沈如墨未答，隻道：“未從何名師，劍法乃家父所教，略顯粗糙，見笑了。”

趙卿竹挑了挑眉，若有所思，但想起對他的調查，說：“那你父親與母親必十分恩愛。”

本怕觸及沈如墨的傷心事，趙卿竹不欲多說，但沒想到，他自己倒多提了幾嘴：“雖然恩愛，但我母親并非正妻，家中有幾個兄弟，母親與父親一路發家，共患難，因此他也比較疼我。”

趙卿竹從小飽受父母寵愛，其父至死也隻納自己母親一個妻子，她與兄弟姐妹都是至親血緣，并未感受過嫡庶尊差，但是她很清楚，于祖宗寺廟中，嫡庶之别乃跨不過去的鴻溝，尤其是宦官人家。

家中若有妻妾，父親必會偏愛長子，忽視庶子，但沈如墨竟說出疼愛二字，其父必是對他極為重視的。

隻可惜得罪了太子一黨……

她正發着呆，眼望着秋樹落葉飄下，思緒也随之起伏，卻忽聽到沈如墨的聲音：“寨主，你何日前往長安？”

趙卿竹略帶詫異，不曾想對方會問她這個問題：“嗯？”

她轉頭，與身旁的沈如墨對視，秋葉簌簌落下，地上暈染一片金黃，清晨蕭瑟氣息中，沈如凝視着她，輕聲道：“我可以和你一起去長安嗎？”

趙卿竹本來隻想一個人去，并沒有帶多一人的打算，聽聞沈如墨的請求，鬼使神差的，她竟想不出拒絕的理由，于是回答：“好。”

大雨唰唰打在桑樹葉上，小路旁，竹葉被沖刷得清綠，土地上泥渣翻飛，車輪攆過官道，印下深深的痕迹。

小二的攬客聲混雜在雨聲中，行客皆匆匆忙忙，或撐着傘，或淋着雨，快速前往客棧内。

“客官，您裡邊兒請！”

屋檐下，大雨天依舊人多，此路乃官道必經之路，一路上馬匹叮鈴響，竹林官道下，押運貨物的隊伍一個個往裡擠，樓上，雨滴飄落進檐廊，砸在油紙傘上簌簌作響。

白襪包裹的腳被微微打濕，沈如墨一襲黑衣，脊背挺直地撐着傘，眼眸望着雨中，身旁趙卿竹發絲沾染着雨霧般的水珠，在黃昏時分清冷的雨氣中，發梢輕輕搖晃。

“寨主，要不要回房間？”

趙卿竹：“嗯，回吧。”

二人沿着庭廊慢慢往客棧方向走去，他們已出發了半月有餘，一路基本都是向陽的好天氣，臨近長安了，初冬日裡，竟下起了綿延細雨。

一場冬雨一場寒，雨下冷風一吹，裹挾絲絲嚴寒，沈如墨手臂上挂着一件狐皮長氅，他将雨傘遞給趙卿竹，随後将白色氅衣披在了她肩上。

趙卿竹籠了籠白色長氅，脖頸間的寒冷被狐毛遮住，感覺到手上的傘被拿走，她長睫輕眨，擡眸道：“多謝。”

細雨砸在墨綠色飛檐上，屋檐下二人閑談，趙卿竹：“為何隻身與我前往長安，你不怕被朝廷的人發現？”

沈如墨将傘往她的方向側了側，遮住飄進檐廊的雨霧，答：“寨主如此有本領的人，定會護我周全，不怕。”

趙卿竹笑了，不再言語。

沈如墨沉默一會兒，交代：“父親病重，想回長安探望。”

之前黑山寨已派人調查過沈如墨的背景，長安宦官人家子弟，觸犯太子黨羽，全家官眷被打入大牢，家族中年輕男子遭流放，婦孺老少充公為奴。

穿過綠竹走廊，二人回到客棧門口，兩間房擱着一段距離，并未挨在一起，趙卿竹拍了拍他肩膀，以示安慰：“此次回長安，可以好好見見。”

沈如墨點了點頭，望着趙卿竹修長纖細的背影，看她走進了房門。

夜半，沈如墨躺在床上，呼吸均勻，俊朗面龐平靜，眼眸合閉。

窗外雨漸停，隻餘水滴拍打屋檐下實木地闆的嘀嗒聲，夜已漸深，明月被厚重黑雲遮擋，窗外漆黑一片，冬夜無蟲鳴聲吵鬧，十分寂靜。

嘎吱一聲，如同枯樹枝經受不住雨打，墜落泥地的聲音，在寂靜深夜中顯得突兀，但難以引人注意。

床上的人翻了個身，床簾薄紗晃動，就像風吹過一般，伴随着床上人動作停下，一切恢複甯靜。

床頭紅燭晃動兩下，卻并未熄滅，木質地闆上，黑色腳尖悄然落地，不速之客手腕緊繃，握着身側長刀，步步靠近，床幔被掀起，熹微燭光随着起刀的風力搖動。

滋一聲，血液于光影中飛濺，黑衣人慘叫還未來得及出口，目眦盡裂，直直倒下。