門。

"你早打算好了。"季尋之拇指撫過劍痕，"從漕運案開始..."

"是你先往船上系玉佩的。"楚喚雲突然湊近，帶着沉水香的呼吸撲在季尋之頸間，"季大人是什麼時候發現昭兒在演戲的？"

案上燭火"啪"地爆響。季尋之看着對方睫毛在臉上投下的陰影，想起漕船上那本被故意翻舊的《河渠志》——書頁間夾着的梅枝書簽，那是陸昭每年初雪時摘給楚喚雲的。

"虎符。"季尋之突然說。

楚喚雲挑眉。

"新虎符的雲紋。"季尋之指尖在桌面劃出紋路，"是陛下練了三個月的筆法。"

木劍"當啷"落地。楚喚雲仰頭大笑，笑得整個人栽進太師椅裡："所以昭兒早算到阿姐會回京？早備好新虎符？早等着我們..."

笑聲戛然而止，他抓住季尋之手腕，"你配合昭兒演我？"

季尋之任由他攥着。腕骨傳來細微疼痛，是楚喚雲指尖在發抖——這個在千軍萬馬前都不曾顫過的手，此刻抖得像風中殘葉。

"是你先教昭兒用截角印的。"季尋之平靜道，"永元四年，禦花園。"

楚喚雲突然松手。那年小皇帝被學士們刁難，是他帶着陸昭在奏折上做手腳，用缺角的印章騙過老家夥們。十四歲的少年帝王，如今把這項本事用在了更危險的棋局上。

窗外更鼓敲過三響。楚喚雲摸出個酒囊灌了一口，突然遞到季尋之唇邊："嘗嘗？阿姐帶的北疆烈酒。"

辛辣液體滑過喉嚨，季尋之被嗆得咳嗽。楚喚雲拍着他後背大笑，笑着笑着聲音就變了調："我們的小團子...長大了…"

這句話砸在地上，碎成無數個提着宮燈找糖人的夜晚。季尋之看着對方通紅的眼眶，突然拽過楚喚雲的衣領吻上去。酒液從相貼的唇齒間溢出，混着鹹澀的汗與淚。

"尋之。"楚喚雲喘着氣咬他的耳垂，"你怕不怕？"

怕什麼？怕少年帝王終究成為合格的棋手？怕他們親手養大的鷹隼終将啄瞎馴鷹人的眼睛？

季尋之的手探進對方衣襟，觸到心口那道混着龍血竭和狼毒的疤。

"你教出來的。"季尋之模仿他白天的語氣，手指卻溫柔地描摹傷疤輪廓，"我賭赢了。"

楚喚雲突然發力将他壓倒在案幾上。硯台打翻，墨汁浸透北伐方略的副本，把北疆河道染成一片黑。

糾纏間，季尋之摸到他腰間新添的傷——今日校場教陸昭“斷龍尾”時，為糾正陸昭姿勢被誤刺的。

"昭兒故意的。"楚喚雲含住他耳垂低語，"讓我記住這招的破綻在哪。"

季尋之翻身将人反制，扯開衣襟查看傷口。淺淺一道紅痕，用的是未開刃的練習槍，分寸拿捏得恰到好處——既不會真傷到，又能讓人記住疼痛位置。

"昭兒比我們狠。"季尋之突然說。

楚喚雲怔了怔，旋即大笑出聲。是啊，季尋之教陸昭藏鋒，自己則教陸昭顯刃，如今這孩子早青出于藍。

笑着笑着突然悶哼一聲——季尋之的唇正貼在那個新傷上。

"季大人這是..."楚喚雲聲音發啞。

"留個記号。"季尋之擡眼看他，"免得你忘了疼。"

燭火漸弱時，楚喚雲踩過滿地軍報，從暗格取出個鎏金匣子。匣中躺着把袖箭，機括處刻着"永元禦制"——陸昭去年萬壽節賜的。

"阿姐說北狄換了鎖子甲。"他撫過箭簇，"昭兒改過三次箭頭的設計。"

季尋之接過細看。三棱箭簇帶着倒鈎，是專破鎖子甲的制式。這種殘忍又精妙的設計，隻能是深入研究過北狄軍備的人所制。

"兵部去年呈過《北狄鐵器考》。"季尋之突然道，"昭兒的批注比原文還多上三倍。"

兩人對視一眼，同時想起那個埋在奏折堆裡的小團子。

永元二年冬，陸昭裹着狐裘在軍報上畫烏龜，被楚喚雲拎到雪地裡罰站。如今那孩子批注的軍報，連楚家姐弟都要反複研讀。

"季尋之。"楚喚雲突然連名帶姓叫他，"我們賭赢了是不是？"

月光漫過窗棂，照見案幾上那把教學木劍。

季尋之想起陸昭今日在校場最後那個眼神。少年天子握着槍，眼睛卻看着楚喚雲的後心空門，然後慢慢、慢慢地，把槍尖偏開了三寸。

"嗯。"季尋之将袖箭放回匣中，"赢得很險。"

楚喚雲突然拽着他往庭院走。夜露打濕的石闆地上，他用槍尖劃出北疆地形圖："阿姐這次回來，其實是為這個。"在雁門關位置畫了個圈，"北狄在這裡藏了..."

季尋之突然捂住他的嘴。屋檐傳來極輕的"咔嗒"聲，像是夜貓踩碎了瓦片。

楚喚雲卻笑了，故意提高聲音："...藏了三千匹戰馬，都是昭兒派人燒掉的！"

暗處傳來慌亂的腳步聲。季尋之的劍已出鞘三寸，被楚喚雲按回去。

"小孩子罷了。"楚喚雲朝聲源處抛了塊杏仁糖，"回去告訴你主子，下次派個輕功好的。"

樹梢撲棱棱飛起隻信鴿，腳環閃着禦用監特有的金光。

季尋之看着鴿子往宮城方向飛去，突然明白這場試探從未結束——或許永遠不會結束。

"還怕嗎？"他問。

楚喚雲正用槍尖逗弄池魚，"怕啊。"水面映出他帶笑的眼睛，"怕昭兒學不會更狠的招數。"

季尋之突然拽過他濕漉漉的手，在掌心畫了個"安"字——扳倒永明帝宮變那夜，他們背靠背血戰到天明時約定的暗号。楚喚雲反手扣住他五指，十指交纏的影子投在池面上，被遊魚輕輕啄散。