自此，周邊以匈奴為首的呼延一族，以及各胡人少數民族部落，對中原朝廷的妒狠達到了頂峰。

前朝西夏時，迫于鎮北軍的軍力，匈奴等國還會老老實實向中原朝廷納貢，但近幾年，随着中原的混亂，大梁皇帝登基初始，胡人各族就出現了拒不納貢的狀況，大梁于内部不穩，外不安定的情況下建朝，壓力不小，但也分不出餘力顧瑕邊境。

趙卿竹提筆，沾上紅色墨水，鋒利筆尖輕輕彎曲，西涼二字，被圈上紅色記号。

一旁白色紙上，落下“危”字。

陳舊的木制門框摩擦聲響起，書房門被輕輕推開，空氣驟然流通，深秋寒氣撲面而來，伴随着窗外嗚嗚蕭瑟風聲，木門被哐當關上。

腳步聲靠近，趙卿竹一擡頭，就對上張風塵仆仆的俊臉，沈如墨從外歸來，面龐帶着冬日的寒氣，唇齒一笑，淺淺笑意如壁爐般溫暖，詢問：“怎到書房來了，是有山莊的銀錢又需盤算了嗎？”

趙卿竹将筆放下，置于筆擱上，說：“沒有，随便逛逛。”

沈如墨坐到書桌前，盤腿，脊背端正挺直，垂眸望向宣紙上紅色注記，閑聊：“大梁雖說不重視邊防，但鎮北軍老部将并未撤下，西涼幾十年邊防不至于一擊則潰。”他指尖點上紅字，道：“何至危矣？”

趙卿竹挑眉，薄唇含笑：“聽說過古代帝王統領諸侯國，喜用的以質子脅令各諸侯的策略嗎？”

沈如墨眼神漆黑如墨，眸光明亮的看着她，點頭。

趙卿竹手指點了點“鎮北軍”三個字，說：“西涼實力已不複從前，這是有目共睹的。”

沈如墨回複：“确實，西夏後期為排除異黨，穩固朝堂統治，給鎮北軍安上莫須有罪名，誅殺了諸多能将，大大破壞了西涼的元氣與根基。”

趙卿竹：“正是如此。”她擡眸望向窗邊香爐，香煙燃燒殆盡，她聲音輕柔，道：“朝堂統治者不良，百姓必心不穩，民衆信心尚且未建立，朝堂黨争卻大動作頻發，家不齊何以治天下。”

她轉回頭，與沈如墨視線對上，語氣略帶嘲弄：“都說亂世出枭雄，妻兒卻被脅迫于他人之手，英雄也成了狗熊，朝廷與他們這些手握軍權，遠在西涼的兵隊合作，本就是與虎謀皮，圈山養虎，虎多了，山大王總得有一個吧？”

沈如墨思索片刻，領悟了她話語的意思：“激進之下，難保不會有人搏一把，内部不穩，再加上外部一亂。”

咔嚓一聲，香煙燃燒殆盡，支撐許久的煙灰轟然倒下，連帶着一串香煙灰飛煙滅，趙卿竹拾起筆，悄然點下，墨水于紙張上暈開，大片污漬擴散開來，黑色連帶着紅色攪為一團，混亂不堪：“邊防這道薄薄的紙，不過是一戳就破。”

沈如墨想到了一件事，忽道：“這次呼延一族搶劫之事，是否是種試探？”

趙卿竹點頭：“至少目的不純，絕不是沖着中原商人這點物資來的。”

匈奴自失去西涼後，轉戰與周邊各族小國聯盟，不僅物資上互通交換，更是與異國的公主聯姻，達到聯合周邊部落的目的。

通過外交及政治手段，呼延族群的勢力逐漸龐大，甚至當前匈奴可汗最喜愛的兒子，二皇子鴻煊，都不算完全是呼延本族人，匈奴人在貴族血統上，原是十分排外的。

沈如墨：“那天你們稱呼為鴻煊的那個人，是不是就是鄰國一被滅族的公主所生之子？”

趙卿竹擡眸望向他，答：“是，你怎知道他母家的事？”

沈如墨語氣淡然：“在長安時對邊境的事略有關注，聽說過匈奴二皇子，與大皇子有諸多不合，是呼延可汗最喜愛的皇子。”

趙卿竹手擡起，撐在膝蓋上，她唇角一勾，饒有趣味道：“你知道的不少，連呼延的家族密事都這麼清楚，他們這些事，連邊境部将都不甚清楚。”

沈如墨垂眸，眼角含笑，随口應付：“聽别人說叨過幾句，道聽途說罷了，也不知道是否真實。”

趙卿竹正準備繼續調侃，門外卻響起敲門聲，她沒再繼續這個話題，說：“進來。”

門被推開，幾個丫鬟走進來，端着熱乎乎的茶湯和點心，其中為首的侍女手中拿着一卷紙，她走到桌前，行了個禮，說：“寨主，絮娘知道你在書房後，命我們送些茶點過來。”

趙卿竹點頭：“好的，放下吧。”

伴随着侍女們将茶點擺在桌上，碗筷叮鈴聲中，為首的侍女語氣喜樂，打開手裡的紙張，道：“寨主，這是絮娘做好的榜單，請您過目，看看是否還有要增加或者修改的地方。”

“什麼榜單？”趙卿竹莫名其妙的接過來，内容還沒仔細瞧兩眼，就注意到了宣紙上擡頭的幾個醒目大字——比武招親昭示榜

榜單内容洋洋灑灑地提了一大堆要求，并詳細介紹了比賽時間、地點、參賽對象的限制要求，附加介紹寨主容貌、芳齡、才學，以及寨内财政收益情況，可謂是年輕貌美加财富誘惑，令人不禁心生好奇與向往。

并特意批注：以此應對山下傳聞，黑山寨寨主未娶親，歡迎各位能人異士踴躍報名比武招親。