東掌櫃說正是：“我二十年前初來此地時，胭城還叫煙城，那時候城中制造胭脂的商戶還算稀少，後來便變了天。”

“那時候人人都隻知曉胭脂隻有紅色，顔色也淺，并未有什麼特殊之處，但後來胭城有兩家先後研制出了藍色和褐色，算是驚天的壯舉，因此戲曲中曾一度都用藍色上妝，十分流行。”

月千裡對這些事聽得一知半解，餘光瞧了瞧江不夜，發現他甚至在出神地将茶捧在手上，不喝也不放，不由得唇角揚起一點笑來。

東掌櫃則自顧自的沉浸其中，沒發現自己兩個聽衆都沒認真聽。

“這兩家就是宗政和皇甫，後來這兩家便在胭脂制造上開始競争起來，陸陸續續，出了朱砂紅、豆沙紅、桃花紅與烏膏、石榴暈、天工巧等等，皇甫家所制作而成的胭脂口紙更是風靡我朝，女子出嫁都是用脂紙點绛已成風尚。”

“原本兩家齊頭并進，但很快随着宗政家的上一任家主宗政書雲逝去便開始落魄起來，如今年輕的外來買辦更是少采買使用。”

月千裡聽出些門道：“所以這宗政家的小公子便不服？”

東掌櫃擦擦汗：“正是如此，其實二十年前我也曾采買兩家的胭脂販售，不過後來宗政書雲西去，我夫人便勸我依附皇甫，那小公子正是因此極其不滿，連同我這樣轉投皇甫旗下的商鋪，幾乎三五日便要打砸幹淨。”

宗政家如今失了風頭心有不滿也算正常，但千不該萬不該把這氣都撒在對家的下頭，這些商賈也沒有什麼大錯，不過是基于逐利的本能和要養家糊口的需要。

月千裡想着又有些唏噓，如果曾經風頭無兩，日薄西山時也不免幾分動人幾分感傷。

又想起來說：“那皇甫家不管？”

東掌管似有難言之隐，壓低聲音含糊道：“這是因為兩家曾有聯姻……”

月千裡驚詫：“聯姻？”

東掌櫃道正是，又說這其中内情着實不清楚，不敢胡亂言語。

但月千裡見他的樣子，哪裡是不敢言語，應是知道許多衆說紛纭、真假參半、精妙絕倫、曲折起伏的豔聞，不願說罷了。

不過既然這東掌櫃自己開了皇甫家和宗政家的話頭，月千裡便怎麼也不會就這麼掐斷，心思一轉便道：“和誰聯姻？我聽聞皇甫家有兩位少爺，是……”

東掌櫃忙放下茶驚道：“錯了錯了，公子可千萬别到外頭去說。”

月千裡哦了一聲，有些困惑：“何意？我這話哪裡有問題嗎？”

東掌櫃截住他的話：“這一，公子一定别往外說，皇甫家的長子皇甫長珩一個多月前便身染疫病死了。”

月千裡裝作震驚：“是嗎？我沒聽說，是身染何種疫病如此嚴重？”

東掌櫃揮手：“這我們不知，反正皇甫家自己是這麼說的，也不讓我們這些人說，被發現了可不得了……我等也不好多加揣測，總之不要多管。”

月千裡喝了口茶壓住自己喉間的腥氣，又聽見東掌櫃道：“這二，小公子可千萬别搞錯了，對外皇甫與宗政兩族互相看不慣，更是相交甚惡，這聯姻一事萬不能瞎傳。”

月千裡犯了難：“啊？那是何人？”

東掌櫃壓低聲音，小心翼翼又慎重道：“就是我方才提過的那個……”

月千裡回憶了一下他方才提到了誰，他聽見江不夜把茶盞放下，在桌上落下一聲清脆的響聲。

這聲輕響像是一顆石子驟然投進他的腦海裡，月千裡意外道：“宗政書雲？”

真是神奇。

他有些想刨根問底，東掌櫃卻打定主意不再談論此事，問起他們的來意來：“不知兩位公子來胭城幹什麼，又要待多久？”

月千裡心思一動，謊道：“不瞞掌櫃，我們兄弟二人也想在鎮上開一家胭脂鋪。因此此番才特意前來，也算順便來一見胭城盛景……隻是我們第一次做生意，隻聽聞胭城胭脂好，卻實在是不知道該如何挑選，方才聽掌櫃說了那麼多，心中也有了個大概。”

“竟然如今胭城胭脂以皇甫家為盛，我們也和宗政小公子結下了梁子，也必然與宗政家無緣……想加入皇甫商鋪。”

他說到這裡，在桌子下踢了一腳江不夜。

江不夜隻好點了下頭：“可否請掌櫃引薦一二。”

東掌櫃愣了一下，随後大笑道：“這有何難，皇甫商鋪滿天下，就算是不入皇甫家，找中間商人作局訂契也是可以直接拿貨。”

月千裡揚了揚眉，恭順道：“但我二人是粗人，雖然有心采買，但皇甫所制的胭脂成品，倒未能認真見過。”

嚴格來說，應該根本還沒來得及去。

“這又不難，你們跟我來。”

這就是要帶他們看看皇甫家所産的胭脂。

月千裡忙道謝：“那就多謝掌櫃了。”

東掌櫃帶他們往庫房去，庫房距離正廳有一段路，月千裡想到一事便問：“胭城所有的胭脂存貨都是從皇甫家或宗政家采購嗎？”

東掌櫃點頭：“正是，我們這些從皇甫家進貨的商人，是跟皇甫家簽了契約的，不可私自制胭，違者罰黃金一百，此後不可再向皇甫家采購。”

月千裡咂舌：“還有這種契約？”

不能自己制胭，一旦加盟還隻能制定供銷，違者還要身負黃金債，若是脫離了皇甫家，不是連生意都做不起來了。

東掌櫃哈哈一笑：“你無需擔心，皇甫兩個字就是塊十足的招牌，不愁經營之事，沒有多少人會違約的。”

江不夜沒跟着進去，走到廊下時便對月千裡說自己不去了：“我在這裡等你……你切勿多作停留。”

月千裡見他神色有些恹，輕聲道：“不舒服？”

江不夜沒說，隻是用手掌輕輕地推了一下他的右肩。

“沒事，快去快回。”