雨水沖刷着石闆路上的血迹，我站在巷子盡頭，看着指縫間的紅色被雨水稀釋成淡粉。

目标是個販賣兒童的中間商，死前眼睛瞪得很大，似乎不敢相信自己會死在這麼個孩子手裡。

“任務完成。”我對着微型通訊器說道，聲音平靜得不像自己。

“效率不錯。”電話蟲那頭傳來斯潘達因特有的油膩聲線，“明天有新的目标名單，記得準時——”

我捏碎了通訊器。

雨越下越大，我蹲在巷口的排水溝前，機械地搓洗雙手。皮膚被搓得發紅破皮，又在再生能力作用下迅速愈合，然後再次破皮。

這個循環重複了十七分鐘，直到指關節傳來真實的疼痛。

“這麼晚了還在外面溜達？”

熟悉的大嗓門讓我渾身一僵。卡普不知何時站在巷口，海軍大衣被雨淋得發亮，手裡還拿着包仙貝。

“卡普中将。”我站起身，水珠順着銀發往下滴，“例行體檢結束，我正在回住處。”

“笨蛋！”話音未落，卡普的拳頭已經砸了下來，“要喊爺爺！”

“……爺，爺爺…”我捂着頭，聲音有些悶悶的。

卡普的視線掃過巷子裡隐約可見的屍體，又落在我血迹斑斑的袖口。他突然大笑起來，震得雨水都在顫抖：“哈哈哈！正好老夫餓了，陪我去吃碗拉面！”

熱氣騰騰的面館裡，卡普把醋瓶推到我面前：“多加點，對傷口好。”

我低頭看着完好無損的手背，明白他指的是什麼。

熱湯的白霧在我們之間升騰，模糊了老海軍銳利的眼神。

“最近艾斯那小子還鬧騰嗎？”卡普吸溜着面條問。

“上周燒了達旦的倉庫。”我小心地吹散湯面的熱氣，“因為她說我們吃太多肉。”

卡普的笑聲引來其他食客的側目。他用力拍打我後背，差點讓我臉栽進湯碗：“不愧是我的孫子！有活力！”

湯碗裡映出我微微翹起的嘴角。這種表情在三個月前還需要刻意練習，現在卻越來越自然了。

我摸了摸胸口，那裡有心跳的震動——不是實驗室調節的恒定頻率，而是會因情緒起伏變化的、真正的心跳。

回科爾波山的船上，卡普突然扔給我一個小盒子：“伴手禮。”

裡面是串藍水晶手鍊，在陽光下折射出海水般的光澤。

“艾斯生日。”卡普望着海平面，“那小子總抱怨我隻帶你出門。”

我摩挲着冰涼的水晶，突然想起上個月的任務——某個珠寶商人的妻子戴着類似的手鍊，在我解決她丈夫時，那個溫柔的女人瘋了一般地撲上來撕咬。當時我的手刀離她咽喉隻有0.5厘米，卻因為看到她隆起的腹部而偏離軌迹。

“謝謝。”我把手鍊藏進袖口，“他會喜歡的。”

達旦之家飄出烤肉的香氣。我剛推開栅欄門，一個黑影就從屋頂撲下來。

“太慢了！”艾斯挂在我背上，帶着陽光和草木的氣息，“這次體檢怎麼去了五天？”

“新增了項目。”我托住他的腿彎，感受着後背傳來的溫度。艾斯又重了些，肩膀的肌肉線條也開始顯現。

艾斯的鼻子突然抽動兩下，随即從我背上跳下來：“你身上有血的味道。”

我的肌肉瞬間繃緊。雖然已經仔細清洗過，但艾斯的嗅覺向來敏銳得可怕。

“實驗室抽了血。”我平靜地撒謊，從包裡掏出油紙包着的肉餅，“港口鎮新開的店。”

艾斯眼睛一亮，但馬上又眯起來：“别想轉移話題！”他湊近我領口嗅了嗅，突然壓低聲音：“…又是那些任務？”

風突然靜止了。樹梢的蟬鳴、達旦的罵聲、遠處山溪的流淌，所有聲音都退得很遠。我注視着艾斯雀斑間滲出的汗珠，想起第一次任務後我搓爛的手掌。

“嗯。”最終我承認道，聲音輕得幾乎聽不見。

艾斯的拳頭攥緊了，我以為他會發火，會罵我騙子，就像當初罵那些叫他"惡魔之子"的人一樣。但他隻是狠狠咬了口肉餅，含混不清地說：“…洗澡水燒好了，衣服在桶裡。”

浴室的水汽氤氲中，我盯着自己倒映在木桶上的臉。紫眼睛，銀頭發，左耳後那個PX-0的烙印被長發遮住，但我知道它在那裡。就像我知道艾斯後背有塊燙傷的疤痕，是知道他是羅傑的孩子之後自己用火把烙的。

門外傳來窸窣聲，接着是艾斯别扭的聲音：“…水還熱嗎？”