大多數是生面孔，一眼望去，身材皆高挑挺拔，應該是後面幾天比武打擂競選出來的，但其中，也有兩個熟悉的身影。

姚雲在人群中，他剛走到校場，就注意到屈膝蹲于武台上，不苟言笑，望着草原發呆的李忠清，姚雲熱情的走上前，抱拳示禮，打招呼：“李兄，你竟也來了，别來無恙。”

李忠清未多話，沖他點了點頭，以示禮節。

二人并無多少話可說，簡單寒暄後，姚雲又與身旁人攀談起來。

沈如墨走進校場，留意到了獨自蹲坐在武台上的李忠清，秋生開始與這些人聊起黑山寨，沈如墨走向李忠清的方向，到達面前，問：“為什麼參加比武打擂？”

來人語氣溫和，氣質如沐春風，李忠清本不欲多說，這時，如實交代：“鬧饑荒，全家餓死了，就剩自己，為了混口飯吃。”

沈如墨垂眸，回答：“黑山寨是一個好去處。”

李忠清眼眸依舊一眨不眨，看着寬廣無垠的草原校場，隻道：“但願如此。”

西夏末年，朝廷繁苛征稅，不少農戶家破人亡，天災頻繁下，大面積鬧饑荒，造成大量背井離鄉的流民，雖然大梁王朝建立後，采取休養生息的賦稅政策，但偏遠地區的流民饑荒問題，暫且無暇顧及。

因此，朝廷當下狀似統治了大片疆域，但皇帝年老，黨政激烈，太子地位不穩固，許多省份隻是駐紮軍隊，明面上隸屬大梁王朝統轄，内裡各個派系，僅表面和諧，暗下波濤洶湧。

伫立于校場幾人，從黑山寨的押镖生意，談到了朝堂局勢，閑聊之間，馬蹄聲從草原遠處傳來。

沈如墨擡眸，放眼望去，數千匹駿馬疾馳，向校場而來，人數僅不到一個軍，卻如萬馬奔騰之勢，馬背上，兵士紛紛身穿棕色黑衣，铠甲護膝一應俱全，黑色駿馬飄逸鬃毛随着奔跑，力量紮實的肌肉皮膚在陽光下顫動，日光照耀于烈馬黑漆護具上，泛起流連金光。

刺目醒眼，震撼人心。

人群中，隻聞驚歎聲：“這.....不是普通的山寨軍隊吧？”

沒有人給出解惑，所有人都望向草原，眼眸緊盯校場上人數龐大的兵隊。

沈如墨是第一次真正接觸到，這土匪皮包裹下的——前西涼騎兵。

不過，他能斷定，真正剩下的人數絕不止眼前所見到的這些人。

這段時日與黑山寨接觸下來，僅山寨内尋常百姓、老弱婦孺，數量就已近似村落，隻不過平時大都聚集在一起，不像很多鄉村分布較散，感覺上沒多少人。

但隻需細算，僅一個占地為王的山寨，就養了數百号普通民衆，這次，校場目之所及的兵隊，數目可接近一個軍，在黑山寨掌控之下，實際有多少人，難以想象。

沈如墨不動聲色的觀察着廣闊的草原校場，這下明了，黑山寨修複維持如此大練兵校場的原因。

匈奴人劫持車隊時，沈如墨就感受到了山寨内卧虎藏龍，武藝高強的人不在少數，西部地區山窮水惡，朝堂新設，治理應接不暇，趙卿竹留存前西涼鐵騎遺風，操練私兵，真正的用途絕不止押镖這麼簡單。

保留如此龐大的軍隊，她到底想做什麼？

看着從馬背上利落翻身而下，手持馬鞭，意氣風發朝向自己走來的女子，沈如墨與趙卿竹眼眸對視上，内心不禁思索，自己所沒見到的，西涼之下，到底還有多少黑山寨掌控的兵隊。