木質飯盒擺在桌面上，不遠處的廚房竈台前，沈如墨抱臂，漆黑劍眉蹙起，表情嚴肅認真地傾聽炊事的教導。

“正所謂鹹淡适宜，味滿而澀苦，虧盈卻寡淡。”

炊事用指尖捏起碗中粒鹽，均勻地撒在鍋中肉汁飽滿，顔色鮮亮的菜肴上，随後他拿起鐵勺，随意翻炒幾下，不過瞬息，爆炒小黃牛的香味就溢了出來。

火爐裡的柴火噼啪燃燒，伴随着菜色漸變，香味由鮮香變得濃郁，炊事停下翻炒，利落地拿過擺放在一旁的盤子，用鐵勺鏟起，将菜裝入碗碟中。

“真香，俺從寨門口進來，大老遠就聞到味兒了！”

秋生身着胡制戎裝，短袖短褲，黝黑皮膚上覆着層薄汗，他邊走邊用脖頸間的方巾擦拭，從廚房門外大咧地走進來，人到竈台前，第一件事就是伸出兩根不幹不淨的手指，準備捏碟子裡的菜吃。

啪一聲，炊事拿木筷生生打在他姆食二指上，秋生也不怕疼，厚臉皮地樂呵呵接過竹筷。

鐵鍋中開水噸噸冒着熱氣，他們幾個大男人站沒站相地圍在竈台前，吃着碗裡的飯，胡聊閑侃。

秋生咽下最後一口紅燒肉，放下碗筷，摸着肚皮打了個長長的響嗝兒，說：“承青兄，等下跟我去趟校場？”

沈如墨單手端着陶瓷碗，咕咚咕咚喝下幾口湯，眼神示意擺放在桌面上的木質飯盒，詢問：“送飯？”

秋生擡起粗壯的手臂，搭在他肩膀上，然後手掌心拍了拍沈如墨寬闊的肩背，點頭，語重心長地說：“作為寨主的貼身小厮，從此以後，伺候她這種事，就交給你了...”

“駕——”

“籲——”

一望無垠的草原上，連綿群山下的開闊平地隔離出大片校場，旌旗伴随着荒原秋季幹冽的寒風輕巧飄揚，身着胡制戎服的士兵揮揚着馬鞭，駕馭健碩矯捷的烈馬奔騰在圍場内，卷起漫天草屑。

校場圍欄外，草原的烈烈寒風刮起沈如墨雪白色衣擺，他提着飯盒，走在高高豎起的圍場栅欄外，高大的身影挺拔如竹，遠遠看過去氣質獨立清雅。

烈馬嘶鳴的叫聲從圍場内傳來，女子的駕馭聲從空曠的草原上傳而來，沈如墨走進圍場，擡頭的刹那，趙卿竹騎乘于高大馬背上的身影映入眼簾。

“駕——”

荒原寒風刮起紅色衣擺，頭部紗巾随風飄揚，趙卿竹騎馬而來，一身異域風情的紅裝刺在青綠色草原上，紮眼明亮，所有人的目光都不禁被她吸引過去，挪不開眼。

看着不遠處騎馬疾馳的人，那一瞬間，沈如墨想到了一句形容。

她就像，沙漠裡的一隻鷹。

馬蹄高高揚起，濺起漫天草屑，趙卿竹禦馬在一襲白衣的高大男子面前停下，她笑彎了眉眼，于馬背上半傾下身，伸出白皙的手，輕笑一聲，道：“承青，扶我下馬。”

沈如墨擡頭，下颌線被夕陽的黃昏照耀，露出優美精緻的弧度，他伸出手，掌心攤開向上。

趙卿竹松開握住馬鞍的手，輕輕搭上，一陣秋風吹過，拂起了她額前細碎的發絲，沈如墨收攏掌心，握住了她纖細的手。

層巒山峰的最西側，紅日僅剩半邊露現天際，青色的草地被染上鎏金色，微風吹過，草叢如同溪流滾動般層層起伏，金光粼動。

木質飯盒被打開，随意擺放在一側，山坡上，趙卿竹端着碗，用勺子往嘴裡送送飯。

“廚藝真好。”

沈如墨半躺于山坡上，嘴裡叼着草根，長睫眨動，他微瞌着眼眸，視線跟随着漂浮于地平線邊沿的紅日，說：“炊事師傅做的。”

趙卿竹夾出一塊勁道緊實的紅燒肉，詢問：“要不要來一塊？”

她本來隻是随手意思一下，沒想到躺在草地上，外表如同翩翩公子一般的人卻張開嘴巴，像狼狗乞食一樣：“啊。”

趙卿竹：“……”于是，她如同投喂狗子，将肉丢進了他嘴裡。

沈如墨叼住，邊咀嚼邊道：“寨主，我聽秋生講，你明日得去山寨下的縣城。”

趙卿竹扒拉完最後一口飯，取出腰間水壺，用拇指頂開瓶蓋，點頭：“嗯，結算鋪面。”

她飲下一口水，長睫微垂，低頭望向躺在身旁的沈如墨，語氣淡然：“準備盤掉寨下一個山莊，談生意，你會嗎？”

沈如墨不卑不亢，适時毛遂自薦：“如若需要在下，盡聽吩咐。”

趙卿竹按下瓶塞，一槌定音：“行，那明日你陪我去。”

——

熙熙攘攘的市集叫賣頻起，胡人混雜着漢人行走在街道上，披着西域特色紋理紗巾的駱駝咀嚼着口中幹草，背上屯着大包，兩側露出的布袋中，是上好的動物皮毛。

彩色風車随風搖曳，小孩兒被抱在大人手臂上，低頭擺弄着玩具，行人摩肩擦踵，倏地，身旁人快步走過，側身時肩膀碰撞，風車正中其害，小孩兒肉嘟嘟的小手迅速收緊，卻遠比不上玩具墜下的速度，風車懸空落下。

她暼起小嘴，眼裡淚珠蓄起，情緒即刻就要爆發噴湧而出，卻被一道磁性沉穩的聲音瞬間打斷：“給，接着。”

小孩兒淚汪汪的大眼睛滴溜轉了轉，擡起腦袋，視線移向上方，頃刻間，對上了一張宛如谪仙的俊逸臉龐。

她抓着風車，略顯呆愣地說：“多謝哥哥...”