在徐子明一門心思辦案時，陸宣芳說話了：“賀大人認定這些是‘證據’，也認定這些‘證據’都是真的，那你又是從何處得來的？早先聽聞賀府有一批暗衛，素質非常高，可與三垣司比肩。我之前隻當作是誇張，現在看竟然是真的了？”

瑞雲帝聞言擡眼，目光冰涼。私自豢養這樣一隻力量，往重了說是謀逆。

“确實誇張了。”賀既面色如常，毫不在意的語氣給人一種陸宣芳在癡人說夢、走投無路亂潑髒水的錯覺。

“衛國公府早些年得高祖旨意，訓練了一支衛兵專任護衛高祖之責。衛兵後來解散，但承蒙聖蔭，國公府被允許留下三十名，延續至今。他們本質上是衛國公家仆，會的也隻是些看家護院的拳腳功夫，‘暗衛’之類的名号我早先也有聽聞，但不過是坊間閑談時編撰的談資而已，至于‘比肩三垣司’這種話，更是無稽之談。”

“三垣司是何種來曆？兩者完全不能比較。”

“外祖晚年癡迷道教，自某日外出尋仙後再無蹤迹。舅舅承聖恩繼任國公之位，但對于外祖始終是放心不下的，多年來一直命人四方尋覓。先帝在時聽聞此事也曾讓三垣司幫忙尋找，這一點風統領應是知情。”

風骊對上瑞雲帝征詢的目光，默然點頭。

賀既：“外祖蹤迹不可尋，但他們走訪各地也不是全無收獲，了解了些風土人情，和常人不知之事。徐大人現在看的這些就是他們最近偶然搜集到的。”

“對了對了，這就對了。”徐子明喃喃。

他沉浸在堵塞許久的思路蓦然疏通的喜悅裡，忘了自己身處的氣氛，大聲彙報：“豫州出貨量不對持續時間很長，縱橫近十年，但李亨在甯北實際掌權時間卻遠短于此，更何況在雲遊掌權期間走私并未受到太大影響，所以甯北應當有除李亨外的為物資外送提供便利和遮掩的人。這個人需要在甯北經營多年，有一定權力和地位，又不引人注意。如果是王在田就都說得通了！陛下，對了對了！”

瑞雲帝看着徐子明捋着花白胡子的神氣樣子，氣得頭暈腦脹幾乎吐血。

他完全丢了皇帝派頭，抄起墊背的枕頭狠狠砸向還手舞足蹈的徐子明，卻因為力氣不夠，枕頭隻落在床前一隻腳寬的地方。

好在這個動作也足夠把徐子明的快樂沖散了，他登時噤若寒蟬，笑容凍在臉上，被趕出去罰跪一段時間後才後知後覺般融化。

打走了腦子裡缺根筋的徐侍郎，皇帝又問風骊能否判别簿子真僞。

風骊在徐子明來之前已經看過，聞言再度拿起審視：“根據紙張泛黃水平和字迹褪色程度，基本可以認為形成時間在十年左右，更精準的時間需要拿回三垣司讓鬼金、柳土他們判斷。”

事情發展到這一步，孫愈走私之事另有隐瞞幾乎坐實了。

瑞雲帝看着陸宣芳溫順垂下的頭顱，感到一種深深的疲憊和厭倦。

陸宣芳老了，數不清的補品吃下去，頭發終究是白了。

二十多年前，他是衆多太子黨中的一員，為實現自己的抱負站到了景易身後，将愛好鬥雞走狗的三皇子扶上龍椅。

十多年前，他向年輕的皇帝給予關懷和理解，表達忠誠，與那些張口閉口“之乎者也”的迂腐文官割席，支持皇帝探索絕對自由的邊界并為此提供保障。

後來，他們聯手趕走了那個讓瑞雲帝畏懼又讨厭的人。

......

瑞雲帝年紀大、身體不好後，常常有意無意地回憶往昔。

前些天愉貴妃帶着五皇子來看望他，他們一起讨論孩子周歲宴要如何操辦，五皇子聽不懂但樂呵呵地笑。那一刻，瑞雲帝真的覺得陸宣芳挺不錯的。

最受敬重的蔣著抛棄了他，最不讨喜的戴瑤被扳倒了，那些曾經清晰的面容在歲月流逝中變得模糊。

那麼多人來了，又走。

陸宣芳是他在過去二十多年最堅固和從未分離的同盟，也是唯一的一個。

可陸宣芳，也始終是一個極度追求利益且貪婪的人。從來如此。

瑞雲帝看着陸宣芳溫順垂下的頭顱，想到孫愈倒台那天陸宣芳看向自己的眼神裡的訊息——“救救我，也救救你自己”。

他接收到了這一訊息，把孫愈扔了出去。

但是情況怎麼和陸宣芳說的不一樣呢？他不是說讓孫愈承擔的那些就是全部了嗎？

他，大臨皇帝，自願做刀，為陸宣芳斬掉一截要命的尾巴，後者不應該畢恭畢敬、感恩戴德，從此在自己面前夾着剩餘的尾巴做人嗎？怎麼暗地裡還要瞞着自己搞這些小動作？

陸宣芳，可以不老實，可以貪，可以徇私枉法，可以任人唯親，因為他有一人之下萬人之上的權力，而這權力是他給陸宣芳忠誠的獎勵。

可陸宣芳不忠誠了。

瑞雲帝看着陸宣芳溫順垂下的頭顱，張了張口，想說“你收手吧”，但什麼也沒有說出來。他又試了試，還是沒有成功，在第三次嘗試時，陸宣芳擡頭了。

陸宣芳的眼神和往常沒什麼區别，和上次孫愈被拖下去那晚也沒什麼區别，但瑞雲帝就是再一次看出了其中的訊息，不同于此前的任何一次。

那眼神似乎在說——“你需要我”。

然後瑞雲帝就聽見他說話了。

“賀大人，你和謝大人是什麼關系？”