鐘堯棠沒理會，扔掉手裡的白骨。

“你回答也好，不理我也罷，你答應我一事，我就投降。”張平年第一次沒帶着笑意說話。

鐘堯棠不由得擡頭望着她，微微颔首，“何事？”

沒有黑霧遮蔽視線，觀戰席上已經有人站起來向她們張望，各自身後的九台使也打出詢問的手勢。

“我煉的那魂魄的原身，是從九台那裡釋放的，”張平年附在她耳邊，快速低語道，“你跟他們說說，這種人就别放了。”

“什麼……”鐘堯棠一時語塞，她甚至想到了可能是托自己去安頓那魂的妻兒，都沒想到是讓自己去改九台律。

“也不是不能理解啊，”江路遠啃着白菜幫說道，“她沒比咱大多少，又從小在世家長大，哪能和我們一樣提着刀就幹。而且就算要我說，這種禽獸也确實不該放。”

“就算是這樣，也不能逮人就說呀，至少能想到去延祚總司那裡上個述情表吧，這樣也太……”慕小九搓搓下巴，表情像一口吞下整個熟蛋黃。

“難道說，小棠你失憶之前難道是翻手為雲，覆手為雨的九台老大，她看中了你的潛力？”

“怎麼會，要真是那樣，他們不會留我在地上這麼長時間。”鐘堯棠吐出一口濁氣，在江路遠膝上找個舒服的角度躺下。

“問題是……那魂魄生前并未修煉，怎麼會是九台管這件事？一般來講都是府衙的職權吧。”

“許是順手辦的閑事，當初菁菁姐不也是莫名其妙就被限制外出了？”

“那不一樣，菁菁沒有登記，确有違律，而且實力太強，這個可是普通人，一定有什麼理由。”

“唔……那确實奇怪。”江路遠咬着筷子，飯桌一時陷入沉默。

“要不這樣，”小九一拍掌，“你們專心比武，我去打探這事，反正每天都在城裡跑來跑去，最不缺的就是各路小道消息，最近外面亂，這種事不少。”

三人商量妥當，約好次日一早去張家水寨看鐘堯棠和鬼步子的決戰，結束後在各自分頭行動。

水寨的比武台臨河，清早天涼，河面上的蒙蒙霧氣順着風吹到觀戰台上。

江路遠拿着令牌，帶慕小九坐到最前面。身後人群喧嚷，賣豆水和粟糕的小販和賭攤堵了路，九台使在中間焦頭爛額地維持秩序。

“江路遠！這個好吃，嘗嘗，隻有這裡才有賣呢。”慕小九今早特地交代江路遠别吃太飽，沒坐多久就跳起來在看台上蹿了一圈，抱了一懷吃喝玩藝回來。

“什麼味道……”江路遠咬了一口，險些吐出來。這糕點長得和米餅相似，但吃起來味道怪異，像連河水帶泥一口吃下去。

“是鮮河魚肉打碎和在面團裡做的，吃不慣腥味？”

她點點頭，苦着臉把嘴裡的咽下去。慕小九連吃帶喝投喂了七八樣，直到場上鈴聲作響，一灰一黃兩個身影走上比武台。

江路遠嚼着豆水裡的薯塊，猛地意識到鐘堯棠好像穿着兩人初見那天的鵝黃色衣衫，遠遠看着像一團煙籠在身上。

不算久遠，但也已經忘了大半的記憶模模糊糊地浮現，江路遠忍不住傻笑起來。

到底還是小時候好玩，棠棠那時話說不利索，一逗就憋得滿臉通紅，現在長得比我高，嘴皮子也厲害起來，都說不過了。

台上兩人向對方施了一禮。鬼步子沒像江路遠想象的那樣黑衣黑袍，而是一身粗布直裰，笑得帶點傻氣，眼睛上圍着一溜破布。

第二次鈴響，比武正式開始，她放下碗，緊緊盯着台上的人。

鈴聲未落，鬼步子腳下微微一動就到了鐘堯棠面前。

“空嗟怨……”他步子虛浮，速度卻快到形成虛影，影影綽綽地将對手圍住，笑紋從破布底下露出來，如同擠壓在一起的爬蟲。

鐘堯棠閉氣閉目，用神識辨認着虛影中的空隙。

“找到你了。”她突然睜開眼，目光中精光逼人，一掌劈下，在虛影中斬開一角，縱身退出包圍。

時機還是差了些，劈到那人身上了。鐘堯棠虎口發麻，她瞥了一眼，一串血珠從指尖流下。下次比武之前該準備把武器才好。

江路遠坐立不安，看到地上那攤血呼吸都有些不暢。

第一次交鋒轉瞬結束，人群中傳出稀稀拉拉的喝彩聲。鬼步子動作極快，若非習武之人，根本看不清交手的細節。可江路遠看得分明，那人還沒使出傳說中玄妙之極的毒物，僅用了身法就傷了鐘堯棠。

她握緊拳頭，嘴唇因為緊張沒了知覺。

觀武台離得遠，且有結界，台上鬼步子悶悶的低笑沒有傳到關切者的耳中。

“妙，妙極……嘿嘿，”他雙手緩緩交握，指縫間逸散出紫色的煙霧，“來玩點有意思的吧……”他臉上的笑容絲毫未變，如一面精巧的面具。

鐘堯棠踏地後撤，躲開一陣紫霧，雙臂展開甩袖一振，一張細密大網撒向鬼步子。大網網孔極密，甫一出手就籠住台上大部分的毒霧，速度不減，向霧氣來源撲去。