調令特地被澤法延後了日期，我知道這是那位教官偷偷給我放假。

正巧我來得及在這個假期給艾斯過他的13歲生日。

風車村的面包房飄出甜膩的香氣。我站在櫥窗前，銀發束成高馬尾，便服領口豎起遮住頸後的PX-0烙印。三年海軍生活讓我的輪廓褪去稚氣，皮膚因長期室内訓練而蒼白，反而襯得紫眸更加妖異。

“要、要哪一款？”年輕的女店員結結巴巴地問，臉頰泛紅。

我指向櫥窗裡裝飾着藍莓和奶油漩渦的蛋糕——三年前艾斯生日時，他曾盯着這款蛋糕看了足足十分鐘，最後卻買了最便宜的邊角料回去。

“上面加個火焰圖案。”我補充道，“用黑巧克力。”

走出面包房時，夏日的陽光像融化的黃金淌在肩頭。懷裡的蛋糕盒散發着甜香，背包中精心準備的禮物随步伐輕輕晃動。這是薩博離開後的第一個我陪在艾斯身邊過的生日，我必須讓他——

這個念頭戛然而止。巷子深處傳來熟悉的嗓音：

“頭再低點！笨蛋，這樣怎麼紮辮子！”

悄悄靠近，我看到艾斯蹲在酒桶上，正手忙腳亂地給路飛綁頭發。小橡膠人龇牙咧嘴地喊疼，卻乖乖坐着不動。艾斯的動作笨拙卻溫柔，指尖小心地梳理着路飛打結的黑發，最後用紅繩系了個歪歪扭扭的馬尾。

“薩博以前就是這樣給你紮的。”艾斯的聲音很輕，陽光透過樹葉在他臉上投下晃動的光斑，“…将就着吧。”

路飛突然轉身抱住艾斯：“我想薩博了…”

艾斯的手懸在半空，最終輕輕落在路飛顫抖的背上：“…我知道。”

我後退幾步，故意踩斷一根樹枝。兩人同時轉頭，路飛立刻炮彈般沖來：“奧洛哥！”他的橡膠手臂纏上我的腰，“蛋糕！是蛋糕對不對！”

艾斯還站在原地，雀斑在陽光下像撒落的金粉。他穿着薩博留下的藍色襯衫，袖口已經磨得起毛，卻洗得很幹淨。

當我們四目相對時，他迅速别過臉，但沒來得及藏住嘴角的弧度。

“生日快樂。”我走過去，蛋糕盒遞到一半突然停住，“…你長高了。”

确實，13歲的艾斯已經到我鼻尖，肌肉線條在單薄衣衫下若隐若現。他接過蛋糕時，手指不經意擦過我的指尖，又觸電般縮回。

“笨、笨蛋才記得這種事…”他耳尖通紅，卻小心地護着蛋糕不被路飛撞到，“…謝謝。”

回山路上，路飛像隻興奮的小狗圍着我們轉圈，不斷問海軍基地的趣事。

艾斯走在我外側，刻意保持着半臂距離，卻每次轉彎都會不自覺地伸手虛護在我背後——這個習慣是從我上次回來時，在懸崖邊拉了他一把後養成的。

達旦之家飄出烤肉的焦糊味。艾斯突然加速沖進廚房，接着傳來鍋鏟打架的聲音：“白癡山賊！别碰我的特制烤肉！”

“小鬼嚣張什麼！這是老娘的廚房！”

我靠在門框上看艾斯揮舞鍋鏟的背影，襯衫因動作掀起一角，露出後腰新鮮的淤青——肯定是訓練路飛時傷的。

他轉身發現我在看，立刻扯下衣擺，卻因為分神被油星濺到手背。

“疼嗎？”我接過鍋鏟。

“這點小傷…”艾斯話音未落，我已經抓過他的手。皮膚接觸的瞬間，我們同時僵住了。他的手掌比去年粗糙許多，指節處有新繭，但腕骨依然纖細得不像少年。

治療凝膠塗在燙傷處時，艾斯的呼吸明顯變快。我故意放慢動作，看着他睫毛在臉頰上投下的陰影不停顫動。

“奧洛哥！”路飛突然從背後撲上來，“艾斯說晚上有驚喜！”

艾斯趁機抽回手，惱羞成怒地追打起路飛。

我看着他們鬧作一團，胸口泛起奇異的溫暖——我已經知道這叫喜悅。

晚餐比想象中豐盛。瑪琪諾帶來了她特制的果醬，達旦難得沒在肉裡燒出炭塊。當藍莓蛋糕上的蠟燭點亮時，艾斯的表情像是被強光刺痛了眼睛。

“許願。”我輕聲說。

他閉上眼的瞬間，我注意到他睫毛是淺棕色的，在燭光中幾乎透明。

許完願後，艾斯反常地先給路飛切了最大的一塊，又給我挑了帶完整火焰圖案的一塊。

“你不吃巧克力？”我挑眉——這可是他往年最饞的部分。

艾斯低頭戳着蛋糕：“…路飛喜歡。”

這句話讓我叉子上的藍莓掉回盤中。曾經那個為半塊肉能和薩博打上一架的艾斯，現在正把自己最喜歡的部分讓給别人。

我沉默地把火焰巧克力掰成兩半，一半塞進他嘴裡，一半給路飛。

“唔！”艾斯瞪大眼睛，奶油沾在嘴角。我下意識伸手去擦，卻在即将觸碰時停住，轉而遞過餐巾。

月光灑滿閣樓時，我終于拿出禮物。路飛已經抱着新釣竿睡成大字型，嘴角還沾着奶油。艾斯盤腿坐在窗邊，月光描摹着他逐漸棱角分明的側臉。

“給。”我遞過細長的禮物盒。

艾斯拆包裝的動作很小心，不像路飛會直接撕爛。當海軍徽章滑入掌心時，他的呼吸停滞了一瞬——這不是普通徽章，而是澤法特批的将校候補生專用款，表面是黑桃與火焰交織的圖案。

“内側。”我提示道。