“年關将至，各位大人多兼着部務，手下繁忙，但聖上那邊要内閣盡快給個思路，”陸宣芳手按在桌案一摞奏疏上，“又趕上宴之新來，有些事需重新部署，所以臨時把各位請來。”

孫愈舍了茶水，大步走至陸宣芳身邊，從奏疏裡抽出一本掃過：“這些怎麼都沒見過？”

陸宣芳：“這是宴之方才面見聖上後帶過來的。”

孫愈把奏疏放回去，朝皇帝的寝殿方向作揖，同時嘴裡說：“如此費勁巴拉地繞過内閣，遞到聖上面前，也不知是何居心！莫非還擔心内閣誰害誰不成？”

張祿：“孫大人言重了，這六部九寺、百官公卿哪個不是為了江山社稷。”

“是啊，”賀既松開正翻閱的那本，奏疏順勢合上，發出沉悶輕響，“我看孫大人家的姑爺就十分忠心可鑒。”

“什麼？!"孫愈奪過賀既手裡的來看，其上落款的正是他旁系侄女新嫁的中書舍人。

孫愈一時間臉色陰沉，還要再去拿别的看，肩上卻扣上一隻老瘦而有力的手。陸宣芳從他身後走出，看向堂間最下最安靜處。

“宴之，去文華殿講學的事情可都安排好了？”

謝宴起身，雙手自然垂在身側：“已經安排妥當，明早卯時前到即可。”

“辛苦你了。冬日天亮得晚，路上又濕滑，需得萬般小心才好。”

謝宴面上笑意溫和，又微微垂頭，恭敬态度不似作僞：“多謝閣老關心。”

孫愈：“聖上讓你去給皇子們上課？”

謝宴：“是。原本今天就要去的，但從聖上寝殿出來，皇子公主們多已散學，就改成明天了。”

孫愈聽了，臉上神情變幻。

張祿爽朗一笑：“‘沉舟側畔千帆過’，謝大人受聖上聖恩，我等不及啊。”

孫愈罵道：“要認‘沉舟’自便就是，帶上他人作甚？”

“失言失言，”張祿忙擺手，咽了口中茶水，“不孝子氣我時總念這幾句詩，一來二去，這夢裡都是帆船、柳樹了，年紀大頭腦昏沉，一時口不擇言，諸位莫怪。”

賀既單手支撐下颌，倚在椅子上，手裡翻着新取的奏折。待張祿說完，他不急不徐接上，反搶了怒目圓睜的孫愈的話。

“清官難斷家務事，張大人不容易。隻是謝大人還在這站着，要說‘不孝子’之類的詞，難免傷同僚情誼。”

張祿聞言轉向場上最年輕的，聲色懊悔：“真是......胡亂說一句，倒惹出這許多，我并無他意，宴之莫往心裡去。”

孫愈冷笑，見縫插針道：“‘他意’為何意啊？”

“孫大人......”張祿無奈搖頭。

當事人卻看得開。

謝宴：“下官知道，張大人也不必放在心上。”

張祿朝謝宴點頭，手中茶盞虛擡，這事總算在明面上過去了。

争執落下後，陸首輔出來主持局面。他眼露贊賞，說道：“都是聖上最信任親近的臣子，大臨的股肱棟梁，像這般互相體諒、理解才能一起辦好聖上交代的事情啊。”

陸宣芳：“現在便商議下，立儲一事如何為好？”

孫愈：“此前一個個着急忙慌地嚷嚷着立儲，是因為聖上生病，現在病已經好了。且聖上正值壯年，皇子們又多年幼，可從長計議。”

此言一出，無人應和。

陸宣芳也不評價，隻問其他人的看法。

張祿弓着的腰背從太師椅靠背上挪開，也不看誰，面朝身前虛空：“此乃國本，若是合适，及早定下于國于聖上都是好事。”

“張大人說的對，”陸宣芳沉吟，“那這人選......”

陸宣芳視線從各人面上掃過。孫愈面上壓抑又有些躍躍欲試，張祿掩面飲茶，賀既避也不避，眸光自下向上瞥，如平水寒星。

“豫卿以為呢？”

“自古立嫡立長，”賀既指尖扣上奏疏，“也是衆望所歸。”

陸宣芳颔首，又看謝宴。

謝宴面色為難，嘴角輕抿，不着痕迹地歎過氣。

“但是皇長子景岐今日已在聖上面前說了，他不願争太子之位。”

“什麼？！竟有此事？”孫愈騰然站起，下意識看向陸宣芳，後者和他對視過又自然移開視線。

賀既放在奏疏上的手慢慢攥緊，冷然道：“若這些都要藏着掩着，一群人聚在這究竟議的何事。”

霎時，數道目光一齊聚在謝宴身上。