“小珩。”恭王妃正将湯羹往瓷碗裡盛，見陸懷川與明韫山走來，頓時溫柔地笑開了。這笑容在暖黃的燈光中帶了溫度，無端教人心中發軟，“過來這裡坐，姝姨給你盛烏雞枸杞湯喝。”

陸懷川乖巧地嗯了一聲，在她身邊坐下了。

恭王妃将那半盅湯推到她面前，玉白瓷碗裡盛着幾塊烏雞肉，細密油花間綴了枸杞，隐隐蒸騰出肉與姜的香氣。

陸懷川接過去，道一聲“謝謝姝姨”，小小地抿了一口。

明韫山坐在恭王妃的右手邊，也接過那盅湯：“謝母親。”

恭王妃這才坐到桌邊，她的貼身侍女為她布菜。

薜荔則默不作聲地立在陸懷川身後。

她跟着陸懷川不過兩天，就已經摸清楚了小姑娘愛吃什麼、不愛吃什麼，當下接連往她碗中夾了一筷子醬牛肉，一筷子時蔬和一筷子秋葵，陸懷川全都吃完了。

恭王妃在一旁看在眼裡，不經意道：“聽小琢說，小珩想要帶着薜荔下江南？”

陸懷川的筷子一頓。她揚起一張笑臉，對恭王妃道：“是呀，姝姨，我喜歡薜荔。你看她長得漂亮，又會梳頭，還會陪我說話，明……師兄和師尊可不會。”

“是嗎？”恭王妃輕飄飄地，舀了一勺金燦燦的雞蛋羹給陸懷川，“那怪不得小珩要在門前為薜荔說話，連規矩都不顧了。當初你娘親怎麼教你的？你全忘了。”

陸懷川的手心立即沁出了一片汗。

明韫山逼成一線的聲音傳到她耳邊：“遮掩些。”

陸懷川心念電轉，當即放下筷子，怒道：“那是姝姨不知道，薜荔的爹娘簡直欺人太甚！他們居然要将薜荔賣了，給他弟弟換彩禮錢——姝姨，您說說，她好歹也是我房裡的人，哪裡有别人說賣就賣的道理！”

她尖着嗓子這樣說完，尤不解氣似的，補了一句：“她爹娘也不行！”

恭王妃望着她，頓了片刻，忽然掩唇笑了起來。

“你呀……果然還是那個愛管事的性子。”

恭王妃說，見陸懷川将碗裡的雞蛋羹吃掉了，便又為她打了一勺，“薜荔。”

薜荔在方才恭王妃提到她時，就已經跪下了。

“奴婢在。”

“小珩說的可是真的？”

薜荔一個字也不敢說錯，斟酌片刻後，恭聲道：“奴婢知罪。奴婢家中的事拖累了小姐、拖累了二公子，如今又累小姐為奴婢求情——能伺候小姐，是奴婢上輩子修來的福分。”

“不必在我面前說這些。”恭王妃溫和地說，“你也是王府的老人了，我是什麼樣的性子，你心裡也清楚。王府的人，斷沒有草草嫁作人婦換銀子的道理。小珩所說的事，你可想好了？”

薜荔恭謹地垂首跪着，聲音卻極有底氣：“小姐救了奴婢兩次，奴婢願意這輩子都跟着小姐。”

“好。既然你主意已定，那我便全了你們的情分。往後你便不用在王府裡伺候了。”恭王妃道，“杜衡，去将薜荔的賣身契取來。”

恭王妃的貼身丫鬟道：“是。”随即轉身離開了。

陸懷川彎起眼睛，抓住恭王妃的手搖了搖：“多謝姝姨！”

恭王妃愛憐地摸一摸她的腦袋，親自夾了一筷子百合炒莴苣給她：“這有什麼。你多吃些，姝姨才高興呢。”

陸懷川暗自松了一口氣，開始埋頭吃菜。趁她低下頭時，恭王妃輕輕地沖身後一揮手，薜荔便站起身，開始繼續為陸懷川布菜。

恭王妃又轉向明韫山：“小琢，此去江南，封地上你也盯着些。陛下已逝的消息密而不發，怕的就是有心人知道些什麼。”

“是，明琢省得。”明韫山說話時便将手中的筷子擱了下來，沉着道，“近來北洲之中魔亂又起，母親在京城也多多小心。”

恭王妃替陸懷川又夾了一筷牛肉，陸懷川鼓着臉頰，難以置信地擡起頭。

恭王妃毫無所覺道：“王府中的下人們我已細細篩過一遍。裴先生這幾日亦幫襯着看了不少，回頭記得替我謝謝他。”

明韫山看着陸懷川頂着滿臉“唉再吃點吧不吃好像會讓人傷心”的表情，又把牛肉就着飯塞進嘴裡，差點沒抿住笑，連忙道：“是。”

吃過晚膳，下人們魚貫而入，将桌上的殘羹冷炙撤了下去。陸懷川在一旁不着痕迹地捶了捶胸口，王妃的貼身侍女杜衡将薜荔的賣身契遞了上來：“王妃。”

恭王妃将那張紙接過來，略略看過一眼，轉手交給陸懷川：“小珩，往後薜荔便跟着你了。”

陸懷川小心地将賣身契捏到袖中，笑道：“姝姨放心。”

自王妃的院中出來後，明韫山回自己的院裡收拾行李，裴玑在飯前便已經不見蹤影。陸懷川回到房中，先吩咐了院中的侍女拿一個火盆來。

時下雖說已近深秋，但夜裡遠遠不到烘火盆取暖的時候。侍女雖然疑惑，卻也應下了陸懷川，很快将火盆端了上來。

陸懷川指着庭前道：“就放那。薜荔，你過來。”

侍女帶着人将火盆擺到庭中。薜荔侍立在陸懷川身後，聞言走到陸懷川身前：“小姐。”

陸懷川從袖中摸出那張賣身契，遞給她，平聲道：“燒了吧。”

薜荔愕然地擡起頭，少年頰邊的耳墜在房中透出的燈光裡倏地一閃，襯得她眼中的亮芒愈盛：“小姐……”

“你是人，薜荔，你是人。”

陸懷川的雙手垂在身旁，她忽然說了這樣一句語焉不詳的話，随即沉默片刻。

小姑娘與傳聞中被教得恪守禮制的定國公府小姐一點也不沾邊，唯有挺直的肩背與白皙的脖頸才教人窺見她以往優渥的生活。

她有一雙弧度稍顯銳利的眼，薜荔站在階下，需要微微仰視她才能望見她的眼睛。于是她沐浴在小姑娘鋒利的目光中，微微戰栗起來。

“薜荔，将賣身契燒了。從今夜起，你就是自由身。”

小姑娘的話擲地有聲，她指着那個爆出幾點火星的火盆，笃定道：“往後不要在我的面前自稱奴婢。我并不高貴，你也并不低賤，薜荔，我們都是一樣的人，都是有着一顆心，有着一腔愛的人。”

薜荔在清冷的月光中發起抖來。

她的牙齒格格作響，心怦怦狂跳，在這一瞬茅塞頓開、醍醐灌頂。她近乎虔誠地垂下頭，小姑娘的語氣冷冽，可她卻覺得她溫柔極了。