夜雨未停，謝府書閣中燭火微明。

謝宛枝案前攤着一封密信，白蠟封邊，字迹勁峭如鈎。她目光沉靜，細細讀完，拈香熄火，喚來芷甯。

“去把陸如歸叫來。”

不多時，陸如歸披着淺色襦衣來到閣中，眉目清潤，發絲尚潮。

“聽芷甯說，大人喚我？”

“過來。”謝宛枝将案上三卷對賬冊、兩張驿書和一封折卷一并推過去。 “能理得清嗎？”

陸如歸垂眸掃了一眼，唇角幾不可察地一動：“三冊不同年，賬目略混。若草民猜得不錯，這是南渡商道的鹽引與馬匹稅案。”

“哦？”謝宛枝挑眉。

陸如歸緩緩跪坐下：“……草民在内廷抄過一份類似卷宗，記得些關鍵用語。”

他語氣仍舊恭順，卻露出一絲自信與謹慎交織的鋒芒。

謝宛枝沉默片刻。 “抄得過來？”

“能。”

她點點頭，轉身取了一盞茶：“今夜不許睡，抄出一份幹淨的結構表，按卷内‘進項、耗項、調撥、補缺’分類。”

她未言聲，隻在芷甯退下前，悄聲吩咐：“廚房那邊，夜裡讓他們送些溫食來。”

芷甯回頭看她一眼，心中微動，卻未多問，應聲退下。

謝宛枝垂眸看他：“既然要熬，就得好好熬。”

陸如歸雙手接過紙筆，輕聲應：“謹遵大人吩咐。”

夜深三更，芷甯悄然入閣，見陸如歸依舊未歇，燭火映得他面色微白。她輕聲歎氣，将一方幹帕遞給他。 “你身子弱，謝大人并非苛刻之人，若實在熬不住——”

“我能熬。”陸如歸低頭謝過，語氣輕，卻透着某種從容。

“若謝大人要我抄，我便抄得最好。”

芷甯看着他背影，心頭升起一絲佩服。 “……陸公子，真是忠心可鑒啊。”

翌日清晨，微雨初歇，朝鐘三響。

謝宛枝身着朝服立于政事堂下方，手中執卷。

她開口不高，卻清晰響亮：“南渡鹽稅之案三年未清，今有賬證合卷三批，查其戶部調撥與馬政之不符，臣願會同兵、戶、禮三部，再理其綱。”

殿中一瞬寂靜。

杜修遠首先出列，朗聲應道：“謝閣老此舉，正當其時！”

李瑾清卻步前半寸，語氣冷凝：“戶部尚未确認賬據真僞，此時擅調三部，可為‘越禮’。”

謝宛枝淡聲：“李主簿所言不差，但若非先起疑，則賬目将永遠混淆。”

林若宜見狀含笑開口：“兩位皆言有理，若請皇上準調一位中立之學政協佐，可保萬無一失。”

此時，有内侍步出，呈上一卷薄冊：“謝閣老昨夜所抄對賬稿，已呈。”

兵部尚書姜徽翻閱兩頁，眼角微動：“這字……并非謝大人筆迹。”

謝宛枝目光未動：“下人謄寫，不礙内容。”

李瑾清沉聲：“下人？那少年可是幾天前才入謝大人府的‘陸如歸’？”

賀雲荀此時踏前一步，語氣溫和：“陸公子不過聽書有餘，下筆有紀。謝大人未曾授權，隻令其聽誦、抄錄，不涉官務。”

殿中氣氛一緩。

皇帝淡淡一笑：“謝卿之案，準會三部聯查。鹽稅久混，此次不妨清一清。”

謝宛枝俯身：“臣遵旨。”

朝議散後，謝宛枝并未即刻回府，而是在政事堂内留步，與林若宜、杜修遠做了短暫會談。

她言辭克制，似有示弱之意，實則一字一句敲打節奏。

而與此同時，李瑾清已悄然遣人前往戶部舊檔，準備調出謝府近年随侍用人名單。

入夜，謝府燈火如常，主院書閣中，案卷堆疊。

謝宛枝換去朝服，披一件竹青家袍，獨坐燈下翻閱一卷舊年鹽稅律條。

陸如歸立于案旁，手中執筆，屏息抄錄。